园子里的丫鬟们，平时都会私下里托人去外面买些东西，或是带些别的，这会子张婆子被抓，丫鬟们生怕事情败露，一时间大观园里人心惶惶，纷纷托人把东西私藏起来。
园子里管的更加严了，这些年，因着当初探春的提议，在大观园管理的婆子都增加了不少收入，温饱思□□，有了钱，差事难免松懈，便是宝玉前些年明令禁止的赌钱都玩上了。
凤姐正受了邢夫人闲气，心里不舒服，全把气撒在了这些二层奶□□上，说要严办。
平儿劝道：“罢了罢了，难道还嫌外头的闲话少了吗？何苦去惹这些是非，横竖上头有老太太太太，你只管把事情往上报就是了。”
“让他们说就是了，平日里还说的少吗？”凤姐气愤的说道：“我算是看明白了。谁做事谁就要担不是，管家这么些年，我落了个什么？哼，我也不管了，就这么干坐着，难道谁不会坐着花钱不成？”
一时贾琏又走了进来，道：“这又是在哪儿受了气，发这么大的火？快，拿个袍子给我换上，这衣服穿的我流了一身的汗”
“不是说太太有话，叫你过去吗，可说了些什么？”凤姐问道。
“说起这话就来气，”贾琏换好了衣服，出来说道：“前儿鸳鸯送东西来，那边太太怎么知道了？方才过去，张口就找我要二百两银子。老太太的东西，总共才当了多少两银子，才备了几家的中秋节礼，又要预备宫里的节礼，眼看着宝玉马上就要出去，又是一笔花销，这会子，哪来的闲钱给她。”
一语未了，又听外面小丫头传报，说宫里夏太监打发了小太监过来。
贾琏听了，更是头大，道：“这一年年的，他们还没搬够吗，这会子又寻了什么名目来要钱？”
“罢了罢了，”凤姐想了想道：“你先躲到后头去，我有话来对付他。”
一会子小太监来了，还带了个匣子。凤姐又命小丫头看茶，笑道：“你夏爷爷什么要紧事，要打发你过来？”
那小太监抱了个匣子，也不喝茶，笑道：“夏爷爷年初看上了一套房子，昨儿刚买下来，突然想起前年在舅奶奶这儿拿了些银子。夏爷爷说，舅奶奶也不提醒些，别是家里银子堆成了山，忙忘记了，咱们知道倒也罢了，叫外人看见了，只当我们是打秋风的破落户呢。这不，今儿就让我把银子送了过来，一共是一千二百两银子，还有一百两就当是利钱。叫舅奶奶无论如何都得收下，不然便是叫夏爷爷心里不安生。”
凤姐都是没想到有这些意外之喜，不过这些没根的东西最是小心眼，哪里肯收，道：“你夏爷爷也真是的，这么点事也值得放在心上，咱们谁跟谁，还用得着分得这么清楚吗？”
“人都说：亲兄弟还要明算账呢，舅奶奶一定要收下，”小太监说道：“夏爷爷听说府里宝二爷马上就要出门了，正是用钱的时候，他老人家往南边走一趟，辛苦得很呢。舅奶奶不要，小的回去也不好交差的。”
凤姐听到他说起宝玉，心下了然，便对一旁的平儿说道：“这可是巧了，你把这银子拿一半过去，交给那边太太。”又拿了二十两银子给了小太监，道：“夏公公的心意，我们领了，这些银子拿去买杯茶喝吧。”
那小太监笑嘻嘻的走了。
平儿自然不会真的把银子送过去，在外面转了一圈又回来了。贾琏在后面听得一清二楚，也走了出来。
凤姐抱着匣子，笑道：“太阳打西边出来了，这吃进去还有吐出来的。”
“前两年因着家里的事，大姐姐在宫里不好过，这起子小人捧高踩低，来家里打秋风，这倒也罢了，好好的怎么想起退咱们银子？”贾琏满心疑惑。
凤姐正与平儿称着银子，笑道：“你还没看出来？人家是为着宝玉呢。”
“我怎么倒忘了，”贾琏拍了拍额头，笑道：“宝玉要去南边查盐税，那可是个来钱的门路，宫里那些谁没受过甄家的好处。前儿我还听说那周太监不知收了谁的好处，说了几句话，圣上大发雷霆，竟叫人活生生的打死了，又抄检出好些财物，宫里也发落了一批人。想来这姓夏的也怕了。”
“理他呢，”凤姐拿出二百两银子，交给贾琏，道：“先拿去交了太太的差，不然，咱们也没意思。”
“这个先不急，待会儿送过去也一样，”贾琏坐了下来，喝了一口茶，道：“方才林之孝过来跟我商量事，说家里的人口太多，要放一批出去，你怎么看？”
凤姐一边吩咐平儿把银子收好，一面说道：“前两年也放了一批人，那会儿太太还说几个姐妹可怜呢，这会子说个什么由头呢。”
贾琏没有说话。
凤姐继续说道：“家里是什么光景，咱俩又不是不知道，不过是拆东墙补西墙，再过两年，只怕就精穷了，又有谁想到了日后？”
“你这么一说，我倒想起一件好笑的事，”贾琏笑道：“那边老爷是个什么性子，你也知道，哪里管过这些俗事，前些日子为着宝玉拜访那些老大人，竟然亲自备礼，拿了不少好东西出来，只怕上回出去一趟，捞了不少呢。”
“你说的我也知道，”凤姐也坐了下来，道：“那会子太太也翻箱倒柜呢，老爷就送了东西过来，这是一心要为宝玉铺路呢。人都说咱们俩管家，把持着家业，说起来，这些太太奶奶们才是真正有钱的主呢。”
“你倒是说说，放人能不能行？”贾琏问道。
“不中用！”凤姐利索地说道：“宝玉如今圣眷正浓，眼见着就是一条康阳大道，老爷又回来了，太太欢喜得跟什么似的，说是一家团圆了，前儿有官媒来说亲，太太心里还不乐意呢，这事说出口，不是成心叫人心里不安生吗？”
贾琏想想，也是这么一回事，如今有了这银子，想来也能遮掩过去，也就不再提这事了。过了一会儿，就听小厮来报，说是贾政叫他，碰巧王夫人也有事叫凤姐，夫妻二人也不知是何事，连忙过去。
宝玉躺在床上，翻看着公文，这马上要去南边，一些事情还是得调查清楚，好歹心里要有个底。
袭人晴雯几个大丫鬟正忙着收拾东西。“老太太太太方才派了人来，送了好些东西，二爷过来看看。”袭人笑道。
“宝玉一动不动，道：“有什么好看的，横竖就那些东西，你们快些整理好，放在箱笼里，明儿好叫他们装上车。”
那边王夫人也在为宝玉准备东西，见凤姐来了，便说道：“哎呀，我不过是找你寻几味药，她们怎么把你叫来了。”
“许是小丫头们忙乱了，”凤姐问道：“太太要什么药？我打发平儿回去拿。”
“我想着宝玉去了南边，弄不好有个头疼脑热的，一路上风餐露宿，哪里有什么好大夫，倒不如家里配好了丸药，吃着也放心。”王夫人说了一些。
凤姐笑道：“我那里倒有一些外国进贡的鼻烟，治头疼极好，不如叫宝兄弟带上。”
“这倒也罢了，”王夫人做了下来，招呼凤姐也坐下，道：“近来门上可来了什么人？”
“老太太寿宴才过，门上也没什么亲戚来，前儿倒是有几家官媒想来说亲，因太太在忙宝兄弟的事，所以没回，只叫她们在家等着，把帖子留了下来。”凤姐道：“太太怎么这么问？”
王夫人摇摇头，道：“也没什么，只是我想着宝玉这一趟去了，心里也没什么底。”
凤姐知道王夫人是什么意思，附和道：“可不是这话，那甄家跟咱们家是多少年的交情了，这会子叫宝兄弟过去，叫亲戚间怎么看呢。”
“你说的这些我何尝没有想到，”王夫人拨动着手里的佛珠，道：“九把宝玉在中间为难，最后弄得两头不是人。”
凤姐劝道：“宝兄弟如今也是为官作宰的人了，定会小心的，太太也别太着急了。”
王夫人突然想到了什么，问道：“这几日不见你姑妈？”
凤姐仔细想了一想，道：“之前在老太太的寿宴上见过，姑妈还跟我说笑来着，今儿倒是没见着，想是家里有事绊住了脚。”
“是了，她也是有儿有女的人，”王夫人笑道：“眼见着你薛表哥都要成家了，哪里有功夫往这里来。”
凤姐笑道：“都说了好一阵子了，今儿张家，明儿李家，到底没定下来。”
此时的主人公薛蟠倒是难得在家，薛姨妈坐在炕上低头不语，薛蟠在一旁走来走去，见母亲这个样子，催促道：“到底行不行，妈也给句准话，眼见着大块肥肉就在眼前，再晚些只怕叫别人抢去了。”
“你才跑了几年生意，见过多少世面，”薛姨妈皱眉道：“咱们家之前又没做过贩盐的生意，你去了摸得着头脑吗？还是等你妹妹回来，咱们再仔细商量商量。”
“妹妹妹妹，什么事都是妹妹做主，”薛蟠气呼呼地坐在一旁，嚷嚷道：“难道我就不能自己闯出条路？”
薛姨妈没理他，一连问外面的婆子丫鬟，怎么宝钗还没回来。
宝钗原是在蘅芜院里绣花，见母亲身边的同喜来了，也往家里去。常走的角门不知从什么时候起就换了人，连钥匙也从薛家婆子手里要来回去。他们家住着的东北角，是在荣国府宁国府中间，周围住着的搜是一些下人，甚至大观园的厕行就在附近，平日里人声鼎沸，与宁荣街的正门形成鲜明对比。
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