众人都看着宝玉。宝玉正拿着一块点心，听了黛玉的话，才发觉这一大盘点心都叫自己吃光了，不好意思地笑了笑。
湘云笑道：“林姐姐这里的饭菜点心最好了，我上次来也吃了好些呢。”
“方才不觉得，这会子倒觉得饿来。”宝玉不好再厚着脸皮吃下去，笑道：“吃几块垫垫肚子倒也罢了。”
“可别，这点心虽好，只是太油腻了，这会子外面才散，都是现成的，不如叫柳嫂子捡些好的送过来。”宝钗忙道。
众人也都十分关切，宝玉下意识地看向黛玉，只见她坐在一旁，磕着瓜子笑。宝玉心里一时得意，笑道：“这么晚了，何必这么麻烦，我倒想吃蔡妈妈的手艺了，随便做碗面来吃也就罢了，就是妹妹肯不肯？”
“这倒奇了，”黛玉笑道：“你要吃，什么东西没有，怎么单单惦记起我的东西来。”
“真真巧了，”紫娟趁着上茶的功夫，笑道：“蔡妈妈原本做了一碗蟹黄虾球面，是预备姑娘做宵夜的，姑娘怕晚上积食，不吃。二爷若要吃，不如吃这个去。”
宝玉忙道：“就吃这个。”
黛玉低着头笑了一声，数着手里的瓜子，没说话。
紫娟又问其他人，道：“奶奶姑娘们可要用一点，喝了几天的酒水，吃点子也暖胃。”
众人有说吃的，也有不吃的。
鸳鸯见状，便道：“话已经传到，那边也离不得人，我就先回去了。”这一去又不知坏了谁的好事。
这边面已经送了来，还有几样南边送来的酱菜，宝玉吃着觉得不错，比家里的爽口，四姐喜鸾起先还有些拘束，说笑了一会子倒也放开了，都坐下来一块吃。
虾米吊的高汤，上面铺了满满一层蟹黄，鲜香十足，宝玉三两口就吃了个干净，又喝了几口面汤，顿时心满意足。
黛玉宝钗几个正在西厢房说话。宝玉见桌上有个数珠串儿，便拿了起来，道：“这是从哪里来的，也没见妹妹戴过。”
黛玉看了看，道：“这是南安太妃给的，东西倒也罢了，究竟没什么意思，就混放着了。”
宝玉心里还是对前世的事有些在意，想起南安太妃之前的举动，心里也有些厌恶，随手掷在桌上，道：“等我从南边回来了，给你们也带些玩的。”
众人听他这么说，也吃了一惊，探春连忙问道：“二哥哥去南边做什么？”
“例行公务罢了，”宝玉拿起果盘里的枣子，咬了一口，道：“大约又是几个月的光阴。”
“这倒是不巧了，”湘云唉声叹气道：“我才想着来了两个新人，大家趁着中秋，起个诗社呢，偏你又这样。”
“这也是没有办法的事，”宝钗笑道：“正如‘月有阴晴圆缺’一样，再者说了，这本是宝兄弟的要紧事，怎么能耽误他呢。”
黛玉听到宝玉要去南边，一时也想起了伤心事，自幼时上京，一晃眼，已经有好多年不曾回去过了，想到这里，不禁有些黯然伤神。
宝玉哪里不知黛玉的心事，道：“我还是当初考秀才时回去过一趟，也不记得有多少好玩的地方了，妹妹自小在姑苏长大，可还记得一些，好歹告诉我，我也逛逛去。”
“罢哟，”黛玉心里也领宝玉这一份情，取笑道：“您老人家贵人事多，哪有这么多功夫。”
“这么一说起来，北方有北方的大气阔朗，南边有南边的小巧精致，各有各的美。”宝钗道。
宝琴岫烟等都是从南边来的，那里是什么样子如何不知，只是宝玉总是故意引黛玉说话，是什么意思，也看得出来，因此也不大说话，只是符合几句。
探春笑道：“不如去我屋里坐坐去吧，咱们再细说说。”
众人纷纷附和。
宝玉正有话要跟黛玉说，就落在后头，道：“林妹妹且略站一站，我在这里找本书。”
黛玉回头，看向宝玉，宝玉背着手站在那里，含笑看着黛玉。一旁的宝钗也回了头，眼前的男子不知什么时候起就突然长大了，身姿挺拔，玉树临风，是多少人的梦中情郎，可偏偏这人眼里全是别人。
宝钗看着宝玉，想起这些年自己与母亲的谋划，心里突然百般不得劲，遮掩着道：“快去吧，你这里书多，要没你在这，还真找不到呢。”
黛玉听出宝钗的取笑之意，小女孩儿家脸皮薄，也不知说什么好，全把气撒在宝玉身上。也不理他，自顾自地往里间走去。丫鬟们也颇为识趣，纷纷循着由头都推出房间。
宝玉还未察觉，笑着跟着走了进去，还不停地问道：“我这回去了，只怕要在扬州待一段时间，说不定要去金陵，妹妹可有什么想吃的想玩的，等我回来了，一并带回来。”
黛玉没好气地说道：“要找哪几本。”
宝玉胡闹说了一些，“《论语》、《左传》、《中庸》、《大学》。”
黛玉挑眉看着宝玉，这些本是科举必备的几本书，他的外书房若连这个都没有，简直都是笑话。
宝玉看着黛玉的眼睛，良久，忽然一笑，好声好气地说道：“我后日就要动身去南边了，大概连中秋都赶不回来。。。。。。”
黛玉见他这副模样，突然也觉得不好意思来，总觉得宝玉的眉眼太多情，长久盯着谁受得了，低着头收拾桌上的诗稿，半天说不出话来。
宝玉不依了，也顾不得旁的，伸手挪开跟前的纸张，却不想和黛玉的手碰了个正着。
“要死要死，作什么毛手毛脚的，”黛玉一下子就躲开了，别过脸去，“不就是出趟远门吗，又不是不回来了。”
宝玉看着黛玉羞红了的耳根，脸上的笑容更加深了，“我还记得当初在扬州时，姑父带我们去寒山寺拜访灵智大师，求了两个平安符，这回，我也替你求一个来？”
不想，这又勾起黛玉的伤心事来，当初这两个平安符一个给了自己，另一个就给了宝玉，想起爹爹的一片慈爱之心，黛玉不禁红了眼眶。
宝玉瞧见了，方知自己失言，忙拿别话支开。
黛玉擦了擦眼泪，看着宝玉着急的样子，破涕为笑道：“哪里就值得你这样了，我正想着，若你得空，托你去看看禄叔在那边过的可还好，往年，那边的田地铺子虽然都会送来账簿，但到底多少年没去查看了，还是要过问一二的。”说着又从架子上拿出一本册子，道：“上面都是我做的一些记录，你明儿就拿着这个去，按着，花名册去点，后头有他们各家的人员名单、领着什么差事、每年表现如何，若见到旁边用朱笔圈起来的，要格外仔细些。”
“这个不难，”宝玉忙道：“回头我让福叔跟我一块去，若有那偷奸耍滑的，一并严办。”
黛玉瞧他这架势，笑道：“倒是有几分青天大老爷的气势了。”
转身去了雕花拔布床后，翻出一个棕面杭绸包裹，交给宝玉，嘱咐道：“若能到苏州，便代我去爹娘坟前祭拜一番，这是我闲暇时做的衣裳，一并烧给他们，也好全了我的一点孝心，就是不知大小是否合适。”
宝玉郑重其事地接了过来，道：“妹妹放心，我一定亲自去。”
黛玉点点头，道：“你也快过去吧，只怕她们都在等你。”
宝玉关心道：“你也一块去逛逛吧，别整日闷在屋子里，我这几个月不在家，妹妹多去跟二姐姐三妹妹玩去，说说笑笑也是好的。”
黛玉摇摇头，道：“劳累了这么些天，我懒得动弹，你去吧。”
宝玉也怕扰了黛玉的睡衣，拿着东西就出去了，临走时还不忘嘱咐紫鹃，好生照料云云。
因贾母寿宴，府中上下灯火不熄，反正瞧得见路，宝玉也没叫婆子们跟着，走至院门，忽然从旁边竹影里闪出一个人来，宝玉吓了一跳。
只见来人笑嘻嘻地说道：“二爷怎么也不叫个人跟着，还自己拿东西，叫奴婢来吧。”说着就要去拿那包裹。
这是黛玉一针一线亲手缝制出来的，宝玉如何肯给她，正想着是谁如此无礼，仔细一看，原来是芳官。只见她穿着一身半旧的秀红小衣，葱绿长裤，腰间系着一条同色腰带，宝玉上下打量了一番，道：“你不在里头伺候姑娘们，什么时候有空跑到这里来。”
说起这个来，芳官倒是一肚子的委屈，道：“我是哪个台面上的人，能去姑娘的里屋？”
宝玉却丝毫不买账，这么多年，他早就明白了一个道理，不能改变规则，那就要适应规则，对此，他还是安慰了芳官几句，道：“你袭人姐姐，紫鹃姐姐她们不都是这么过来的吗？林妹妹最是和气不过了，你在这里好生当差，等过几年熬出头就好了。”
“我知道的，”芳官说道：“二爷，这黑灯瞎火的，还是让我送送吧。”
宝玉看着她这副没听进去的样子，也不想再说什么了，冷声说道：“听说你来了这里，还是不太安分，去年去狩猎，老太太太太们不在家，你又闹了一场？”
宝玉陡然转变语气，芳官心里直接没了底，宝玉接着说道：“你那点花花肠子，难道琏二奶奶会不知，只不过看着你是林妹妹屋里人的份上，又不过是个小丫头，不愿出手罢了。芳官，你素来是个伶俐的，要知道，你若在这里不用心，自然有要你尽心的地方。”
说罢，也不管芳官如何，宝玉抬脚就走了出去，再不作停留。
细论起来，黛玉的潇湘馆确实是个极好的庇护所，虽然在贾家住着，受着嬷嬷们的管制，但是又不花贾家的钱，黛玉自有份例发出来，不过是借了凤姐的手罢了，单凭这一层，便是凤姐也不好插手潇湘馆的事。只要芳官自己不作死，按照黛玉的风格，将来大约会放出去，做正经夫妻，或者嫁给府中的管事。要不是老太太太太在，宝玉都想把晴雯安排过去，只可惜芳官到现在都还看不透这一层。
都是一个院子里的，多少双眼睛看着呢，旁人如何不知。见芳官失魂落魄地回来了，紫灵磕着瓜子冷笑道：“哟，芳姑娘回来了，怎么，真飞上高枝儿变凤凰了？”
芳官听了，被抓了现行的她羞得脸通红，不知所措地贴着墙根站着。连一向的‘老好人’红翠儿也不愿意出来说话了，做奴婢的，做重要的就是忠心，很显然，芳官的举动明显没有达到这一点。
朱鹮朱雀也都记得芳官当初说的别人府里的事，藕官人微言轻，谁都也不敢出来说话。
紫鹃服侍完黛玉睡下，听见婆子们说了几句，知道了事情的大概，便把芳官叫到自己屋里，开门见山地说道：“你若真不愿呆在这里，我在平儿那里还有几分薄面，别的不说，把你调出这里倒是容易的，只是去哪里就不知道了。”
芳官听了，吓得连忙跪下了，满园子细数数，谁还比潇湘馆更体面，更轻松，赏银更多？二姑娘四姑娘一味的安分守己不出头，多数下人都是面上尊重，三姑娘那里更是不敢去，毕竟旧年跟赵姨娘闹了一场的，史姑娘倒也罢了，只是活计重。芳官生怕自己被赶了出去，眼泪止不住的往外流。
紫鹃倒也记得芳官刚来时的勤快模样，有意提点她道：“你要想清楚，当初原是姑娘看你可怜才让你进来的，只当多出一份月例银子，你来的这么些年也不曾亏待了你。只是出了这院子，再进来就没那么容易了，再加上你旧年闹出的那些事，我想别的院子也不会要你？你这两年年纪也大了，嗓子只怕也不如从前了吧，便是重操旧业也比不得那些小孩子们，究竟会是个什么样的结果，也不用我说清楚。”
话都说到这个地步了，还有什么不清楚的，大约就是拉出去配个小厮，如何能跟在姑娘身边锦衣玉食的美差相比。芳官忍不住求饶，道：“好姐姐，原是我猪油蒙了心，想着跟二爷开开玩笑，如今知道厉害，以后再也不干了。”
紫鹃也不管她说的是否真心，肃着脸道：“姑娘之前也说过，宝二爷如今大了，不许再像从前一样随意玩笑，要注意分寸。这话我再跟你说一遍，你听得进去也罢，听不进去也罢，这是最后一次，以后再犯，没什么情面可讲，你也不必来我面前哭，自个儿收拾包裹出去便是。”
芳官连忙答应了。
紫鹃又去嘱咐婆子们不要乱说，丫鬟们也别太排挤人。好歹时把这一篇翻过去了。
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