晚间，凤姐从贾母房里出来，见了几个管事婆子，处理完事儿才回到屋里。贾琏半躺在炕上，拿着个拨浪鼓逗大姐玩儿，大姐儿穿着一身红绫小衣，眉心一点红，坐在贾琏腿上，咿咿呀呀的要抓拨浪鼓，可爱极了。
凤姐笑道：“呦，真是稀奇，二爷怎么这么早就回来了？”
大姐听到声音，扭头看见凤姐，张手就要抱。贾琏见了，笑着把她送到凤姐手上，道：“才去城外送了老爷，今儿又没什么事，就跟宝兄弟一块回来了。”
一时，传膳婆子抬了饭菜来，摆在外头，平儿挑了几样，用小炕桌摆好，抬到里头炕上，便识趣地退了出去。
凤姐哄了大姐儿几句，也交给了奶嬷嬷，又给贾琏倒了一杯酒，笑道：“说起宝兄弟，我正觉着好笑呢。前两年老爷看见一回就生一回气，如今满意得很，前头相公们赞了又赞。将来还不定怎么样呢。”
贾琏吃了两口菜，道：“你还没瞧见他在外头的行事呢，跟着他师傅，都会跟部里大人们来往了。刚才还问我要不要在外面找个差事做？”
凤姐问道：“什么事？”
贾琏就把宝玉的话又说了一遍。
凤姐听了，笑的前仰后合，道：“我还以为是个了不得的肥差呢，原来是这个。到底是宝玉年纪小，不知道这里头的道道，二爷要当官儿，托我叔叔写封信，什么官儿当不得？用得着费这么大劲。”
贾琏很是反感凤姐老拿她娘家说事，处处压自己一头，说道：“当官能有多少俸禄，每日从我手里出去的，那起子人几年都不一定有这个数呢。咱们这样的人家，别说府里的爷们，就是有些脸面的管事，出去了，有多少官儿等着捧他们的臭脚。我还说呢，宝玉跟着他师傅读书，才学了几天，就把身上的侯门气概丢了个干净。”
凤姐忙亲自给贾琏夹了点菜，笑道：“是是是，二爷说的是。”
贾琏双手枕头躺下，想了想，道：“你说咱们要不要回去了那边府里去？”
凤姐心里十分诧异，道：“怎么好端端的，说起这个来？”
贾琏道：“前儿我去给老爷请安，老爷直夸宝玉好，看我眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子。咱们到底是那边府里的人，总在这边算怎么回事？我还听见那边太太对你也不是很好，将来回去又怎么样呢，没得惹人烦。”
凤姐冷笑道：“你听她们的？不是我瞧不起自家，你看看大老爷大太太对咱们是什么样的？还比不过侄子，再说原是这边府里太太上了年纪，没精神管这些，下面几个小的也没长成，请咱们来帮忙，帮到一半就撩开手，上哪儿也没这个理儿啊。那边大老爷是有钱，可他儿子女儿管过谁？到时候可别竹篮打水一场空。”
贾琏陷入沉思，他也不想丢掉这份管家的差事，虽说是帮着叔叔家处理庶务，但是平常那些旁支，谁不看他的脸色过日子？可一想起大老爷这几天总是给宝玉东西，再不到跟前卖点好，只怕大老爷性子上来，把好东西都给了宝玉怎么办呢？
凤姐是不知道贾琏的想法的，又劝道：“你就放心吧，要等大老爷大太太想起咱们来，还不知要等到几时呢。平常过去请请安，给点小恩小惠的，头一个，大太太就没话说，再者，总该让大老爷知道我们做儿子儿媳的心是向着他们的，不就行了。”
贾琏听了这话，也觉得有道理，于是就放下这事不管了。
宝玉这边还是有些想头的，再怎么亲近的兄弟都是两家人，老太太百年之后，这个家还是要分的，大房也该要有一个立得起来的人，这样才是家族兴旺之象。
当初太上皇一张圣旨，不仅让贾政任了工部主事，更将荣国府一分为二，贾赦袭爵，贾政继承爵产。就是因为这个，才让身为次子的贾政可以入住荣禧堂，贾赦只能住在荣府旧园之中。
这些天，宝玉前前后后准备了不少，把那些官员爱好全都打听清楚，只要贾琏去报名就行了。
可等了好几天，就是没听到消息，连个人影都没见着。
这天贾赦病了，贾母便让宝玉过去看望一番，宝玉换了衣裳，在府门口就碰见贾琏。
宝玉连忙上前问好，道：“前儿说的事，二哥哥想的怎么样了？”
贾琏骑在马上，拍了拍额头，笑道：“看我，都忘了。多谢你想着我，费心了。就是没时间啊，那边大老爷刚刚还打发我去淘换两件古董来，我先去了。”
宝玉当时就愣住了，去了贾赦府里都还是浑浑噩噩的，代替贾母嘱咐贾赦保重身体了几句就回去了。
到了怡红院，还是躺在床上想着这件事，他就是想不明白，送到嘴边的馅饼怎么就不吃呢，难道还有什么缘故？
五品是官员的一道分水岭，看看他父亲贾政就知道了，当了这么久的官也才止步于工部员外郎，这次还是圣上另眼相待的缘故，才点的学差。这是一次多么难得的机会啊，不仅由虚职转为实职，而且还是户部这一等一的肥差。
宝玉实在是想不出，贾琏有什么理由拒绝。
罢了罢了，人家不去，难道还要拿刀逼着人家不成，随他去吧。想到这里，宝玉也就释然了，不过是这几天白操了份心，外头的事也要盯的仔细些。
这几天宝玉倒是过得十分惬意，贾政一走，贾母宠他还来不及，谁又赶去管他。高渊那边，当的官不过就是点个卯，心里还是不高兴，索性放了宝玉长假，叫他在家里读书，自己跑去城外庄子里躲清净去了。
宝玉整日呆在园子里，一应峨冠礼服贺吊往来之事，全都不理，连亲戚朋友都不怎么见了。
除了去贾母王夫人处请安，就是去姐妹房中，或下棋，或说笑，闲时翻两页书也就罢了。
宝钗见了，倒是劝了几句，宝玉却是没放在心上，也不生气，笑笑便过去了，有时被唠叨烦了，抬脚就走，由她们说去，只当听不见。
这日才去给贾母请过安，回来换了身衣裳，拿起素日所习的《公羊传》看了起来。
众丫鬟见了，并不敢打扰。一时探春身边的翠墨进来了，手里拿着张花笺。宝玉接过来一看，这原来是探春要起诗社，请他过去。
宝玉看完，不由懊悔跺脚道：“该死该死，竟然忘了这个。你回去告诉你们姑娘，我是必到的，还有好礼相送呢。”
翠墨笑着应了。宝玉也算定贾芸这时候要送海棠来，绕了远路去二门处等着，正好碰见刚来的贾芸。
贾芸连忙上前行礼，笑道：“请二叔安，侄儿刚得了几盆花，正想送给叔叔。”
宝玉一面叫婆子送到探春处，一面笑道：“你来得正好，有件事替我办一办。”
贾芸忙道：“二叔有事只管吩咐，侄儿无有不应的。”
宝玉笑了笑，嘱咐贾芸如此如此，道：“记着，捡好的来，务必要新奇雅致。”
贾芸笑道：“侄儿都记住了，这就去。”
宝玉也往秋爽斋去了，迎春、惜春、黛玉、宝钗、李纨都来了，围在一处看宝玉送来的白海棠。
探春笑道：“原来二哥哥说的好礼是这两盆花，真是好，我正嫌公中送来的花没看头呢。”
宝钗笑道：“你不该来的，这原是女儿家的玩笑，耽误了你读书，就是我们的不是了。”
别人听了倒不觉得有什么，只是探春心里有些别扭。
宝玉道：“三妹妹高雅，怎么能不来，哪里就耽误了？我还想说把家里的兄弟姊妹们都叫来，大家一起作乐，将来也不失为一桩美谈。”
迎春摇摇头，道：“我跟四丫头可没你们有学问，哪里会做什么诗？”
李纨笑道：“我早替你们想好了，我也不会作诗，咱们三个先除开，做社长副社长，出题监督，遇到容易的，就做两首，也是应景。”
宝玉忙道：“起社也不一定作诗，难道赏花，品茶，下棋不是雅事？比如我得了首好曲子，也可起一个赏乐会也并无不可啊。”
惜春拍手笑道：“这个极好，合了我的意。明儿画两张好话，也请你们来看看。”
黛玉也提议取个别号，这个社才有意思。大伙儿越发来了兴致，讨论的津津有味。
宝玉又道：“照我说，也应该把兰儿环儿一块叫来。”
探春连忙制止道：“快别说这话，叫他来做什么？没得作乱，免得祸害这院子。”
李纨也道：“兰儿笨得很，素日师傅教导的都还嚼不烂，哪里做得了诗。”
宝玉笑道：“我这也是为他们好，兰儿是不必说了，前头教书的先生常夸他，我看他整日捧着本书，怕他读成个书呆子。来这里，就算做不出诗来，跟他这几个姑姑学学也是好的。环儿成日里跟外头那些人鬼鬼祟祟，也不知干些什么，把他叫进来，也能拘着些。”
探春道：“随你去，到时候惹出什么事来，我可不管。”
宝玉笑了笑，连忙打发两个婆子去叫人。
一时人都来齐，点题限韵，要做一首咏海棠的诗来，贾环原以为是来吃点心的，万没想到这样，有些扭扭捏捏。
外面婆子又送来宝玉托贾芸买的东西，有捏的糖人，一整套福娃娃，实心竹雕的貔恘、狮子，还有一些香串儿，挂坠等物。
贾环见了，缠着宝玉道：“好哥哥，给我几个玩玩吧，好哥哥。”
宝玉笑道：“这原是用来做彩头的，这会子来求我，还不如好好想想该怎么作诗呢。”
贾环听了这话，嘟囔道：“这么短的时间，谁写的出来。”
探春点了点贾环的头，道：“快想你的去，待会儿写不出来，定要好好罚一罚你。”
贾环吐了吐舌头，趁别人不注意，顺走了一个小玉坠，就去与贾兰一处去芭蕉下扔石子去了。
最后贾兰也做出来一首，宝玉看过，倒是中规中矩，贾环呢，磨叽了半天，一共才得了六句。幸而买的多，再怎么着也分得了一两件玩意儿。
贾环回了家，把东西放在炕桌上，兴致勃勃的跟赵姨娘讲今天的新鲜事儿。赵姨娘磕着瓜子，看着他手舞足蹈的那样，冷笑道：“就这点子东西，也值得高兴成这样？你素日没见过好的不成，人家原是可怜，才把这挑剩下的给你，你倒当成个宝贝了。”
贾环急得脸通红，道：“你怎么知道这是人家不要的。宝玉哥哥还夸我有长进，这是特意给我的。你自己上不了高台盘，不被人待见，拉上我做什么，出去外头，谁不把我当爷看？”
赵姨娘气得上手就打，道：“王八羔子，什么时候轮得着你来教训我了。有本事你就长长久久的呆在高台盘上面，别到时候被人家嫌弃，自个儿跌下来才好呢。”
两个人一个打，一个跑，闹得小院子里鸡飞狗跳。众人都是见惯了赵姨娘不着调的样子，都没有在意。
不想过了两日，秦钟到京城来了，宝玉派人将他老宅打扫了一遍，去城外迎接，差点误了史湘云的螃蟹宴。
宝玉回来时已是傍晚，贾母因风大正要回去，见宝玉回来了，不由嘱咐道：“与你姊妹们坐一会儿就回去，不可闹得太晚，多看着你林妹妹，不许她们闹她。”
宝玉连忙答应了下来。去姐妹们那里，正坐在一桌上吃螃蟹，笑道：“可算赶上了，还有螃蟹没有？”
湘云怪道：“你这一天都干什么去了？我好不容易来一回，起个诗社，你也不说捧个场。”
宝玉在黛玉身边坐下，笑道：“我何尝不想早点回来，只是秦钟水土不服，路上耽搁了些。”
宝钗问道：“秦钟？他不是回老家了吗？”
宝玉道：“守孝读了几年书，那边又没个好师傅，他就来这里了。”
宝钗笑道：“你瞧瞧人家这份刻苦读书的心思，士别三日当刮目相看，人家苦心读了这几年，肯定进步不少。”
宝玉听了这话，觉得扫兴，想反驳几句又觉得没意思，冲着丫头们道：“没螃蟹了吗，还不拿些来!”
探春使了使眼色，小丫头忙不迭地跑去端了一些。
一旁的黛玉倒了一杯酒，道：“啰嗦什么，你才从外头赶进来，心里一股子燥意，且吃了这杯冷酒降降火，再吃那螃蟹才好呢。”
宝玉就着黛玉的手吃了，道：“才吃了螃蟹，这么能吃冷酒呢。叫小丫头们热壶酒，一会就得了。”
湘云站起来，道：“我都吃了半日的冷酒了，宝哥哥你怎么不提醒我呢。”
宝钗把湘云按下，笑道：“这你就不知道了，姐姐妹妹哪里就能一样了呢。”说完，朝黛玉那边看了看，众人都笑了起来。
宝玉笑道：“烫了来，大家一起吃岂不好？我还劝你们少吃些呢，仔细晚上肚子疼。”
李纨笑道：“好了好了，说正经的，这一回你有事，原不指望能来，但既然来了，也没有白吃螃蟹的道理，那墙上还有几首剩下的，你去写了来。”
宝玉笑道：“都这么晚了，还不肯放过，我连螃蟹都还没吃呢。”
探春拉着他去看题目，笑道：“反正也不限韵，你只管做了来，选一个吧。”
宝玉只好选了一首前世做过的访菊，假装思考了一会儿，就提笔写完了。
宝玉也不管她们怎么评定，自去大圆桌上吃螃蟹去了。
众人写的的早就看完了，宝玉的也只随意说了几句，取笑几声也就算了。
一时热酒来了，平儿带着一两个婆子也来要螃蟹了。
李纨见了，不肯放人，拉着她吃了几杯酒，就夸赞起来，自然而然地夸起各房的丫头了。
宝玉吃着螃蟹，耳朵里就飘进一句“这位小爷屋里要是没个袭人。。。”
宝玉笑道：“大嫂子快别说这话了，仔细明儿她听见，越发了不得了。”
湘云一直是袭人的铁杆粉丝，听了这话，不平道：“袭人姐姐哪里是这样的人，我还说是我没福气，当初要是老太太把她给我就好了。”
宝玉冷笑道：“她是个至贤至惠的人，我原是杀人放火无恶不作的贼首。若不是她，我还不知成什么样呢。”
宝钗道：“好端端的，怎么说起这个话来？前儿姨妈还说她好呢，这会子怎么又说她不好了？”
宝玉冷哼了一声，道：“她自然是个好的，不然太太这么会无缘无故赏她两道菜？哼，不过是踩在我的头上自己捞好处罢了。烦百的事，无论对错，她总要劝几句，必劝得人人都知道，或是满园子到处找人，引得太太夸她几句。”
宝钗不由得道：“人家劝你是为你好，你怎么不识好人心呢。”
宝玉道：“瞧瞧，我料定必有这话，难道我就坏成这样？名声不好听，这倒也罢了，我最气的，就是她借着我的由头，到处托你们做针线。”
湘云笑道：“给你做针线还不喜欢，难道还嫌弃不成？”
宝玉看他这样，一脸责怪道：“你啊你，旁人说这话倒罢了，你就不该说。你自己的活计都还做不过来呢，原该她们帮你做才是，她让你做你就做了？你那公侯小姐的脾气呢。你也不想想，我房里那么多丫鬟是干什么使的。今日托这个，明日托那个，托不着的，暗地里讽刺几句，整日拉帮结派，什么事做不出来。”
平儿笑道：“我们都是一处玩到大的，她不是那样的人。”
宝玉拿起一个小小的海棠冻石蕉叶杯，倒了点酒，道：“你们以后也该小心些，指不定什么时候就背后捅你一刀呢。”
此话一出，众人都愣住了，你看看我，我看看你，都不知道该说些什么才好。
还是黛玉出来说话，笑道：“玩得尽兴，都不知道这么晚了，老太太那边也记挂着呢，不如散了吧，咱们一起往老太太哪里去。”
众人都道极是，洗完手，就三五成群的往贾母房里去了。
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