陕西巡抚衙门的大堂内，堂下两侧站满了顶盔掼甲的将领，周遇吉作为新建秦军总兵站于右手第一位，兵部与锦衣卫派来的军纪官则站于左手一二位。
“巡抚大人到！”
随着一声威严的喊声，身穿大红仙鹤补服的官袍，腰挎玉带，足蹬厚底官靴，身形高大魁梧的孙传庭自堂后的屏风后转出，一身儒袍的谢仁星紧随其后。站定之后，孙传庭用犀利的目光扫视堂下众将一圈，原本堂上将领们互相交谈的嗡嗡声顿时停止，整个大堂瞬间鸦雀无声。
孙传庭满意的点点头，阔步行至大案后的交椅上坐下，谢仁星则是侍立在其侧后。
然后众将以周遇吉为首，依次高声唱名参拜。
自接到汉阴知县送来的急报后，孙传庭与杨明盛、崔世生、谢仁星等人紧急商议过后，判断高迎祥定想趁官军集于陕北，陕南一带兵力空虚的情况下一举袭破西安府，以扩大闯营的实力并打出更大的名气。
孙传庭知道，不出意外的话，川军早已抵达汉中，高迎祥打下汉阴后，石泉县已然不保。但闯营要是继续往西向攻击汉中府，在看到汉中有重兵把守，无法攻破的情形下，必会择路向北袭击西安。
杨明盛等人建议固守西安，然后和陕北官军保持联络，待流贼攻打西安数日部下，师老兵疲之际，陕北官军精锐杀个回马枪，定能一举歼灭高迎祥。
孙传庭是心高气傲的性子，现在他手握重兵，正想大展身手之时，哪会采取如此保守之策。你高迎祥不是流贼中势力最强的一股吗？不是洪督、卢督都难耐你何吗？好吧，就让我孙传庭来会会你！
在查看过地图之后，孙传庭将目光聚焦在了西安西面的周至县东南的黑水峪上。
他认为，高迎祥定会从石泉北出子午谷。
子午谷位于石泉北面，中间有河，名叫子午水，西临黑水裕，有小道可通西安。若是想打西安一个措手不及，这条小道便是最佳路线。
孙传庭考虑到秦兵初建，虽然粮饷充足，士气高昂，且每两日便操训一次，更兼有周遇吉、罗世芳这样的猛将领军，但究竟是未经实战的新兵。虽然也剿杀过几股匪冦，但大都是数百人，最多千人的小股流贼，并无应对上万乃至数万大股流贼的经验。便写信给五省总督洪承畴，请求调遣精兵来援。
洪承畴在陕北已近一年，率领两万余各部人马，与流贼蝎子块拓养坤以及八队闯将李自成等十余万人缠战不休。彼此互有胜负，但都未伤及根本。
流贼虽数量庞大，但精锐甚少。陕北地形复杂，多深沟高壑，不利于骑兵追击，每次流贼败退，官军总是追之不及，故此双方谁也奈何不了对方，战况处于僵持状态。
洪承畴接到孙传庭的快马报信后，思衬再三，把陕西副总兵贺人龙手下的两名游击许忠、刘应杰派了出来。
这二人乃陕西边军中出名的刺头，向来不守军纪，其部下打顺风仗时勇猛无敌，一旦战事吃紧就会想方设法跑路。
平素骚扰百姓，强抢财物之事没少干，甚至有杀良冒功之嫌。
因平定陕北尚需仰仗各部出力死战，故此洪承畴除了严厉告诫贺人龙约束好两部外，也拿二人无可奈何。他也想找准时机将二人首级砍下，但却深知陕西兵很重乡党之谊，军中关系盆根错节，相互勾连，一个不慎恐引起哗变，要是因此导致陕北流贼泛滥，他洪承畴百死莫赎。正好孙传庭缺兵，五省总督顺势将二人派出。
许忠和刘应杰各领一千五百人马来到西安。初到之日，孙传庭为安军心，当即按每人一两银子给两部发下饷银，许忠、刘应杰每人十两。此举果然奏效，二人部下都是高兴不已，都夸巡抚大人会做人。
众将唱名已罢，孙传庭沉声开口道：“本官接到急报，闯贼率部自郧阳府窜至陕西境内，现已连克兴安、汉阴两县，石泉恐已不保，贼定会寻路向北攻打西安！”
下面的将官们听到高迎祥杀回陕西的消息后，各自表情不一，有的兴奋，有的担心。
秦军总兵周遇吉往前一步，施礼后慨然道：“禀抚台大人，久闻闯贼之名，皆言其精悍难制！卑职不才，愿率秦军迎敌！卑职倒要看看，高闯是否有传闻中那般厉害！”
已晋升为秦军参将的罗世芳也向前大声禀道：“抚台大人，卑职闻闯贼马队甚是精锐，卑职愿率马队为前锋，与其好生较量一番！”
秦军中的中高层将官，皆是自罗世芳带来的勇卫营马队中拔擢上来的，自然想借着战功爬升。见自家主将请战，便纷纷出列附和，一时间大堂内气氛热烈，众将求战之心异常强烈，唯独许忠和刘应杰一脸无所谓的样子。
孙传庭满意的看着堂下众将，心中暗自得意：军心可用！自己煞费苦心打造的新军终于有了一展身手的机会，这一仗将会让自己的大名在天下广为流传！
他抬起一只手臂往下一压，众将立刻收声不言，纷纷退后站好。
孙传庭威严的下令道：“本官料贼必有偷袭之意！故此本官将与贼决战之地放在周至县东南之黑水峪！待众将回营后，即刻传令下去，士卒收拾兵甲，携带五日军粮，一个时辰后全军兵发黑水峪！若有延误者，军纪官可既斩之！”
当秦良玉率兵日夜兼程，于第三日到达石泉县城西十里之地时，前方派出的探马回报，县城四门大开，流贼业已破城，正在城中劫掠，贼在西门外设置了路障，显是防备汉中方向来的援军，流贼数百马队正自在西门外开阔处警戒。
秦良玉下令大军就地扎营，并也在面向石泉西门的路上设立长达百步的路障，防止流贼马队冲锋。
石泉通往汉中的官道十分狭窄，道路两边各是高山大河。秦良玉下令两百名白杆兵攀上路北山崖，搜寻粗木巨石，待敌强攻时便往下投掷。她不打算攻击流贼，兵力相差太大，并且流贼还有马队，白杆兵攻到城下开阔之地，很容易被骑兵冲击。
这里的地形十分利于防御，除了这条官道，并无其他道路通往汉中。除非流贼想翻山越岭，可两千余骑兵怎么办？若想打汉中，这是必经之路。
闯营一路败退，士气已跌落至谷底。但进入陕西境内之后，连破兴安、汉阴、石泉三城，掠获大量的金银布帛以及粮草，逼迫家无余产的百姓加入队伍之中，原先颓靡的士气一扫而光，人数更是扩充到三万多。高迎祥及一众匪首斗志重燃，他们认为，大明能制得住闯营的只有卢象升和辽东骑兵，其余官军根本不足为惧。等过些时日打回陕北闯王老家，从一向民风彪悍的边塞地区招募到更多善战之士后，闯营定能恢复原先的实力。
在接到有官军自汉中来援石泉，现已将道路封锁的的禀报后，高迎祥召集众将商议对策。
过天星开口道：“闯王，俺先前特地查看过，往汉中那条官道甚窄，两边有山有河，除此之外没别的路可行，怎么办？”
混十万问道：“不知拦路的官军是哪一只？有多少人马？”
负责外围哨探的高迎恩回道：“听儿郎们说，远远看去，这部官军人数足有数千。奇怪的是官军所用兵器，与寻常官军不同，俱是长长的白蜡杆，枪头上还多出一个钩子！”
高迎祥皱眉道：“莫不是那只和建奴血拼的白杆兵不成？”
当年浑河之战后，白杆兵的威名随后传遍天下，经过百姓们的加工润色后，白杆兵成了以一敌百，三丈长的白杆枪头扎人即死，铁钩钩中首级必掉的天兵天将。走南闯北贩马的高迎祥自是听过很多人说起，虽然他不信那些愚夫愚妇的传言，但对于白杆兵也是发自内心的敬佩。
要是白杆兵当面，自己这方人数虽多，但绝难讨的了好去，何况对方还占有地理之优。
过天星奇道：“闯王知道这只官军来历不成？”
众匪首都是陕西农户出身，见识很少，并未听说过白杆兵的大名。
马天狼道：“不管是哪路官军都不好打。俺和过天星一同看过，那边地势太险，官军只要堵在那，俺们这边根本过不去，用人命填也不成！”
混十万道：“可要是往北打西安，就得先打下汉中，再从栈道上往北才行。石泉往北全是大山，无路可走！”
高迎祥皱眉不语，一时间众人都是一筹莫展，想不出办法来，帐中气氛变得沉闷无比。
“闯王，俺知道有小道可通西安！不用非走汉中不可！”一个弱弱的声音突然响起。
“有小道？此言当真？！”过天星双眼一亮，急声问道。
说话的是石泉本地的一个破落户刘三，二十余岁年纪，无家无业，平日纠集一帮泼皮无赖混迹于城内，专事坑蒙拐骗、敲诈勒索之行。
闯营攻打石泉县城时遭遇城内的顽强抵抗。知县蒙方号召城内大户人家出粮出钱，募集全城青壮奋勇守城，闯营折损数百人后也未破城。
就在高迎祥下死令半个时辰内破城时，刘三带着数十名城内泼皮，趁城内防守集中在东门和南门之际，杀散看守北城的十几名民壮，将北门打开并派人告知闯营东门准备攻城的头目。这名头目立即将消息禀报给过天星，然后过天星亲自带人从北门杀入城内，石泉遂宣告失守。
破城后刘三带路，过天星带着部下抢掠了城内大户的仓房，获取了大量的粮食食盐药材等物资。
事后高迎祥重赏了刘三，给了他一个哨管的位子，拨了两千人给他，归在过天星麾下。刘三摇身一变，从一个混混变成了闯营大将。
本来他是没资格参与大事商议的，过天星看他机灵有眼色，加上又是本地人，说不定能派上用场，就把他带入高迎祥的大帐，参与议事。
“小的十几岁时在城内布行当过一年伙计，跟着掌柜去西安贩货时从那条小道走过。进去子午谷走不远往西，有条叫黑水峪的峪子，比从汉中往西安要近上许多，甚多商贩都从那条路来往西安！”
“那条路大军能否通行？需走几日？”高迎祥紧盯着刘三问道。
刘三自信的回道：“回闯王爷的话，黑水峪虽是不宽，可来往商队的驮马都能行进！只需三日便能到兴平县！”
高迎祥兴奋的一拍大腿，蓦的起身笑道：“真是老天有眼啊！咱不跟白杆兵硬杠！刘三打头领路，咱们走黑水峪！等咱们突然出现在西安城下，定会吓傻那帮西安卫所兵！哈哈哈哈！”