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还没等何氏去镇上，二武从镇上回来了。顺带给她捎了信儿，说原定于二月底的县试，因知县老爷要去州府里办一宗大事儿，推迟到三月中旬了。梨花小舅舅让她别挂心，一切都好，钱也够用等等。
何氏满心的劲儿象是被人扎了一下，漏了大半儿。赶叫让李海歆套牛车，夫妻俩去何家堡报信儿，顺带开解梨花姥爷姥娘。
从何家堡回来后，何氏再也不提去镇上扯布的事儿。又因孩子爹说，咱们本是平常人家儿，给孩子穿那么好的衣服，不是让人家孤立咱年哥儿？
何氏一想也是这么个理儿。回家后悄悄跟几个女儿说，“这会子我怎么办错？”
春桃悄悄笑着，“娘是高兴糊涂了呗。”
何氏打她一下，出去做晚饭。
第二日李海歆去看了吉日，定在二月十八入学，说是大吉。何氏高兴得很，赶着让李海歆去村南头屠户家里看看有没有新鲜的猪肉，买了茶叶点心，把家里的鸡蛋备了三十个。
半夜时候，下起了淅淅沥沥的春雨，直直下了大半夜，天将亮时才停下来。
李薇被屋后的竹林中有麻雀和喜鹊在枝梢上喳喳啾啾的叫声吵醒。刚刚停歇的雨滴顺着房瓦檐滴嗒滴嗒的落下，春雨过后的冷冽清新气息，夹着梨花杏花淡淡的香气从窗户缝隙里钻进来，让人精神为之一振。
她睁着黑葡萄似的大眼睛，直直盯着房梁，心思头想着昨天大山提到过的笋子，也不知春雨过后，是不是真的跟书上说的那样，这大片竹林中突然冒出许多鲜嫩的竹笋来。
南间儿那边传来希希索索的轻响，是佟永年那小娃儿又起床了。不由打心里眼里佩服起这小子来，自打到了她家，他几乎每天都是在这个时辰起床，做为一个刚刚过了七岁生辰的小娃娃儿，他的自律自制让李薇这个伪小孩汗颜。
外面一有动静儿，睡在对面炕上的大姐也醒了，轻手轻脚的穿衣下地，走到外面儿，悄声说，“年哥儿，起这么早做？”
佟永年轻声回了一句，李薇听见大姐笑着说了句，“别惯着她！”细碎的脚步声远去，不多时便听见厨房木门开合的声响。李薇撇了撇嘴儿，大姐口中她，自是自己这个伪奶娃儿了。
这声音把还在睡着二姐春兰惊醒了，紧接着堂屋门“吱扭~”一声也开了。院中响起她爹李海歆的声音，“这破门得抽空换换。”
何氏跟着从屋堂走出来，笑笑，“这话听你说过几回了。”又喊春桃，“又起这么早干啥？”
春桃从原来佟永年住着的草屋中抱了捆柴出来，垫脚往院外看了一眼，“年哥儿才早呢。”何氏顺着她的目光过去，一个头戴青色头巾的小身影正猫着腰，在竹林里钻来钻去，象是在找。
何氏奇怪的问春桃，“大早上的年哥儿在找啥？”春桃抱柴进厨房，一边回说，“前天大山来玩儿，说过等下雨后一块儿挖笋子的话，梨花念叨着，他就记住了。”
何氏一听也笑了，往东屋北间瞄了一眼，跟春桃念叨，“梨花这丫头听见别人说啥她都稀罕，年哥儿还惯着她。”
春桃往灶里添了一把柴，把脸扭过来，朝着门口，笑着说，可不是。又说，“冬天里娘教我做鞋，我也学得差不多了。年哥儿的鞋让我做做试试吧。”
春桃再往前三月就满十三岁了。一向沉稳的她，自分了家之后，行事更加沉稳，加上她柔和的性子，浑身上下透着十五六岁少女才有的温婉气韵。此时，她坐在灶前，红红的火苗舔着锅底，连带把她的侧脸儿染红，更显得娇俏温婉。
听她轻声慢语，又看她浅笑如花，何氏心里头感叹，一不留神儿，大女儿都成大姑娘了，脸儿上的笑容更是舒展。
春桃说了话，不见何氏应声，凝目过去，却见她娘笑眯眯直盯着她打量。脸儿一红，头扭回来，继续添柴烧火，“娘看呢。看得人怪瘆得慌！”
春兰从东屋出门来，何氏又细打量，二丫头这一年来也长高不少。往前六月里她也满十一岁了，个子抽得也快，孩子气儿已消了少。
又想起九娘娘的话，心里盘算着，若是今年能忙得过来，就不让春桃春兰去地里干活了。
回头朝春桃笑笑，“行，年哥儿的鞋子你做做试试。我呀，抽空给你和兰丫头两个做身衣裳。”说着进了厨房，去舀苞谷糁。春兰进来又问了一遍，年哥儿在竹林子里头钻来钻去，是干啥。
听说是给梨花找笋子，也不由的嘟哝一句，“……惯她惯没人样儿！她要天上的星星也去给她摘？！”弯腰找出给鸡拌料的木盆子，去剁菜叶子。
春桃抿嘴笑着，跟何氏说，“娘，你看吧。连春兰都这么说。”往灶里添了把火，跟何氏半真半假的埋怨，“要论起来，我和春兰最亏。有好吃的好喝的紧着他，他狠惯着那两个小的，就连对春柳也比对我们好些。”
何氏腾出手，笑着拍打她一下，“当大姐的，还记跟弟妹记较这个，不知羞！”
直到外面群鸡扑棱着翅膀争食儿，那头老驴应景儿的叫唤起来，李薇身边儿一直熟睡着的小四姐春杏才被惊醒。
睁着茫然的大眼睛，左右瞄了瞄，才忽的坐起身子，手脚忙乱的穿衣裳，小嘴嘟嘟哝哝的念叨着。李薇不用细听就知道她念叨的是啥，无非是和谁谁要去抓把斑鸠，又和谁谁要去拧靡靡……
小春杏穿好自己的衣裳，又过来掀她的被子，学着大姐的神态动作，轻柔的叫着，“梨花，乖，起床啦！”
李薇嘴角很是抽了几抽。自打佟永年定要了去学里，她娘便把这个看护她的光荣任务郑重的交给她的小四姐。
一向游手好闲的小春杏乍然得了如此重任，乐呵老半天儿，这几天来，处处装小大人。
随着被子被掀开，丝丝冷风钻进来，李薇打了个哆嗦，忙收起心思，配合小四姐穿衣裳。
在她积极主动的配合下，小春杏很快完成了第一项任务：穿衣裳。利索跳下炕，穿好鞋子，又给李薇穿。
新鲜出炉的春杏小保姆热情高涨，拽拉提，折腾了好一会儿，终于将两只穿反了的鞋子艰难的套在她脚上，喜孜孜的抱她下炕。
李薇这个时候尽可能不说话，屏住呼吸，以勉惹得她分了神，把自己摔下来。
“娘，娘，”小春杏吃力的抱着近些日子长了小肉肉的李薇，出了东屋门，大声叫嚷，透着十分明显的炫耀，“看，我给梨花穿衣裳穿鞋子啦~”
何氏从厨房中探出头，看着小春杏抱着梨花，梨花的小腿离地面只有半尺高，恍惚间，又似看到春桃当年也这是么带春柳的。心里头一阵感慨，忙快步过去，把李薇接在怀中，夸她，“小杏真能干，快赶上你大姐了。”
春杏喜孜孜的笑着，眼睛在院中扫了一圈儿，问，“哥哥呢？”
春柳从锅里打了热水，在院中的脸盆架上放好，过来拉着她去洗脸。
李薇这才哼叽着指着自己的小花鞋。“反！”
何氏低头一瞧，可不是反了，抿嘴笑着，一边和春桃说，“梨花这些天儿会说的话儿，也不知道哪里学来的。”一边把她的小鞋子换过边儿来。
春柳给小春杏洗过脸儿，双手掐着小腰，立在篱笆墙边儿很有气势的大声喊，“年哥儿，还不回来洗脸？！”
孩子爹李海歆从东面甘薯窖子里拎了几块甘薯回来，听见了，笑着跟何氏说，“看三丫头这小嗓子亮的。”
何氏给李薇把穿反的小鞋子换回来穿好，喊春柳，“你跟弟弟说话不能小声点？”春柳背着何氏小鼻子皱了皱，表达不满。
正说着，看见大武媳妇儿从竹林小道儿上过来，忙过去招呼，“大山娘，大早上的有啥事儿？”春兰喂完鸡，看见她，也叫了声大武婶子。
大武媳妇儿隔老远就笑着，“你们家一大早上的就这么热闹。”又见佟永年从竹林里钻出来，笑着，“年哥儿，刚下过雨的天儿冷着呢，往那里钻啥？”
佟永年眼睛含笑，叫了声大武婶子，抿嘴儿立在栅栏口，等她先进院子。大武媳妇儿又夸他，“海歆嫂子，你瞧瞧年哥儿多懂事儿。我们大山呀，见天儿跟他一块儿玩着，愣是半点儿没学会。”
何氏笑着自谦了两句，又让年哥儿赶快去洗脸，早饭就好了。
等他进了厨房，才跟大武媳妇儿数叨着，“这孩子一大早就钻竹林里给梨花找笋子……笋子这会儿哪出得来呀，得再等上十天半个月的……”，大武媳妇儿捂嘴笑，又感叹，“海歆嫂子，当时年哥儿入你们家的时候，我心里头担心又不敢说。这会儿看得他往得踏实，和你家这几个处得又好，才敢说一句，当时呀，还真怕他看不上咱这庄户人家，偷偷跑了呢……”
何氏原先也跟孩子爹还私下里念叨过，怕这这孩子在他家不适应，又怕那个贺府会突然冒出来，强带这孩子回去。如今大半年过去了，这孩子跟家里的几个丫头相处得很好。而贺府也没动静。因佟氏临终前留下那样的话儿，她不好大张旗鼓的打听，过年时梨花姥娘姥爷舅舅来，说起这茬儿挂心事儿来。梨花小舅舅何文轩就说，在镇上没有姓贺的大户人家，这次他去县城参加童生试，若是有时间，就帮着打听打听。
何氏说不让。怕影响他应试。再者她也不知道打听到在哪里又能怎样？只是不知道又总挂着心。前些日子二武捎来消息时，没提到这档子事儿，想必年哥儿的家不是在县城里。
县城离李家村有五六十里呢，不在县城就有可能是更远的州府之类的。这么一想，竟放些心了。但又不是全放心。又不好明说，只是感叹，“可不是，我的心呀，这会儿才算是落了地。”
又问大武媳妇儿一大早的有啥事，大武媳妇儿一拍腿，“嗨，我娘家侄女生产了。赶着去送洗三儿礼，家里攒得鸡蛋让大武过年时给了大山嬷嬷一大半儿，剩下的都让大山吃得差不多了。来你这里寻些鸡蛋。”
何氏一听这事儿，就笑着，“行，你来，还差多少个？给你挑些个儿大的。”说着领大武媳妇儿去西间儿。自春桃几个搬到东屋后，这里就做了小库房。
“哎哟，我的娘，”大武媳妇儿一进西间就惊叫起来，“咋这么多鸡蛋？”西间地上放着两个大簸箩，装了满满两大簸箩鸡蛋，每个簸箩都冒着尖儿。
回头看看何氏，又想起院外的鸡舍，“海歆嫂子，这都是你家的鸡下的蛋？”
何氏拉她蹲下，笑笑，“可不是，这鸡到今年春上整一年了，下得蛋比原来多了，几个孩子吃多了也都不爱吃了。”因这鸡，又想到佟氏，脸上黯了黯。
“……今儿你来的正好，我正说要去卖了呢。你先挑些大的走，吃过早饭就让孩子爹去小货栈上卖了。”
大武媳妇儿倒是知道自去年秋上，她家鸡开始下蛋，家里不缺鸡蛋吃，没想到竟是这么多。一时间有些怔住了。过了好一会儿，才问，“海歆嫂子，你家鸡现在一天下多少个蛋？”
何氏抬头打了她一下，取笑，“别跟那没见过钱的人一样，大武一冬上去打短工，挣两吊钱怕是不止吧。”
大武媳妇儿嘿嘿笑了下，搭手挑着鸡蛋，“那钱儿又不是我挣的。这些鸡蛋能卖三四百个钱儿吧？无错不少字”
何氏默算了下，两个簸箩积的鸡蛋都是过年后收的，约有七百来个，差不多能卖三百五十个钱儿。看大武媳妇儿眼睛甑光发亮的，笑着，“你家里地又不多，觉得能卖钱儿，今年春上你也多抱些鸡娃儿。”
大武媳妇数着挑好的鸡蛋，笑着，“海歆嫂子，你还真别说，我呀，这会儿是动着这心思呢。”她算了算，喂百十只母鸡，产蛋高峰期，每天都就是百十个鸡蛋，一天就是五十个钱儿，一个月就是……只是蛋多了没人去卖，也麻烦。
想了一会儿，就先放一边儿，反正抱小鸡娃儿还要再等些日子。又想起另一件事儿来，“海歆嫂子，你打算啥时候让年哥儿去学里？”
大武媳妇儿原先也透过想让大山一块儿去学里的意思。就是婆婆公公不同意，说，他们家世世代代都没出过读书人，净白花那个钱儿，还不如让大山早些学学种地，再学个木匠手艺啥的实在。
可大武媳妇儿跟何氏处的时间长了，梨花小舅舅今年又去考秀才老爷，这是一个盼头，又打算让年哥儿去学里，以年哥儿的听话认真劲儿，怕学得也会不太差，又算是一个盼头。
她这心思动得愈发起劲儿，想着大山去学里几年认个字儿，将来有机会去大户人家做做工，能混个管事儿啥的，也比在土刨食儿强，趁着过年狠跟大武磨了些嘴皮子，这些天儿婆婆公公的口气儿象是松了些。
何氏说，二月十八拜先生。大武媳妇儿就说，那她赶紧家去，再跟老两口说道说道。
吃过早饭，李海歆先去小货栈一趟，把家里的鸡蛋想在这里寄卖的事儿说了，李高氏自然没话说，叫他赶紧的送过来。这时节地里头闲，村里人都趁着这机会走亲戚，也有趁着农闲起房子的。多多少少都要摆治些菜招呼客人。
再者，去年佟氏丧事儿，因借了李高氏的寿衣。事了之后，李海歆夫妻俩不但还了一套一模一样的崭新寿衣，连带还送了五十个谢钱儿过来。喜得李高氏逢人就念叨李海歆夫妻俩为人好。做事儿大方，知恩图报。
李海歆回到家里，把鸡蛋挑上，送到李高氏的小货栈，清点了数，说好等鸡蛋卖完了再过来算钱儿。
许氏用过早饭，双手撑着腰出来闲逛。她去年冬上发现有了身子，现如今已快四个月了，原本就偷懒耍滑的，借着有娃儿这个名头，更是事事不肯干。吃完饭就出来溜达。
见街上的几个媳妇儿围在一起嘀咕，又不时往西边儿看，伸头瞄过去一眼，啥稀罕儿也没有，奇怪问，“你们看啥呢？”
这几个媳妇儿中可有几个爱传话儿的，其中就有三娘娘家的大儿媳，她与许氏还走得近些，笑笑，指着西边儿说，“刚见大哥挑了两大筐子鸡蛋去小货栈，说是去卖呢。”
伸出一把手比了比，“看那数儿不止五百个蛋。”她眉眼挑着，一副看好戏又眼馋的模样。
有人看不惯，借口家里有活，就家去了。
剩下的几个媳妇儿立在巷子口，你一言我一语的说起来。说来说去，还是去年的那些话，不过换了个说法，“你大嫂死咬着说没得佟媳妇儿的钱儿，可这鸡跑不了吧？无错不少字佟氏养的八十来只鸡，被她一窝全拉到自己家了，全村人都看着呢，这个她可赖不掉。”
也有人说，“可不是，那一窝六十来只老母鸡，一天能下四五十个蛋，你想想她一天能得多少钱儿？”
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