12、
放榜之日,一大早薛夫人与薛无垢便睡不着了，两人时不时朝谢隐的房间看一眼，薛无垢紧张地问：“阿娘,哥哥怎么还没起呢？天都快亮啦！”
是的，天的确是快亮了，可这不是还没亮呢吗？
谢隐听到外头的动静，叹了口气,起身穿衣，结果出来了，薛无垢又瞪大眼睛：“哥哥,你怎么醒了,不再睡会儿？是不是太紧张了啊？没事的没事的。”
到底是谁紧张啊？
小无垢觉得肯定是哥哥害羞，嘴上说着不紧张其实还是紧张的要命,不然怎么这么早就醒了？往日哥哥虽是家里起得最早的人，但也不会天不亮就起来的，又不是夏天，天亮得早。
谢隐哭笑不得，他干脆承认了：“是啊，太紧张了，所以睡不着。”
然后就发现母亲跟妹妹都用那种格外温柔且包容的眼神看着他，如果不是怕不吉利，恐怕连“考不好也没关系”这样的话也能说出口。
他被动地接受了这份甜蜜的负担,然后一家三口坐在一起和面拌馅儿包饺子,直到饺子包好,严明南来了,他才是那个真正紧张成绩的人，因为孤身一人来没有书童小厮,所以为了看榜，昨儿夜里就跑到贡院门口等着，用他自己的话说，有信心是一回事，但京城卧虎藏龙，谁也不敢保证自己就是那个最厉害的，所以他要第一时间看到放榜才安心。
薛家人吃着饺子时，他来了，带着满身灰尘跟一只赤脚来的。
人太多，太挤了，差点儿没把他给踏成肉泥，为此还丢了一只鞋……
最惨的是，他没能挤进去看成绩，就听见有人喊薛无尘的名字，说会元是薛无尘，严明南在后头蹦了好几回也没抢过人家，他毕竟只是个弱书生，虽然不到手无缚鸡之力的地步，可跟那些身强力壮的书童小厮比起来，仿佛一只小鸡仔。
“哥哥中了？还是会元！”薛无垢高兴地原地跳起来，“我就知道哥哥肯定会中的！所以不要那么紧张嘛！”
谢隐瞥她一眼，心说究竟是谁在紧张？紧张的连懒觉都不睡了？
虽然中了会元，但饺子不煮熟也是不能吃的，谢隐端着饺子进了厨房，严明南跟尾巴样跟在他身后：“薛兄薛兄，你怎么都不说话啊，你不高兴吗？”
“意料之中。”
严明南：可恶，又被他给装到了。
要说严明南，那也算是他们那地方出名的才子，连中五元，惟独在会试败给谢隐，像他这种聪明绝顶之人，难免就有几分傲气，在读书做学问上也有自己读到的见解，所以很难理解为何他都把策论讲了一遍，其他人却还听不懂呢？
所以严明南就挺装的了，不然他的四个同乡书生也不至于集体排挤孤立他，可结识谢隐后，严明南才知道什么才是装的最高境界――不装即是装，这世界上有一种人，厉害的你想五体投地，人家仍旧云淡风轻，你还不觉得他高傲，觉得理所应当。
谢隐就是这种人。
“我听好多人在问薛无尘是谁，薛无尘在哪儿，我寻思着，这是不是要榜下捉婿啊？得亏薛兄你没去，不然的话被人看见，你这贞操可就不保咯！”
都什么时候了，衣袖被撕掉大半，鞋子还少了半只，这家伙仍旧能苦中作乐的开玩笑，光是这点也足够令人敬佩。
严明南心态确实很好，煮好的饺子他一个人干掉三盘，吃得肚皮溜圆，梨花巷子也来了报喜之人，薛夫人将早已准备好的红封分出去，美丽的面容上尽是掩不住的笑容，这个消息自然也传到了穆薛两家的耳中，他们送来了贺礼，谢隐却都尽数退了回去。
既然已经说好了断亲，那便要断个干净彻底，陌生人的礼不能收。
值得一提的是严明南考得也很好，名列第三，报喜的人冲到不醉剧院却没碰着人，还是剧院的伶人帮忙接待的，严明南对此松了口气，好险，幸好他不在，不然又要发红封，他没钱啊！再这样下去，他恐怕是连家都不能回了！
正是在这时，谢隐问他要不要赚钱。
严明南一听，立马点头如捣蒜，赚赚赚，当然赚，有钱不赚王八蛋，他还想多买些京城这边的特产带回家给爹娘弟妹尝一尝呢！他可是家中长子，要有长子的风范！
长子的风范是什么谢隐不知道，但严明南此人思想灵活又很有趣，文笔也好，稍加培训就能写通俗小说，若是被书局成功录用，绝对能大赚，别说是回家的路费，说不定还能在京城买栋宅子。
不过眼前最重要的是准备三日后的殿试，谢隐几乎已经能想到，到时候自己会遇到怎样的刁难了。
但出乎意料的是，看他不顺眼的人有，对皇帝想点他做状元表示不满的大臣也有，可皇帝，他居然是站在谢隐这边的！
虽说皇帝有些爱跟人唱反调，但这种力挺谢隐的行为真的很反常，除非是有人在他耳边说了些什么，且改变了他的想法。
那个人非福安公主莫属了。
即便遇到刁难也有能力解决，跟朋友默默地帮助，前者谢隐虽不畏惧，后者却令人感到温暖。
谢隐为此还给小阿阮做了新玩具送去，获得了福安公主的回礼。
严明南这才知道好友竟与福安公主相识，惊讶的眼睛都瞪大了，谢隐看着他，问：“怎么了？是觉得我跟公主，不像是能做朋友的人？”
“不不不，我可没乱想啊，只是觉得很神奇，你好像能跟任何人成为朋友。”
谢隐沉吟了下说：“那倒也不是，像某些人，还是不行的。”
他意有所指，严明南哈哈大笑起来，两人交好，自然有人看不顺眼，没少遇到挑拨离间的，只是两人彼此了解，根本不会被这种雕虫小技影响。
谢隐被点为状元，而严明南因着比榜眼更年轻好看，被点为探花，打马游街时，两边百姓的尖叫声与欢呼响彻云霄，谢隐发现路边居然有一些女郎，他为此感到高兴，能够走出家门是多好的事情啊，看热闹也很开心，是不是？
面如冠玉的状元郎一笑，女郎们更激动，纷纷朝他挥手，谢隐也回应他们，在他身后的严明南有样学样，两只手都在那挥舞，显得有几分傻气。
按照惯例，状元郎入翰林，但谢隐并不想在翰林院熬上几十年的资历，他更想被外放，而且专门挑穷山恶水的地方。
皇帝对此很不理解，朝中大臣们也不理解，就连穆昶，得知谢隐上书请求外放，都叫人捎来消息，让谢隐好好考虑。
谢隐考虑的很清楚，他就是要外放，而且要带着母亲跟妹妹一起走。
想辅佐福安公主登上皇位，那可不是一件简单的事情，手里没有权力，做什么都处处受制，再简陋贫穷的地方他都不怕，越偏僻越穷越好，朝廷的目光不会时刻盯着，他可以练一支私兵，成为福安公主最大的助力。
有土地有百姓，就有粮草有兵器，谢隐最想去的便是靠近西南的州省，那一片矿山很多，但地势不适合种植稻米小麦，每年收成极低，再加上赋税，百姓过得苦不堪言，算是整个安昌国最穷的地方。
朝廷开采铁矿，说是给工钱，其实层层下去被扣的七七八八，最后到百姓手上的少之又少，干最多的活，拿最少的钱，再加上地势差，民风也十分彪悍，生死看淡不服就干，之前的几任知州都是疯狂想写折子找关系想调回来，被派去西南省，基本就等于是皇帝的弃子，只有被遗忘的份儿，跟流放没什么区别。
像谢隐这样主动要求的还是头一回，而且他今年还是个十五岁的少年郎――该说他初生牛犊不怕虎好呢，还是该说他傻？
穆昶见他不听劝，气得要死，却拿这个最出息的儿子没办法。
谢隐离开国子监后，他的读书名额便顺延给了二房的堂兄，奈何这位堂兄读书并不怎么样，连当初的穆无尘都不如，谢隐都是状元了，他连个秀才都还没考上，可以说，谢隐是穆家这一代最优秀的人，但却被糊涂的穆昶给放弃了，他后悔啊，可又有什么招儿？
就连福安公主都送信来给谢隐，让他不要这样做，并且给他圈出了几处缺人，地势又好的州省。
但地势好，百姓安居乐业，谢隐去又能得到什么？那种地方势必被权势更高的人把持着，以他现在的力量，还不足以与更强大的敌人抗衡。
直白点来说，谢隐需要猥琐发育。
不仅是他，福安公主也是，到了后期才是他们大杀四方的时候，眼下低调做人韬光养晦才是正道。
最终皇帝还是答应了谢隐的请求，将他外派去了西南省的坩州做知州，知州是正五品，按理说即便外放也不该给这样高的品级，谁叫原本那位知州在任上逃走了呢……是的你没听错，就是逃走了，逃回京城，一把鼻涕一把泪的诉苦，说当地刁民无数，还打砸了知州府。
再加上西南省过分偏僻贫穷，给的品级高一点，也是想安抚安抚谢隐。
谢隐带上母亲与妹妹，出发那天，却看见一个青年背着行囊笑哈哈看着他，“你去西南省，是不是缺个通判啊？”
严明南笑出两颗小酒窝。
谢隐失笑：“此去山长水远，你可别再吃坏了肚子。”
严明南最不爱听人提自己的黑历史，据理力争：“那怎么能叫吃坏肚子……我那是被人陷害了！”
两人伸出拳头轻轻一碰，薛无垢从马车里探出小脸：“哇，严大哥也要跟我们一起去吗？太好了！”
她一点都不担心这一去会有多难，哥哥什么都会，只要一家人在一起，她就什么都不怕！原本还怕哥哥会把她跟阿娘留下，没想到能出京城，看看外面的世界是什么样子啦！
小无垢激动得很，她现在老老实实坐在马车里，哥哥说一出京城，就能让她骑马！
严明南朝她眨眼：“是啊无垢，日后你哥哥要是压榨我，你可得站在我这边帮我说话啊。”
小无垢犹豫半晌，不好意思地拒绝了严明南：“哥哥压榨你，肯定是因为知道严大哥的极限在哪里，我、我支持哥哥。”
严明南很悲伤。
他这弱书生连骑马都不会，只能坐后面那辆马车，前面则是薛夫人与薛无垢住的，谢隐打马在马车边上慢走，严明南收起脸上的笑：“你真的要把那小女郎带上？万一……”
“不会有万一。”谢隐轻声说着，“你还不相信我么？没有把握的事，我是不会去做的。”
“我都愿意跟你一起追逐理想了，你说我信不信你？”严明南也想干一番大事业，“不过，把伯母跟无垢带上真的好吗？此去路途艰辛，你……”
“我们是一家人，到哪里都不会分开，这是我答应过她们的。”
谢隐说着，似笑非笑看向严明南，“与其说我，你倒不如想想自己，要如何跟家中的嫂夫人交代。”
严明南：……
是的，他家中是有未婚妻的，是他启蒙恩师的女儿，虽是秀才之女，力气却大得很，严明南对她又爱又恨，这回一时冲动想做一番事业先斩后奏，等信送到老家，他真怕她嫁给别人，而且，也很怕她骂他。
严明南算是这个世道里难得一见的好人，他没有那种男尊女卑的思想，大概是因为他是寡母带大，而母亲为了他吃了许多苦，后来才与继父结为夫妻，又为他生下一双弟妹，见过了母亲被家族欺凌的苦楚，他很能设身处地的为女子着想，对薛夫人跟无垢，他也听说她们曾经的遭遇，却从不看轻她们，甚至再三跟谢隐表明那不是她们的错。
而且他家里虽不是大富之家，可供他读书赶考的银子是有的，这家伙之所以会穷，是因为一路上都在乐善好施，身上是因果线泛着淡淡金光，这也是谢隐为何会愿意与他交好的原因。
换作那些因果线红黑之人，谢隐连多看一眼都不愿。
他离京之前，与福安公主见过一面，福安公主将女儿阿阮托付给了他，毕竟京城中不太平，她的敌人不少，有阿阮在，便有了软肋。
阿阮被谢隐带走，如今公主府中的“阿阮”，则是在外头买回来的被父母卖掉的小女孩，福安公主信任谢隐，相信他所说的，会为她带来巨大的势力，让她也有资本和其他兄弟对抗，而她则要留在京城，一方面是为了名下的产业，诸如书局剧院之类，另一方面，也是因为福安公主的人脉都在京城，她已经拉拢了许多不甘心认命的女子。
因为是女子，所以不被尊重，因为不被尊重，所以做什么都被当作小打小闹，这反倒是好事，瞧不起她们的人，终有一日会匍匐在她们脚下。
离了京城，无垢便骑上了马，她的骑术是哥哥亲自教的，学得很好，小阿阮见了羡慕不已，谢隐便将她抱到自己身前，连带着薛夫人都会骑马！
可严明南不会！
三个女郎全都骑马，就连最小的阿阮都有人带，刚离开母亲的她情绪很低落，但又很乖，为了不被人发觉，连自小照顾她长大的嬷嬷都没有来，可一上马，那种跟在马车里完全不同的视野，仿佛连心胸都因此变得宽阔起来，小阿阮的脸上也有了笑容。
只有严明南举手抗议！他也要骑马！他可以坐在薛兄身后！
回应他的，是谢隐冷酷无情的背影。