烛天理如向明，万象无所隐。——张载
那只客船应是新造不久，漆色鲜亮，工艺精细讲究。
船头、船尾的甲板都是从船身悬空虚架出去，在船两头各伸出一截，称作“虚艄”。船头用细苇席搭成凉篷，可以观景瞭望；船尾则搭了两层，底下一间客舱，顶上一座小凉篷；船前身一大间客舱，腰部则是两排小客舱。整个船体虽然很长，但外形轻盈秀逸。
四个兵士守在客船边，手执着火杈，都衣衫松垮，打着呵欠。是城外军巡铺屋的铺兵，主管夜间巡警防火，白天无事，故而这样懒散。
赵不尤和墨儿从船头登上那客船，船里残余着一股香气，似乎是木樨香。
顾震立在凉棚下等着，神情有些焦躁。身边还站着一人，是古德信，也拧着眉，没了常日那乐呵呵的笑容。赵不尤向古德信打了声招呼，古德信还没开口，顾震已抢先打断，指着大客舱闷声闷气道：“那只客船凭空就没影了，它消失前撞到了这只船，附近的人都说这船上先有一群男女在唱曲说笑，撞船后，却没了动静，也不见一个人下船。我上来一看……”
赵不尤朝舱里望去，只见船板上躺着几个人，一动不动。都身穿短葛布裤，船夫模样，只有一个穿着褐色绸衫，脸上一圈粗黑短须。另有一个是中年妇人，身穿皂布衫裙。
赵不尤转头问道：“可请了尸检官？”
顾震摇摇头，望了一眼岸上几个铺兵，皱着眉道：“正赶上休假，到处找不到人手，只捉了这几个软脚汉来。”
“我先看看。”赵不尤走进舱里，蹲下身，凑近门边躺着的一个船夫，见他仰天空瞪着眼珠，全身僵硬，面色发青，嘴唇发乌破裂，唇缝微张，露出齿龈，渗出乌青色。赵不尤伸指在他鼻端探了探，没有气息，摸摸脉搏，也无脉动，已是死了。再一看，指甲也透出青黑色。
赵不尤又继续查看其他人，这大客舱里总共七具尸首，死状都一样。
顾震也跟了进来：“应该都是中毒身亡，里面还有。”
赵不尤小心避开地上的尸体，走到小客舱入口，顶篷很矮，过道极窄，如果两人对面通过，须得侧身费力避让。各客舱门窗都开着，倒还不暗。他身材魁梧，只能低着头走进去。先看左边一间，里面木板上躺着两人，进去探查，死状和大舱那七人相同。小客舱左右各三，一共六间，他挨个查过去，每间都倒着两人，共十二人，其中一个是妇人，死状都一样。
穿过小客舱，是个小过道，用来上下客。过道通往后面一间大客舱，比船头那间略小。他走进去，里面也躺着几个人，数了一下，一共五人，都是船工模样。他一一细查，状况和前面诸人一样，也都是中毒而亡。
“如何？”顾震在身后问道。
赵不尤回头一看，古德信、墨儿也走了进来，顾震紧皱眉头，古德信一脸纳闷，墨儿满眼迷惘，都望着他，期盼着答案。
赵不尤摇摇头：“以目前所见所闻，还得不出任何结论。对了，说是有个白衣道士顺流漂走了，可曾找人去追？”
顾震答道：“这多亏老古。发生这事时，老古正在桥边——”
古德信在一旁接道：“那道士漂下去时，附近都是大船，不好调用。只有对岸有只小船，我让甘亮赶紧去追了，还没回来。”
赵不尤点了点头：“你亲眼见到那船消失了？”
古德信摇摇头：“当时我在章七郎酒栈等你们二位，那是虹桥东边，又在北岸，只看到那船钻过桥洞时，忽然冒出烟雾来。不过那道士漂下来时，我倒是见着了，那道士估计有六十来岁，后面还立着两个小童，虽然隔得有些远，但还是能断定那是凡人，不是什么仙人。”
赵不尤答道：“这是当然。”
“还有这个——”古德信走到窗边小桌上，端过一个碗来，“道士身后两个小道童撒的。他们飘走后，我让河上的船夫捞给我的。”
赵不尤低头一看，碗里盛了些水，水上漂着两朵花，是梅花，殷红如血。他拈起一朵，见花蕊细细丛立，花瓣鲜嫩舒展，淡淡有些香气，是鲜梅花，仿佛刚从枝上摘下不久。
顾震也凑了过来：“已经清明了，哪里找的这鲜梅花？”
赵不尤沉思片刻，并不答言，反而问道：“还有那写了八个大字的银帛呢？”
顾震忙道：“忘了给你看了，就卷在船头那里，那东西更扎手——”
众人来到船头，船舷边果然有一卷浸湿的银线镶边白帛。
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顾震俯身慢慢扯开，帛上先露出一个泥金篆书大字“天”，接着是“地”，顾震停住手，抬头望着赵不尤，目光有些异样：“你看后面这字——”他继续扯开帛卷，“地”字后面露出一个墨笔写的字“不”。这个字比前两个字尺寸小一些，站远就看不清。笔画粗劣，像是刚学字的人所写。
顾震继续展开帛卷，后面是“清”“明”“道”“君”，四个泥金篆体大字，之后又是一个墨笔字“欺”，最后是“神圣”二字。
连起来，八个泥金篆体大字是：天地清明，道君神圣。
不知何人，又用墨笔添了两个字，如此便成了：天地不清明，道君欺神圣。
赵不尤心里一沉，当今官家自称“道君”，这写金字的人，自然是想造出祥瑞，向天子献宠。而添墨字的人，则是公然嘲骂天子，侮辱朝廷。
古德信低声道:“这是十恶不赦、头等大罪。什么人这么大胆？”
顾震迅速卷起银帛，犯愁道：“叫我怎么处置这东西？比火炭还烫人——”
“大人！”客船外忽然传来叫声。
众人向外望去，一只小船停到了客船边，船头站着一个书吏模样的精干男子，是古德信的亲随甘亮。
顾震忙走到窗边问道：“如何？”
甘亮在船上摇了摇头，面带愧色。
古德信道：“上来再细说。”
船尾一对船工夫妇各执着一根船篙，甘亮掏了几十文钱，给了那船夫。赵不尤看那船夫眼熟，却想不起来。墨儿在一旁道：“是鲁膀子，正月间不是租了他的船，请二哥一起看灯喝酒？一坛酒他偷了小半，被咱们发觉……”
鲁膀子似乎也认出赵不尤和墨儿，低着头赶紧划船走了。
甘亮上了船，先拜问过顾震和赵不尤，而后讲起追踪过程：“卑职赶过去时，那船主不在，只有他媳妇，等她找来自己丈夫，那道士已经转过了河湾，卑职催他们夫妻尽力快划，追到河湾那边，一眼望过去，却根本不见踪影。”
赵不尤问道：“前后大概耽搁了多久？”
甘亮略算了算：“最多一盏茶工夫。”
赵不尤想了想：“转过河湾，河道就直了，并没什么遮挡，今天天晴，能望到一二里远。道士乘的应当是木筏，就算你耽搁了些时间，他也不会漂得那么快。当时河上有没有往来的船只？”
“没有，河面上空空荡荡。卑职一直追到了汴河下锁税关，问守关的人，他们也并未见到有人来过。”
“沿途岸边呢？”
“这一路下去，都是田地，只望到远处有几个耕田的。”
顾震气闷道：“又没影了？”
几人都没了言语，各自沉思起来。
这时，日头偏西，天色已近黄昏，漫天云霞如染絮，被夕阳烧灼得渐渐乌黑。两岸人渐稀少，虹桥上归人匆匆，船里也渐渐昏暗起来。赵不尤扭头看岸上老乐清茶坊，门窗幽寂，简庄、乐致和也似已不在。
静默中，身后忽然响起一阵咚咚声，是小客舱那头。
随即，似乎有人在喊叫，闷声闷气，像是从船底发出……
墨儿循声抢先寻了过去，赵不尤、顾震、古德信及甘亮也随着忙钻进过道。
“是这里！”墨儿在左边第一间客舱外大声道。
客舱过道本就狭窄，这时天色已暮，过道中越发昏暗。赵不尤弓着身跟过去，客舱右边一张木床占了小半间，勉强可睡两人；左半边虽空着，但窗口摆了张小木桌，两把方凳。地上还躺着两个昏迷的船夫。墨儿进到门里，舱中已无多少余地容足。
墨儿跨过两个船夫，站到木桌那边，给赵不尤腾出一点地方来。
这时，舱里又响起那闷叫声、敲击木板声，是从墨儿脚下发出。
赵不尤忙走进去，顾震也已赶来，扒在门边，伸进头来粗声道：“下面藏了人？”
墨儿把木凳和木桌都搬到床上，趴下来听了听，下面仍在哼叫敲击，他用手掌沿着木板缝隙摸索，摸了两个来回，都没找到撬开木板的下手处。
赵不尤俯身看了看床下，见墙板底缝隐隐透进些微光，便道：“平推试试。”