没有人的荒野，我与艾波纳在那里面对面。视野果真太过开阔，不利于我。若要提到救赎，就是来这里的路上多得是森林能让我藏身。这样的话事情依旧可为。
「我们并不是打算厮杀。来定规则吧。较量时间为一分钟，只要有人投降、晕厥或手脚骨折就结束。时间到算是平手。」
「嗯，这样不错，卢各。凭你的实力，面对我认真动手还是能应付一分钟吧？」
跟艾波纳交手有生命危险，另外还有个坏处，就是会丧失【追随我的众骑士】。
那原本是艾波纳的技能。最多可以把自己的技能出借给三个人，并赋予一部分的力量。
只是，在决斗中落败的话就会被视为不符合骑士资格，技能将遭到剥夺，从而失去借来的技能与力量。
那会很令人困扰。
因此才要加上时间限制。
撑过一分钟，双方便算是平手，无人落败。
虽然只有短短一分钟，对付艾波纳就实在太久。
考量到坏处，我不应该跟她战斗，但是能切身体会目前的战力差距就值得我担负这个坏处。
「诺伊修是个傻瓜。明明担任勇者的卡栓，对世界和平就有充分的贡献了……他却认定自己一事无成，还被自卑感压垮。」
假如没有诺伊修陪在旁边，艾波纳早就发狂了。
诺伊修对于世界和平肯定是有必要的存在。
而且即使单从强度而论，他在看过我、妮曼与艾波纳之后就被自卑感压垮了，但那不过是找错比较的对象罢了。
诺伊修杰出有余。他遥胜破格人物以外的其他人，能赢过破格人物的地方也很多。他并非专精型，而是万能型。诺伊修应该要理解自己有这样的强处，并以此为傲。
「卢各，那些话你明明可以告诉他本人的。诺伊修兜圈子讲过，他希望能被你认同喔。」
「……下次跟他见面，我会好好用言语传达。」
我拔出剑。
这是幌子。我擅用短刀与枪。
我施展与蒂雅研发出来的新魔法。
【雷速】。
强化体内电流，令反应超高速化，进一步还能强化体能。
效果惊人，却会对肉体造成伤害。没有一边利用【超回复】治疗的话，立刻会变得无法动弹。
而【超回复】也来不及让身体痊愈，能正常作战的时间约一分多钟。
将限制时间定为一分钟，就不用在意这个弱点。
我还在颈子注射药剂。这同样是为了提升反射速度的措施。
凭身手的速度，我怎么也追不上艾波纳。即使如此，双方要交手的话就只能靠反应速度来弥补。
做到这种地步，我才能跟上勇者的动作。
再加上……
「【风盾铠走】。」
我用了自己的拿手魔法。
风之铠。可以当成化解攻击的盾，时而还能解开对风的压缩化为推进力，兼顾防御与机动性两者的魔法。
「卢各，你准备好了吗？」
「随时可以奉陪。放马过来，勇者。」
我招手，艾波纳就笑着开战了。
◇
艾波纳直冲而来。
她踏穿的地面炸开了。
没有声音。不，声音尚未抵达，艾波纳就出现于眼前了。
快得足以将声音抛下。
然而，我勉强能看见。
这要归功于强化体内电流的魔法，以及药物。
用最低限度的动作闪躲。不，除了最低限度的动作，毫无时间上的余裕。
艾波纳从眼前通过，随后我就被无形的大槌抡飞。
（音爆吗？）
这是超越音速之际会发生的现象，被挤开的空气将化为冲击波蹂躏四周。
艾波纳调头回来。
我解除【风盾铠走】的部分铠甲，在空中靠推进力闪躲，然后再次被震开。
护身的动作惊险成功。然而，用于护身的右臂骨裂了。
（连碰都没碰到。然而，那并非问题。）
对方依旧迅速，但这次拉开了相当的距离。
这样我就可以施展攻击。
没有时间动用魔法，更没有时间大幅闪躲。不过，时间够我拔枪扣扳机。
一流枪手只要○二秒就能持枪瞄准，并且扣下扳机。
那是我在前世的极限。如今我用魔力强化体能，还借着魔法提升反射速度，从人类最高速○二秒又缩短了○一秒。
这样就来得及！
三发点放。用于确实收拾猎物的射击。尽管我以魔力强化过，手臂还是差点断了。
这把手枪是重视威力的大口径。而大口径所用的子弹塞了珐尔石粉末，直到不至于膛炸的极限。
初速为秒速1020m／s，约为音速的三倍，甚至胜过反器材步枪。
即使装载我所能想到的最佳后座力抑制系统，仍无法完全抵销后座力，硬是靠强化体能将差点失准的枪口稳住，未能释出的冲击力就让原本完好的左臂骨也裂开了。
「卢各，拿出你的真本事！」
威力超过反坦克步枪的子弹三发点放，艾波纳却躲也不躲地直冲过来，用额头弹开了子弹。
……开玩笑的吧。
所谓的破坏力，取决于彼此的速度。
对方若以超越音速的身手冲来，承受的子弹威力理应也要累计上去。
可是，她毫发无伤。
我把弹匣剩下的子弹全数射出，却全部被弹开，对方还逼近到咫尺之间。艾波纳以拳头灌进我腹部的前一刻，我将风之铠转换成推进力全速后撤，想抵销掉冲击力，却因为拳速太快而被追上。
不祥的声音嘎吱响起，我遭到重拳轰飞。
「奇怪，这种触感，并不是骨头对吧！有意思！」
艾波纳不可思议似的歪头笑了笑，反观我则是屈膝跪地吐出一团血。
刚才断掉的并非我的骨头，而是防弹背心的支架。
承受过强的冲击就会刻意借断裂缓冲力道的结构。
我用了魔物骨骼这种轻巧坚固得违背常理的素材，设计上即使被三吨卡车全速冲撞也能承受的防弹背心，被对方一拳轰爆了。
假如没穿这玩意儿，大部分的肋骨应该都废了吧。
我在空中唱诵魔法，再次以【风盾铠走】护身。
艾波纳就对我直直地伸出了手掌。
「【火球】。」
在火系中属于初期会学的魔法。由一般具备魔力者来用，生出的不过是拳头般大小的火球。
让勇者用的话就会蜕变。
过高的热能化为电浆，以雷射炮般的超高速度朝我袭来。
我从【鹤皮之囊】取出改良成指向性炸弹的珐尔石，然后投掷。
炸开的珐尔石在半空洒出秘银材质的干扰箔。
电浆接触到秘银材质的干扰箔以后，便分散漫射至周围。
尽管我勉强抵挡了这招，问题是对艾波纳来说这根本算不上杀招，只是一道初级的魔法。既然如此──
「【火球】。」
下一发自然随后而至。
干扰箔几乎被蒸发殆尽，电浆将我贯穿，使我的身影扭曲。
那是我的虚像。
以风魔法运用光线折射，进而映出幻影。
在缺乏日光的夜晚，原本是无法用这一招的。
然而，趁着四周被电浆照亮的当下就可以使用。
刚才干扰箔造成的扩散经过计算，释出后能充分发挥幻影投映的效力。就算勇者速度再快，只要藏身于对方的认知范围外……
（得手了。）
我不会愚昧到发出声音。
抹消声音与气息，用短刀从死角朝艾波纳的颈子全力捅下。
沉沉的声响。
是骨头断掉的声音。
那阵声音来自我的手腕。艾波纳实在太硬，灌注全力与全身体重的一击让反作用力全部回到我的手腕后的结果。骨头已裂的惯用手臂变得不堪使用了。
剧痛令人想放声大喊，我却没有那种空闲。艾波纳使出反手拳转身过来。
我以一纸之隔躲开，不，对方的拳威掠过了表皮。当我认知到这一点时，已经打旋飞了出去。
彷佛自身变成了炮弹。
我飞了几十公尺远才总算停下。
衣服磨破，皮开肉绽，伤势惨重。打旋导致我的三半规管失灵，方向感已经完全错乱，站不起来。
（插图009）
得找出艾波纳才行……不对。
我单靠本能，翻身打滚。
我原本所在的位置成了大窟窿。艾波纳从高空出腿踏向地面。大地爆裂，我随之被震飞。
方向感总算回复。
（就算是决斗，她未免做得太过火了。）
挨中那一脚的话，我的脸就毁了。
既然如此，我也要相应下重手。
好在刚才那招让彼此拉开了距离。
而且艾波纳奇迹似的位于我设过