人之将死，惦记的是最重要的人，是见不到的人。
陶籽怡不与一个将死之人计较，轻声提醒他：“皇后与皇上去了江南游玩，还是你让隐瞒着她你病了的消息。老爷都忘了吗？”
所以，他死前是看不到施明珠的。
一想到此，她隐隐觉得快意。
反省了一辈子自己小心眼善妒的女人，这是唯一一次，她毫无惭愧之心。
她只伤心，自己爱了、怨了一辈子的男人，就要死了，整颗心笼罩在巨大的悲痛中。
他死了，她以后与谁较劲去？
他死了，谁来补偿她这辈子的遗憾？
然而，施明桢临终了，也要狠狠给她一刀，他吩咐儿子：“书房里，我书案抽屉里的那卷画……我死后……死后，旁的陪葬品一概不要……只要那幅画……那幅画……”
说完，他就断气了。
死的时候，他的眼睛一直盯着门口。
陶籽怡心神大恸，暗暗发过誓再也不为他掉一滴眼泪的，却又泪如泉涌。
儿子找到施明桢要的那幅画来，她没什么念头，直接打开，以为是什么名画，结果却是——施明珠的画像！
画像上，是未出嫁的施明珠，明媚如花，皎皎如月，巧笑倩兮，美目盼兮，典雅俊秀，无忧无虑。
轰一声，仿佛被从天而降的巨石砸中，陶籽怡懵了，心碎成无数瓣，化作齑粉。
画像从她手中骤然跌落，摔在地上。
而她朝后倒去。
这一刀捅得太狠了，将她的一生捅得支离破碎，捅成了一个笑话。
这算什么？
这算什么！
她的一生，没有什么大起大落，她儿孙满堂，荣华富贵，也没有小妾来堵心。
人人羡慕施明桢对她数十年如一日的守身如玉，人人羡慕他们夫妻缱绻情深，矢志不悔，一生一世一双人。
姐妹妯娌闺友们见她偶有闷闷不乐之色，还笑着打趣她：“老三在外面跑，没给你弄个什么两头大的小太太，没沾花惹草，为你守身如玉，你就知足吧！”
只有她知，施明桢像钝刀子割肉一般，手握一把无形的刀，将她的心、将她的人生千刀万剐。
自这一天后，陶籽怡是真的病倒了，缠绵病榻一年多，便去世了。
死的时候，她是非常不甘心的。
她想好起来的，她不是没了男人就不能活的柔弱女子。
前些年施明桢东奔西走，甚至可以三过家门而不入，她独自照顾家里，活得好好的。
可是，太煎熬了，太难过了。
施明桢千百次、千万次偏爱他人的画面、话语，总不期然冒出来，回荡在她眼前，回响在她耳畔。
彷如魔咒，彷如跗骨之蛆，形影相随似的，纠缠着她，挥之不去。
她无力挽救自己那颗疮痍遍布的心，眼睁睁看着它吞噬了她的生机。
临终时，她喉咙口依旧梗着一口怨气。
闭目时，她想，只愿来生再不遇见施明桢。
马车晃晃悠悠抵达镇国公府门口。
施明桢没让女眷们下车，直接叫拆了高高的门槛，马车一路驶到二门。
施窈轻轻推陶籽怡：“三嫂，三嫂！”
陶籽怡幽幽转醒，听到施窈的声音，骇了一跳。
施窈不是死了吗？
随即记起来，她也死了，难怪听到施窈的声音。
也是怪了，施窈死了那么多年，怎么还没去投胎？
她翻个身，坐起来，看看未挽发的年轻施窈，再看看忧心忡忡朝外张望的妯娌齐婉，眼神恍惚，头痛欲裂。
另一股记忆输入脑子。
浮光掠影一般，她渐渐白了脸。
她好像分裂成了两个人，一个尚未被伤透心的年轻陶籽怡，一个如腐烂的朽木般的沧桑陶籽怡。
两个都是她。
这是怎么回事？
她茫然地伸出手，摸摸施窈，施窈是热的，鲜活的，又摸摸身下铺了软垫的座椅。
“这是什么地方？我们，在马车上？”她沙哑地问。
施窈暗暗松口气。
适才三嫂摸她脸，她以为三嫂要掐她脖子，如临大敌等着她喝问自己：“你害死了施家满门，还我儿子命来！”
她不得不佩服三嫂的人品，三嫂果然是施家最为厚道的人，全家死光了，居然半点没有迁怒她。
“三嫂想是睡糊涂了，我们才从紫阳山庄回来，现在已进了大门，马上就到二门了。嫂子是不是忘记了，你睡觉之前，叫我记得及时叫醒你呢。”
陶籽怡按了按撕裂般疼痛的头，想了想，确实有这么回事。
眼前的世界，如幻梦一般不真实。
却又分明是真实的。
她怎么了？
到底是死了，还是没死？
为何感觉自己一半死了，一半还活着呢？
此时，马车停在二门处。
施窈忙装模作样给陶籽怡倒茶，一边将茶碗递到陶籽怡嘴边，一边对齐婉说：“五嫂，你先下，三嫂子才醒，我服侍她吃几口茶，润润嗓子。”
齐婉看出陶籽怡情绪不对，没多说，便先钻出马车。
陶籽怡吃了半盏茶，脑子疼得没那么炸裂了，也稍稍有了真实感，望着施窈，心里有许多疑惑想问，但又不敢问，怕露出端倪来。
施窈轻声道：“三嫂子，我瞧着你脸色不大好。一会子老太爷老太太他们肯定要审你的，你若不想应付，便装晕。横竖石蜜和连翘她俩，什么都知道，有她们应付，再加上三哥哥，尽够了。”
说罢，施窈扶她下马车。
陶籽怡记起山庄发生的事，心底掀起惊涛骇浪。
是了，施明珠今日出了大丑，与四皇子周绍的亲事定下来，而在前世，施家可是看不上四皇子的，不仅退了亲，而且上下一心将他拉下马。
四皇子周绍一心爱慕施明珠，造反篡位不成，守了几年皇陵，便暴毙了。
施明珠最后嫁的是五皇子周绪，她二人成了皇帝皇后，皇帝不纳妃，帝后二人的恩爱不疑传为民间佳话。
不对……施窈！施窈怎么去年才回京呢？
不对不对——国公府里一堆妯娌们都不对劲，国公府现在怎么乱成这样了？
陶籽怡又头痛欲裂。
山庄里发生的事，她是年纪最大的一个，老太爷老太太问责，她是肯定要落个照顾不周的罪的。
可凭什么呢？
是施家自己不爱惜羽毛，名声烂大街，是施明珠自己提出要去春游会，给贵女们嘲笑作践的，与她何干？
她凭什么背这口黑锅？
陶籽怡索性听从施窈的建议，在施明桢欲来扶她说“我们先去甘禄堂回话”时，她眼一闭，软倒在施窈和丫鬟的怀里。