“十四红这嗓子、这身段儿、这做派——绝了！跟他爹那是一个模子里刻出来的。”
“也就是现在还年轻，等再过两年，那风韵就不是如今这一般可比较的了。”
“青果子涩，但是滋味儿和那红透了的也不一样。想当年陈班主刚上戏台的时候，和今日比较来看也是别有一番风情，十四红比他爹，只强不差。”
“说话归说话，嘴里怎么不干净了呢？听戏听戏啊……”
戏鼓楼里头闹，台上热闹，台下也热闹。端茶送水递毛巾卖瓜果点心的，一边听戏还一边自己跟着唱的，沸反盈天。但偏偏就是这么乱，才让人觉得亲近。有个词用来形容这个场面特别贴切——“烟火气”。戏鼓楼里，烟火气十足。
一出戏唱完，从入相进了后台。锣鼓点儿却是不能停，一帮跑龙套的接茬儿入场开始打把势，这算是串场垫场，等着下一出戏。
赵善坤拉了虎子一把：“走，咱去后台。”
“去后台干嘛？”虎子把手里的瓜子一扔，“说赏戏这也没到时候。更何况，咱口袋里头那仨瓜俩枣，赏什么戏？人家都看不上眼，我还留钱买蛐蛐儿呢！”
“虎子哥你傻啦？”赵善坤抬手一指，“赏什么戏？咱找小九去，这一出结了就没他的戏份了，咱们上后台是去找他。”
虎子一拍脑门儿，想起来了：“对对对！小九……咱们走。”
两人常来，也都跟戏鼓楼里的诸位混了个脸熟。虽然按规矩讲，戏还没散场，后台是不允许外人进来的。但这两位是少班主的玩伴，也没有谁那么没有眼力见儿，非得拦下来不可。
“我还念叨呢，这几日你们都没过来，合着是有戏听才行。”小九一边卸妆一边和两人打趣，“怎么着虎子，听说你又把你家先生给气跑了？这是逼着你爹把府学的叶教谕给你请回家当先生，到时候要是真成了，你的日子恐怕就真不好过了。”
“他爹这回是不打算管他了，”赵善坤往大衣箱上一坐，把小九刚摘下来的那对翎子试着往自己头上戴，“他现在跟我同窗，被他爹扔到咱们昌图府学堂去了。刚去就让先生好一顿臭骂，手都打肿了。三十板子，我看着都疼得慌。”
“呦！真的？”小九显得很有兴趣，却也是一把夺下了翎子，喝道，“下来，那是你坐的地方吗？”
“真的！”赵善坤跳下了大衣箱，开始比划上了，“你是不知道，虎子哥他深藏不露，那一手花活儿玩得可漂亮，跟变戏法似的。本来先生只要打他三下，谁知道眼瞅着要打上，他手一伸，我都没看清呢，板子就到他手里去了。这先生才发了火，非要打三十下不可。”
“咱彭大少爷没闹翻天？可真是稀罕……”小九把翎子放到一边，“手伸出来我瞧瞧。”说是让虎子伸手，小九可是不客气，自己把虎子的左手给拽了过来。摊开掌心一瞧，果真是肿起老高，颜色深的地方都有些发紫了。
“这么重的手……”小九刚要调笑两句，抬头一看却是愣住了，“虎子你不至于吧？真就疼成这样？都掉眼泪了……”
“掉眼泪了？”虎子盯着小九看，伸手一抹自己的眼角，确实是已经湿了。
有口气梗在他的喉头，吐出来又咽不下去。自己为什么会哭呢？虎子想，自己究竟是犯了什么毛病，怎会忽然之间悲从心头起，以至于落下泪来呢？
“小九啊……”虎子轻声唤了一句。
小九见虎子一副丢了魂的模样，也是心里发慌，赶紧应声：“哎！你是怎么了虎子？你可别吓唬我们！”
虎子忽然揽住了小九的肩膀，结结实实把他抱在了怀里，力道大得小九都有些喘不上来气了。小九用力拍着虎子的后背，勉强挤出一点声音：“虎子……你放开我……”
虎子猛一松胳膊，端详着小九的脸，口中喃喃：“真好……你还活着，真好……”
小九再一看，此时虎子已然不是刚洒下几滴泪的模样，反而瞧着是涕泗横流，难以自持了。他揉了揉自己被勒得酸痛的胸腔，小心翼翼地问：“虎子啊……这是怎么了……这是……”
“没怎么……”虎子抹了一把鼻涕眼泪，笑道，“这算是喜极而泣，看着你还活着，看你还能在台上唱戏，我就忍不住想哭，我这是高兴的。”
“虎子哥别是傻了吧？”赵善坤挪到了小九的身边，扯着他的衣衫同他耳语。
小九声音有些发抖：“这我哪知道啊！不过我看……他这像是撞上了什么不干净的东西，犯了癔症了……你稳住他，我去找我爹，咱得把这事儿告诉彭先生，给他找个阴阳先生看看。”
“行，你快去吧……”赵善坤应了一声。他拉着虎子在一旁坐好，轻声道：“九哥有点事儿，找他爹去了，让咱俩在这等会儿，你别着急啊……”
虎子看着小九匆忙的背影，再看看战战兢兢陪着他的赵善坤，不觉笑出了声来：“没事儿，让他去呗，咱在这等着。”
虎子环视了一圈匆忙的后台，又低头看了看自己身上的衣服，悄悄叹了口气。
“这就是我想过的日子吗？”虎子轻声道。
虎子一直以为，自己最向往的是那种万人瞩目的生活，自己应当是一个英雄好汉一样的人物。或是千军万马中取敌将首级如探囊取物，也可是仗剑三尺除强抚弱劫富济贫流传美名。
而今看来，自己想要的，不是这些。他其实想要的是锦衣玉食，其实想要的是严父慈母，其实想要的是知己尚在，其实想要的是安乐凡俗——就是那种充满烟火气的日子。
没有打打杀杀，没有妖魔鬼怪，甚至连洋人都没有。自己也没什么本事，就是个混蛋的二世祖。仗着父辈庇护斗一斗蛐蛐儿，气一气教书先生，衣食住行都有人伺候着。想一想都觉得美。
也不知是等了多久，戏鼓楼后台呼啦啦来了一大帮子人。小九就在其中：“虎子今天特别不对劲儿，你们赶紧给看看，别是得了什么疯病！”
这些人一来，赵善坤也不敢在虎子旁边坐着了，赶紧跑到了人群之中。
彭先生站出来，拽着虎子的衣服把他从椅子上拉了起来，劈头盖脸就是一顿骂：“你小子行啊，学会变着法的作妖了！头一天上学就不爱上了？装疯卖傻都不愿去学堂是吗？我我可告诉你，彭虎，你小子……”
他这话终究是没说完，虎子伸手轻抚住了彭先生的脸：“真好……”
这可是把彭先生吓了一跳，连忙往后一抽身：“虎子……你干什么呢！”
“我就想啊……”虎子柔声道，“你是我亲爹，真好！”
“虎子，你可别吓唬娘。”那妇人站了出来，抹着眼泪拍着虎子的肩膀，“娘胆小，可是经不起你这么折腾。你要是不愿意上学，咱就不上了，可别发疯啊！以后娘给你当先生教你读书，你别吓唬娘好不好？”
“娘！”虎子费了好半天的劲，才从喉咙里憋出这么一个字眼儿。他也轻抚到了这妇人的脸上，说：“你真是我娘该多好……跟我梦里头一模一样，我也是有了娘了。”
“完了！完了！”陈班主直跺脚，“这孩子怕不是真疯了吧？老彭，想什么呢？还不把这孩子送医馆看看去？”
“怕是不行，这不像是寻常的疯病，又不闹又不打，看着像是让什么东西给上了身！”楚安在一旁出主意，“彭先生，您的孩子赶紧领回家，找个阴阳先生或者出马弟子给瞧瞧，这事情可是耽误不得呀！”
七嘴八舌，你一言我一语，很是热闹。虎子抹干净了眼泪，一挥手吓了众人一跳。
虎子掌心托着一团火，眼神从一个人接着一个人脸上扫过去，看得众人都不敢言语了。虎子笑道：“我听的那些定场诗里头不是说吗……‘墨染鸬鹚黑不久，粉刷乌鸦白不坚’，假的终究是假的……你们要是真的，那可该多好。”
说实话，手一抬，眼见着就要把掌心这团火掷出去。那妇人却是急忙开口拦了下来：“虎子！”
虎子手一顿，望了过去。那妇人眼里噙着泪，轻声道：“虎子，只要你愿意，我就是真的，我就真的是你娘，彭先生也就真是你爹。”
虎子心头一颤，看着那妇人，脸上咧了一个特别难看的笑。
“对！我是真的！”小九也跟着说，“你看我活的好好的，我没死，我还能登台唱戏！我给你唱一个，你不是没听见吗？我天天给你唱，唱到你不耐烦。”
“我是真的……”
“我是真的……”
“我是真的……”
“我是真的……”
“我们是真的……”
一声声入耳，刺得虎子心如刀绞。他苦笑了一声：“你们是真的，这日子过得挺好……‘庄生晓梦迷蝴蝶’？谁知道是真是假？我确实想留下来……”
众人脸上都挂了一些喜色，瞧着虎子把手慢慢垂下来。
虎子接着说：“可不行啊……那边还有人等着我……”
阴风呼啸，火浪滔天！待火焰散去，世界清静了许多。
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