小九出殡那一日，天色很好，万里无云，艳阳高照。
彭先生帮着主持，戏鼓楼的人来了大半送行。从戏鼓楼门口到城南的坟岗，纸钱扬了一路。小九还是个孩子，有没有姊妹兄弟，送葬的时候是他一科的师兄帮着打灵头幡。陈班主捧着牌位，走在棺材前头——两座牌位，两口棺材。
都是上好的杉木棺材，走了三道红漆，雕蝙蝠祥云头的榫，上下钉了九枚铜钉。虽说讲究一个视死如生，小九到底是个戏子，戏鼓楼也不是什么有钱的大户，做不到金银玉皿陪葬。放在小九棺材里的物件儿，只有那册整理出来的剧本，还有虎子和赵善坤送他的那对儿翎子。至于他大师兄，棺材里只有那一口剑陪着。说是凶器，却也是一辈辈传下来的行头。既然楚安交给了他，他又没有弟子，带走是理所应当的。
一队锣鼓唢呐奏着，请香二十八柱，烧完了再斩雄鸡，时令果蔬五谷饭供奉，烧纸暖坟，入土为安。
这一套流程虎子都熟。毕竟是吃死人饭的，丧葬的活儿，他不知跟着彭先生做了有多少。可那都是“旁人”，既不跟自己沾亲带故，也不与自己有什么交情。安葬和自己有关系的人，对虎子来说这是头一遭。
心里说不上是什么滋味。难过、愤慨、悲戚，都没有。脑子里是空的，心里头也是空的。木然地烧纸，木然地培土，木然地立碑，木然地上香。以往都是他吆喝着，提醒死者家人应该怎么做，现在却是自己也忽然忘了应当做什么。还是彭先生招呼了他好几声，他才想起去搬纸人纸马。
见那些纸人纸马烧了个干净，赵善坤哭得很伤心。虎子觉得自己应该哭一场，要不然对不起小九，对不起这么多年一起玩到大的交情。然而他落不下眼泪来，只是看着那块写着“爱子陈小九之墓”墓碑发呆。
他还在想，为什么不是写的“陈彩媂”呢？思量了好久才回过味儿来，小九他是没有大号的，小九是他的乳名，彩媂是他的艺名，十四红是他的诨名。戏子之所以要取艺名，是因为唱戏是下九太流的行当，辱没祖先，不能以本名示人。可小九家祖先就是唱戏的，现在人都死了，还不能用自个儿的本名吗？也就是只能写上“陈小九”了。
明明应该是悲伤的时候，我为什么要想这些看无关紧要的东西呢？虎子问自己，却也没得出一个答案。
出门送葬的队伍，午时之前要回去。走了就不能回头看，是怕亲人眷恋尘世。
虎子不用管这些。他今天的身份是阴阳先生的徒弟，不算是来送葬的。所以他想着，可以多陪小九一会儿。
他就这么坐在小九的坟前，一句话不说，只是一炷香一炷香地往上续。好多人说烧香拜鬼神，就像在行贿一样。其实全不是这么回事儿。香是寄托思想的物件，“袅袅烟气起，将言通鬼神听”。香原本是将自己的想法思绪，传递给鬼神的工具而已。
虎子也不知道他想要对小九说什么，反正就这么烧吧。直到手边的香烧干净，他才发现天快黑了。
“回去吧。”循着声音一回头，才发现彭先生站在他的背后，递过来一个干油饼子，“吃点儿吧，逝者已矣，咱们还得活下去。”
虎子烧香的时候，没听见身后有响动。也就是说，彭先生一直站在他身后陪着他、陪着小九。
“师父，你说咱们修行是为了什么呢？”虎子接过饼咬了一小口，问。
“修道法，正己心，洞明万物自然；学神通，破邪祟，守护一方平安。”彭先生轻轻摇了摇头，“回去吧。”
虎子没再说什么，点点头，跟师父回了山上。
夜半三更，虎子坐在炕上反复思量着就师父的这两句话。他不是第一次听到这两句话了，三岁那年懵懂无知行了拜师礼的时候，彭先生就曾这么教导他，应该说这是他的第一课。许多年后再问，还是这个答案。
人真的能洞明万物自然吗？不能。别说是人不能，就连神仙也不能。所以神仙各司其职，恪守己道。可是守护一方平安呢？按理说凡尘的事情归凡尘，不是邪祟作恶，那么这个事情就轮不到修士来管。
可是他答应过小九的，若是小九没能活着离开昌图府，他要帮小九报仇。杀死小九的是他的大师兄，已经死了。教唆他大师兄杀人的是楚安，还活着。不过他们都不是首恶。真正把小九逼死的，是安德烈。
因为老毛子来了，这一方水土才不平安了，明明在此之前什么都没有的。如果老毛子不来，小九应当能唱红了，唱火了，下了戏台还是个大好的男儿，时而找他和狗子玩耍。是的，如果老毛子不来，狗子也就还是狗子，不会是赵善坤。
他杀了安德烈，也算是守护一方平安。
要想报仇，就要取安德烈的首级来祭奠小九！
虎子现在有点能理解赵善坤咬着牙红着眼说要报仇的时候，是一个怎样的心情了。“君子报仇十年不晚”。虎子觉得他等不了十年；“小人报仇从早到晚”，不痛不痒不伤经动骨，那也能叫做报仇吗？
虎子觉得“匹夫一怒血溅五步”，才是他应当做的。他可能活不下来，但是他必须要去做。小九已经是个死人，自己再不帮他，那就没人能帮他了。
他跟赵善坤不一样。赵善坤想着报仇的时候，还手无缚鸡之力。他却是已经学了一身的本事，有搏命的资本了。
说挡住洋人的枪子儿，那不可能。但是要千日做贼的，没有千日防贼的，他就不信安德烈能时时刻刻提防着别人暗杀。但凡有一点松劲儿，虎子就要剁了他的狗头！
这件事情，不能带上狗子，更不能让自己师父和师叔知道。生死是他一个人的事情，哪怕是死了，也绝对不能牵连上鬼家门。大丈夫一诺千金，既然他答应了，那么他就得去做。
他摸着黑把刀抽了出来，放在了自己膝上。手轻轻抚过刀身，冰冷刺骨，就好像那天在戏台上摸到的血一样。他想象着用这把刀砍下安德烈脑袋的情景，越想越觉得切实。他现在恨不得立刻下山，冲到赵家大宅，了断了安德烈的性命。
“虎子哥，你还没睡。”赵善坤的声音把虎子从他的想象里拉了出来。
今夜没有月亮，星河璀璨，却照不亮屋里。虎子转过头，都看不清赵善坤的脸。他按住了刀说：“你不是也没睡吗？”
“我知道你在想什么。”赵善坤声音微颤，“算我一个，差不多了。你可别忘了官图贴了告示，老毛子快要撤兵了。等他们一走，我就不知道上哪儿找他们报仇了。”
赵善坤这么一提醒虎子才想起来，那个叫杨儒的官好像没有白死。关东到底不是俄国人的地盘，它还没被划成租界，老毛子终归是要退兵。快的话夏天，最迟也不过今年冬天。到时候俄国人走了，他很可能再也找不到安德烈，那就真的没办法替小九报仇了。
“我替你报仇，”虎子深吸了一口气，缓缓地说，“咱俩不能都死了。等师父师叔老了，得有人伺候。”
“那为什么不是你？”
“因为你还没出师。你去了帮不上忙，还会拖我的后腿。”
“我现在不比你差，”赵善坤的声音往上一扬，“我这一门的本事修行比你们术门来的快得多。大不了我把身子交给宋哨官，他本事高。”
虎子好半天没说话。他轻轻用指尖叩打着刀身，思量了很久。
“你可能会死。”虎子说。
“我爹娘和灵芝姐都死了，”赵善坤又压低了声音，“现在九哥也死了。”
“你还有你师父和师伯，”虎子咬咬牙，“你不知道，你师父死过一个儿子，他现在拿你当他亲生儿子看。你管他叫‘爹’，他都能应声。”
“你不一样吗？”赵善坤反驳道，“你都姓‘彭’！你试试管你师傅叫‘爹’，看看他应不应声。你怎么不想着为你爹养老送终呢？”
“那不一样！”虎子朝着暗处一瞪眼睛，“我是答应了小九，这件事非做不可。”
“哪里不一样了？”赵善坤喘着粗气，“我还答应过我自己、答应过我爹娘和灵芝姐的在天之灵呢！”
虎子忽然不知道应该说什么了。他哪有资格说，不让赵善坤跟着一起去呢？论起苦大仇深，赵善坤跟安德烈有灭门之恨，此仇不报他枉为人子。
“现在还不行，”虎子说，“这两天，师傅和师叔不会放咱们下山。等到哪一日，他们以为咱们把这事儿忘了，才是咱们去报仇的时候。而且绝对不能被逮住，要么逃生，要么死，决不能牵连鬼家门。你明白吗？”
“我懂。”
又是一阵沉寂。
“虎子哥，”赵善坤轻轻地说，“你哭了。”
虎子嗤笑一声，心说这么暗的天色，我什么都瞧不见，你还能看见我哭了？他下意识地在脸上一抹，擦下了两滴泪来。
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