虎子半靠着被摞子，彭先生坐在炕沿上监督他喝药，免得像上次一样嫌药苦，被他偷偷顺着墙瓦缝倒掉了一半。
虎子上一次喝汤药说起来是头年冬天里的事情。那时候他到湖上凿洞钓鱼却溅了水在身上，回来就感染了风寒。彭先生找郎中抓了两幅药，给虎子吃了几日却是不见好转。要不是糊墙的纸湿了，彭先生都不晓得虎子会偷偷倒药。
虎子强咽下那一碗苦汤，长吁了一口气。他现在身上裹得好比粽子一般，手脚身上都有一些创口，好在都不深，敷了药就应当会好一些。只是身上的筋骨肌肉就没有一处是不疼的，稍微一动身子就牵扯得他龇牙咧嘴。
这时候，向来把被褥大敞四开摊在炕上的虎子晓得了叠被的好处——坐在炕上的时候可以靠着被摞子，也舒服一些。
“你还记得什么吗？”看虎子喝干净了药，彭先生接过了空碗，又递了一碗清水过去，“那天晚上，你还记得些什么？”
虎子接过水，一口气喝了半碗，冲去了嘴里的苦味。他回想了片刻，摇了摇头：“不记得了，我就记得那天晚上我被那张黎和付道士暗算了，师叔救了我的命。再然后我调息打坐……好像是走火入魔了？我不记得了。”
“也好……”彭先生点点点头，“你不记得了，未尝不是一件好事。”
虎子却是不肯这么不明不白。醒来的时候口中有些难受，他伸手在口中摸到了自己的虎牙，却是差一点划破了自己的指尖。这一颗长在上边的虎牙，是哪天晚上留下来的唯一的记号了。
他问道：“师父，我那天晚上到底是怎么了？”
“就像你说的，走火入魔。”彭先生答道，“你发了狂，失了神志，与那付道人搏斗受了伤。我赶到救了你，就这么一回事儿。”
虎子却是觉得不太对劲：“那……我师叔呢？我记得我师叔当时也在和那个道士纠缠，我们两个还打不过他一个吗？”
“你迷了心窍，没了章法，自然是算不得数的。”彭先生说起谎来也不迟疑，不知是预先准备好了话头，还是临时编排的，“那时候你六亲不认，你师叔还要提防着那付道士不要伤了你，自然是十成力用不出两三成来。那付道人也是本领高强，自然是伤了你，又伤了你师叔。”
“哎呀！”虎子惊叫了一声，“师叔也受伤了吗？他怎么样？”
彭先生笑着摇摇头：“无妨，你师叔铜金刚铁罗汉一样的人物，什么事都没有。他这两天吃得饱睡得下，你无需担心。”说着话，李林塘一掀房门上的帘子抬脚走了进来，手上拿着些吃食。
“你小子也是命大！”李林塘把那炖得细碎的米粥放在了炕沿上，“若不是你师父救你，你走火入魔迷了心神，那就是要入了魔道，变得行尸走肉一般了。”
彭先生咳了一声，李林塘转回头，却见彭先生对他微微摆了摆手。
虎子是全然没看到两人的小动作的，他眼里现在只有这碗粥。本来还不觉得，闻到了米香他才觉得腹中饥饿。
这粥是大米煮的。大米那是过节的时候，和照顾病人或是伺候月子的时候才能享受的，寻常时候哪呢吃得到呢？关东的稻米香，的确是闻名天下，但是除去必须要卖给朝廷的那一些，种水田的人手里也不剩下多少。况且昌图府多是种植玉米、高粱，种水田的少，所以这大米就更是难得。再有钱的人家，也不能上顿下顿拿大米当主食。
虎子的这碗粥里不光是有米，它更像是乱炖出来的。切了末的干豆腐，抹得细碎的瘦肉，还有煮得开了花的绿豆，都在这一碗里。虎子“呼噜呼噜”三两口就把这一碗粥下了肚，端着碗问：“师叔，还有吗？”
“不能再吃了，”彭先生说，“你这两三日，都是我们磨了米浆从你嘴里一点一点喂进去的，忽然一下吃得多了是要伤了脾胃的，慢慢调养，日后有你胡吃海塞的时候。”
虎子悻悻地放下碗，又把身子落回了被上。他问：“师父，你说那付道士跟我无冤无仇的，为什么要害我？还有那个张黎，我得罪过他，可是也不见得得罪得那么深，他怎么也想我死呢？”
“谁说无冤无仇？”李林塘一抬眉毛，“这姓付的和咱们鬼家门有仇！”
虎子一听来了精神——这付道人和鬼家门有什么渊源？于是他便问：“师叔，那付道人怎么和咱家结的仇？他是怎么个来路？”
“那是为师的故交，”彭先生说，“上一辈的恩怨，你不用知道太多。这一次他对你动手是个误会，日后你提防着一点这个人便是，无需太过在意，出了什么事有我呢。若是他再对你出手，你斗不过他，也还是能跑得了的，不要刻意去招惹他便是。至于那个张黎，我昨日去见过一面，无足轻重，不需挂怀。”
“哦。”虎子见师父不想说，便是含糊地应了一声，而后房间里一时没有了声音。
“师叔，”还是虎子起了个话头，“你怎么就那么赶巧？正好就碰上了！”
李林塘一皱眉：“那天你前脚去找张大仙，后脚我跟你师父就到了戏鼓楼。听说你被请去知府那里赴什么宴了，我们也没当回事儿。而后天黑的透了，你师父要在那儿听戏，就打发我去找一找你。”
“说到这里，虎子你长了能耐了！”彭先生插话道，“你还去给知府看事儿了？你是跟戏鼓楼里的人吹得天花乱坠，可是过不了我的耳朵。你还是嫌跟那张大仙扯得瓜葛少了吗？那胡十七的名号我是有所耳闻的，张大仙家的掌堂教主是胡十七的弟子，你最好少跟他来往。”
虎子一边点头称是，一边心里暗喜：得亏没与他人说什么实话，跟谁都是那晚在府衙里哄骗付道人的那套话一般无二，而今被师父问到了头上，要是得知自己不单是与十七奶奶弟子的堂口扯上了关系，更是同胡十七本人有了些什么瓜葛，那还不得被打下来一层皮？
“银子呢？”彭先生也不理会虎子含糊其辞的回应，直接问。
虎子一愣：“什么银子？”彭先生板着脸：“你与那知府家的衙内‘看事儿’，香火钱呢？”
这一回虎子听出了自家师父的意思，他拧着声音撒娇：“师父”
“不好用，”彭先生伸出手拦下了虎子后边的话，“这是看你有伤在身，我先给你记下来，别以为你能逃得了这顿打。那银子你放在哪里了？”
虎子泄了气：“藤箱里……在我那件短褂里包着。”
这自己头一笔给人驱邪除魔得来的香火钱这么被收缴了，虎子心里挺不是滋味。倒不是因为别的什么，他觉得自己这么不就是白白欠了十七奶奶一个人情吗？
眼看着李林塘收拾了碗筷要往外走，虎子赶紧叫住：“师叔！”
李林塘回身皱眉：“什么事？”虎子缓了一会儿，双手抱拳说：“谢师叔救命之恩！”李林塘愣了一下，转回了脑袋，冷哼了一声，端着碗筷抬腿出了屋，没再搭理虎子。
这房间内又只剩下师徒二人，还是虎子先开口：“师父……我是不是做错了什么惹得师叔不开心了？”
“没有，”彭先生说，“他是生我的气，不是生你的气。”
“师父……我是不是不适合修行？”
“你是我的弟子。你是在说我眼拙？”
于是这般，又冷了场。
虎子平日里没这么多的话，他只是觉得心有些慌，要不停地与彭先生说话才能消解这份慌乱——或者说恐惧。这是没来由的，毫无道理的一种情绪。但是虎子总觉得他自己做错了什么，隐隐有些不安。
想到师父临走前，自己还跟他闹着别扭，这一回来自己也没说什么软话，虎子也觉得不太舒服。
于是虎子又开口了：“师父，这次去八面城，出的是哪一门的脏活儿？”
“我教你黑话不是要你在家里说的。”彭先生嗔怪了一句。而后他又从身上摸出了一枚像是石子似的东西，往虎子那里一丢：“你看看。”
虎子接过那枚“石子”，仔细的端详了起来，立刻就看出了只是一枚“石符”。
所谓石符，就是将符咒按照一定的规则雕琢在石头上，相对而言算是罕见的东西。因为一枚有效力的石符需要修士加持，雕琢也应该由修士完成，因为麻烦且使用不便，故而流传的较少。跟画在纸上的符一样，石符在适合的人手中也是有效力的，有些使用咒语催发，但因为具有可长期保存的特点，所以更多是用来镇宅保平安的用途。
虎子这颗石符也不知道是什么材质，通体墨色，对着阳光看能看出是略微透光的，里面有一些丝丝缕缕的纹理。问题在于这石符上的雕刻。这上面的符印乍眼看去也都是寻常符印的样子，但是仔细观瞧，虎子却发现这上面的印记没有一个是自己认识的！所有的符咒似乎都跟自己所学的东西同根同源，但又偏偏有些似是而非的意思，组合排列也是完全不一样。
因为看不懂，虎子便是把那颗石符放了下来，问：“师父，这东西哪来的？”
彭先生拿起那枚石符，冲着阳光端详了好一会儿，说：“这一次，似乎不是鬼祟作恶，而是一场人祸啊……”