夏日里，即便是关东，也是滚滚热浪喧天，看远处的景物，都是被升腾的气浪扭曲了的。风从山脚漫上来，穿过那片坟场，透过山上的林木，打在虎子脸上的时候，让少年感到了一阵更甚于阳光的灼热。
虎子就穿着一个露了胳膊的短褂，敞着怀，坐在老槐树最粗大的那个树杈上，手指有一下没一下弹着槐树上的铃铛，看着昌图府的方向。
蝉鸣得狠了，湖里的荷花开了，大姑娘小媳妇们出入的时候即便是仍穿着长衣，却也是轻薄的样子。这才是夏天。
太阳寺的牌匾掉下去了，两天前半夜的事。它原本就是歪歪扭扭的样子，彭先生也曾提过，说看着危险，哪一日摘了。可这么多年过去了，那块匾明明雨打风吹都没事的，却偏偏在一个沉闷的夏夜掉在了庙门口的石阶上摔得粉身碎骨——还没等着摘下来呢。打虎子记事起，他就跟在彭先生的身边，可说是没离开过一步。这次师傅接了个出门的活，却是要把虎子一个人扔在昌图。
来的是个小伙子，十八九岁的样子，从八面城海家屯来的。说屯子里头遇到了点邪茬子，有东西叼走了一些大牲口，牛、羊、马、骡都遭过害，找到的时候肠肚都烂透了，身上肉却是少不了多少。当地的民壮到荒郊野地打了几回狼，狼没打着却是折损了两三条人命。后又找了八面本地的一个先生，结果那先生也搭了命进去。这才想请彭先生过去给看看，到底是怎么一回事儿。
虎子都跟着收拾东西了，却被彭先生叫住，说这次和李林塘出门就行，庙里也不用人看家，给虎子开了封给陈班主的信，留了些钱，让虎子到城里找小九住去。虎子自听了算命先生一番话后，这几日心绪本就颇为纷乱，被彭先生这么一激，一甩手把家什扔了一炕，赌了气自己跑到老槐树上来了。
虎子坐了有半个时辰，彭先生、李林塘还有来求着看事的小伙打院里出来了。彭先生是一身长衫，背着个包袱，李林塘仍是做了个僧人的打扮，不单单背着他的大铁棍，还把寄宿着宋熊方魂魄的马刀提在了手里。
走到门外，彭先生转回头嘱咐了几句：“钱、信和符纸我放在你屋里了，那钱有一半你给陈班主，那是我托他们照顾你的餐伙钱。刀你带上，每日的外家功夫修炼不要落下，我回来会考校你的。”
“嗯。”虎子不冷不热的哼唧了一声就算是回应了。彭先生先是一愣，而后摇摇头苦笑对身边的人说：“走吧。”
眼看着彭先生一行下了山，虎子却还是在老槐树上坐着。现在天光正早，他不着急去城里，他更惦记一会儿过了晌午去看看下好的夹子打没打着家雀儿。
他不高兴，他觉得自打李林塘来了一切都不对味儿了。搁在以前什么时候彭先生都没把虎子一个人扔下过。虎子是不太喜欢彭先生的管束，他不喜欢彭先生定下的许多规矩。但是他觉得他离不开彭先生，他也一直觉得彭先生离不开他，因为彭先生说过他是鬼家门唯一的后辈了。
可是彭先生这回这一走虎子明白了，他离不开彭先生，但是彭先生离得开他。他从李林塘嘴里听说过彭先生以前有多风光，那个时候还没有他呢。
彭先生停了虎子的道法修行以后，连话都跟虎子说的少了，就连每日指点虎子外家功夫的都变成了他师叔李林塘。虽是外家功夫学来更有意思一些，但虎子心里很不是滋味。若说是自己哪里错了，他宁可结结实实挨一顿打，让师父数落自己也不愿意像现在这样一天都跟师父说不上几句话。游荡、打鸟是有意思，可是时间长了闲得虎子骨头都痒痒。
“小虎子，你家师父在吗？”说话的是一个肤色黝黑中年妇人，衣饰很简单的，但是干净利落。她说话的时候带着笑，露出了一口白得发亮的牙，也不知是肤色衬的，还是本就这样。
虎子见了来人打树上跃了下来，也是笑着答话：“关大婶，您怎么来了？我师父刚走没多久，去八面了，少说八九天，多了月余也是可能的。”
“这不是吗，我家那口子活计多，你师父要的东西这都一个月了才打好，我赶忙给你们送来了。”说着妇人把一个木头的刀架递了多来。这时虎子才想起这刀架是给那口宋熊方寄魂的刀准备的。也是点子不好，这刀被李林塘带走了，这刀架却也送来了。
虎子双手接过刀架，闻到了一股松木的香味。仔细看了看，这刀架里外边角都用砂纸磨得平滑了，又在木头上刷了一遍生漆。这手工看着简单，但是精细。
搭了眼就算是验了货，虎子问：“关大婶，我们还差着你们钱吗？”关大婶连连摆手：“不差了，你们是先结清的钱。也不怪你忘了，是我家最近做得别的活计多了，才把你这个拖着。”
虎子随口一问：“这个节气，什么木工活这么忙？”关大婶收了笑，恹恹地说：“棺材，好几口都是急活。”
虎子一怔，没接着问什么，说请关大婶进屋喝口水。关大婶没进院儿，与他客套了几句便是走了，虎子便端着刀架到了大殿的后堂。
放好了刀架瞥了一眼木雕，虎子心想着这出去不知几日，这女鬼便是断了香火供奉了。虽然今天没到日子，虎子还是在那木雕前摆了一碗米，在米里上了三炷香。上完香想了一会儿，又供了一碗水在那木雕前。
“寺庙里没人会有好些日子，你这回清净了。”
叹了这句话，虎子转身便要出门，身后却传来那女鬼的声音：“喂，小子你先别走！”
虎子一只脚已经迈过了门槛，没动地方，扭过身问：“你还有事？”那女鬼说：“你们真的能教我们修鬼仙吗？”
一听这话虎子乐了，转回身来搬了个小凳在供桌前坐下，问：“怎么回心转意了？你不是说我们师徒俩要害你吗？你不是说我们要拿你练邪功吗？”
那木雕过了一会儿才开口：“是因为那个姓李的和尚。”
“姓李的和尚？”虎子一开始没听懂，转而明白了，“你是说我师叔李林塘！”
“就是他，日日来与那口刀说话，有时候在这儿一呆就是小半天。”木雕讲，“这一人一鬼什么都说，要不是阴阳相隔，都得拜了把子！一个讲自己当初在山东怎么怎么威风，另一个说在天津他多大多大的风光，两个臭老爷们对着吹牛，听得我都腻了。”
这事情虎子可不知道。他晓得自己的师叔有点看不上他，也就总是躲着李林塘。除了近来早课练功的时候指点虎子，李林塘也不跟虎子有什么话说，虎子自然是不知道李林塘常常来后堂的。
“不是……”虎子有点疑惑，“那跟你想修行有什么关系？”
木雕说：“那和尚劝那把刀修行呢！他跟那刀说话，我就在旁听着，听那李林塘说的头头是道的。更何况我厌了，无论你们是发善心也好，还是说想要我做什么也罢，我听着他们两个男人的故事觉得不耐了，我也想看看外面的风光。当初以为死了就一了百了，哪成想做了鬼还被囚在这么个木头疙瘩里头。现今落到你们手里，你们怎么说怎么是吧，我可不想再在这么个地方待着了。”
“那真不好意思，您还得再待段时日。”虎子觉得无趣，站起身把凳子踢回了原来的地方，“你想修行，我教不了你。能教你的人得好些日子才能回来呢。你等着吧！”
虎子撩开门帘出了屋，也不管那女鬼在他身后一声声地喊。出了大殿，耳朵里又灌满了夏虫的喧嚣。他觉得烦了，不想等了，这就上寺后面的山上看看自己的夹子去。
捕鸟的小夹子有两种，一种叫做“打夹”，另一种叫做“扣夹”。其实结构都是一样的，一个夹得严丝合缝弓子丝上带着两片弧形的夹具，削一块木销撑开夹子，把虫子黏在木销上，雀儿一啄，木销松动夹具落下来，便是被捕住了。只不过，扣夹大一些，上面带一个网兜，家雀儿会被困进去。打夹小一些，是直接打下来，雀儿一般会被夹死。
虎子一律用的是打夹，他怕麻烦。家雀儿气性大，捉了活的也养不了。这种东西到了人手，就是没命一样的叫唤，喂什么都不吃不喝，最后要么是放了，要么它就会力竭而死。
虎子下了二十五个夹子，打住了十九个，这比往常的收成好太多了！虎子编了割草绳，传了一大串！
回到寺里虎子随便糊弄了一顿中午饭，拿了自己的刀就回屋收拾东西。用藤箱装好了彭先生留下的东西，虎子却在桌上瞅见了两个纸人。
那是用十几层纸裁好了压成的两个人形，上面有衣着眉眼的图样。这是鬼家门的法器，叫“纸傀”。虎子当初半夜在坟地里吓唬车疤子的时候用的就是这个东西。这两个纸人背面却各写着一个人名，一个是“彭秀篆”，另一个写着“李林塘”。
这东西乃是找了戾气浓重，又失了本心的冤魂炼成，用这东西做法器，使用的时候会把阴气渡到施法者自身，这魂魄便是自由了。在后面写上名字是另一种用法，这里面不是放了名字主人的指甲就是放了头发，若是这名字的主人遭了横难，纸傀儡便是会燃烧起来，通报持术人。
虎子以前听彭先生说过，鬼家门的人外出，要留给门人一个写了名字的纸傀儡，知道死的时辰。以前虎子一直跟着彭先生，这回是头一次看见这么用的纸傀儡。
也未作多想，虎子把纸傀儡贴身放好了，出了院门落了锁，就奔了昌图府。