九月下旬，佐渡岛上除了竹林之外的树木都已经开始落叶了，这预示着佐渡岛的冬季已经快到了。虽然是日本列岛之外最大的一处离岛，但是岛上人口却一直不多，在没有发现金银矿前，这里一直是用来流放罪犯的地方。
z字形的佐渡岛被南北两座山脉分为三大地带，北部为大佐渡山地，南部为小佐渡山地，二者之间则是适于耕种的国仲平原。大佐渡山地山势险峻，北侧海岸是山势直逼海岸的风景名胜地，断崖绝壁和无数岩礁绵延约百里长。小佐渡山地则是比较平缓的丘陵地带，最高峰不过海拔六百五十米上下。
国中平原上河流众多土地肥沃，岛民光是种植水稻就足以满足岛上矿工的需求了。平原两侧，西有真野湾，东有两津湾，都有着可以登陆的港口。东面的港口条件虽然较好，但是因为西面的小木港更靠近金山地区，因此小木港反而成为了岛上运输金银最为重要的港口。
因为这个缘故，靠近小木港的相川地区成为了岛上最为繁华的小镇，矿工及那些荷兰人都居住在了相川镇上。在小镇的东北方，荷兰人已经为自己修建起了一座小型的要塞，作为荷兰东印度公司职员的居住区。
至于往来岛上进行贸易的中国商人，则和当地的日本人居住在了一起。从双方的居住环境也能看得出，三方之间的关系究竟如何了。
九月底也是佐渡岛贸易船只开始最后一次交易的时间，从大明而来的一艘明级军舰也按时抵达了小木港，准备运走佐渡岛今年开采出来的金银。前年佐渡岛出产了金260公斤，银33吨；去年四海贸易公司为荷兰人安装了蒸汽抽水机和换气机后，佐渡岛的金产量440公斤，银产量则达到了41吨。是以今年大明海外贸易银行对于佐渡岛的金银产量还是相当期待的。
但是当海外贸易银行的代表抵达了佐渡岛，准备同佐渡岛的荷兰长官范.德里恩进行金银交接时，这位荷兰人却告诉这位大明贸易银行的代表，今年的金银交割要进行一些改变。
范.德里恩声称大明纸币的价值在不断贬值，因此从今年开始，佐渡岛的金银必须要以银元进行计价。另外他还声称，巴达维亚同样需要黄金作为储备，因此今后每年黄金出售的数量不会超过150公斤，且大明应当允许荷兰东印度公司在库页岛自己开采煤矿，以供应佐渡岛的燃煤需要。
大明海外贸易银行的代表张安平站在范.德里恩的办公桌前，看着这位一边吃着海鲜大餐，一边唾沫横飞的向自己提出要求的荷兰人，心中感到气愤之极。
“范.德里恩先生，你刚刚说的这些要求，到底是你自己的想法，还是巴达维亚的意见？我有必要提醒你，你正在破坏大明和巴达维亚之间的协议，你担的起这样的责任吗？”
范.德里恩丢下了手中的生蚝壳，然后扯下了系在脖子上的餐巾擦拭着双手和嘴角，然后将餐巾丢在一边桌上说道：“嘿，矮个子，我觉得你真应该明白自己现在站在谁的地盘上。别以为你们造了几条船就能够在公司面前耀武扬威了，你们这些东方人挖掘水渠，修建房屋或是打造家具也许能够干的不错，但是想要驾驭着船只在海上挑战光荣的东印度公司，那还不够资格。
你们和那些日本人一样，都是一群没有进化完全的矮猴子。你们应该和这些岛上的日本女人一样，乘坐木盆在海边捡些鲍鱼、海带、生蚝，而不是去大海中找死。海洋，那是我们欧洲人才玩的转的地方…”
“真是一个不知死活的疯子。”张安平脸色铁青的说了一句中国话。
范.德里恩盯着他说道：“你刚刚在说什么？”
张安平不待身边的翻译说话，就以荷兰语说道：“范.德里恩先生，你刚刚说的话语，我会一字不漏的向皇帝陛下转达。我不得不警告你，你正在开启一场战争。”
“啪。”范.德里恩立刻拍着桌子站了起来，把面前桌上的菜肴都颠在了桌子上，但是他丝毫没有关注自己面前的一片狼藉，而是恶狠狠的向转身想要离去的张安平呵斥道：“你是想要用战争威胁公司吗？”
随着范.德里恩的呵斥声，守在门口的荷兰卫兵就闯进了房间拦住了张安平，张安平轻蔑的看了两名卫兵一眼，才转了半个身子向后问道：“你是想要立刻和大明开战吗？”
看着对方平静的目光，范.德里恩突然感到了一阵心虚，他突然发觉面前的中国人和巴达维亚的中国人区别似乎很大。巴达维亚的中国人根本不敢同他的目光对视，只要他稍稍作出蛮横无理的样子，对方就会退缩让步。
普特曼斯交代他的任务是试探对方，而不是彻底激怒对方。刚刚他的表演似乎有些过火了，面前的中国人丝毫不吃他这一套，反而动不动就以战争相威胁，这显然有些偏离了他设想的剧本。
不过范.德里恩此时也反应了过来，此刻真的让张安平离去的话，那么双方开战的罪名就会落到他头上了。他可不指望公司会保住自己，当年彼得.纳茨得罪了日本幕府，公司都差点就要他自行前往江户领罪了，更别提比日本更为强大的中国了。
“把他们两人抓起来，关进地牢去，给他们一个单间，别让任何人靠近他。”范.德里恩指着张安平和翻译两人对着卫兵下命令道。
张安平这下真的被激怒了，他不停的挣扎喊道：“蛮夷无信，你们会遭到惩罚的…”
随着张安平的叫嚷声远去，范.德里恩的副手赶紧跑进来向他请示道：“中国人在堡外还有4名随从，是不是也要抓起来？”
范.德里恩有些气急败坏的说道：“当然要抓，不，不，暂时不抓。你派人去告诉他们，就说我和张安乐谈的很愉快，而且我还准备了一场宴席，招待船上的人员，请他们回去通知那些船员。让卫队准备好，等这些中国人入堡之后就抓起来，然后就去港口扣押船只。
然后派人去横滨通知普特曼斯先生，就说中国人不满意我们提出的条件，代表张安乐更是想要攻击我，为了佐渡岛的安危，我不得不扣押了这些中国人和他们的船只。接下来就应该他去同中国人进行交涉了。”
范.德里恩的副手没想到自己的上司居然这么大胆，一时之间有些反应不过来的问道：“可是如果交涉结束，这些中国人被放回去不会暴露真相吗？”
范.德里恩却不以为意的说道：“如果交涉成功，这就说明大明并没有胆量向公司的海上权力进行挑战，那么真相是什么就并不重要了。我们也可以说，是这些中国人是为了推卸责任诋毁我们。如果交涉不成功，公司都要和大明开战了，谁还在意是谁挑起了战争？”
范.德里恩的打算的确很完美，但是他试图引诱明人入堡抓捕的消息，却被堡内干活的日本下女给泄露了。荷兰人虽然修建了这座自己居住的堡垒，但是他们显然没打算在岛上过苦行僧的生活，因此便从日本岛和本地招募了不少下女为自己的生活服务。
而这些下女中，有不少就是大阪和江户幕府送来的奸细。虽然迫于现实，日本被迫把佐渡岛租借给了荷兰人，但这并不表示日本人就真的接受了这个事实。而荷兰人一边从东南亚运来奴工，一边驱使岛上的日本矿工延长工时却不增加工资的行为，也极大的激怒了岛上的居民。
因此当堡内的日本下女听到了张安平的咒骂声后，就有人找借口离开了堡垒，向相川街道内的幕府探子做了报告。不管是大阪幕府的探子还是江户幕府的探子，都选择了向港口明国军舰的船长做了报告。
明武号船长李国瑞得到日本人的报告后，他看了看小木港南北两侧的炮台，毫不犹豫的下令起锚出港，完全没有上岸去解救张安平的意思。当范.德里恩得到消息赶来港口时，明武号已经撤出了炮台的射程之内。
看着向西面扯帆离去的中国军舰，范.德里恩也只能铁青着脸吩咐部下乘坐船只前往东南方的新泻港，然后从陆路赶去横滨通知普特曼斯了。他只能期待自己的报告先到达普特曼斯手中，只要普特曼斯先向中国人提出了抗议，那么说不定他还能浑水摸鱼。
就在明武号全力向朝鲜海峡前进时，在烟台和旅顺之间的黄海海面上，五艘中国军舰和五艘英国军舰正在进行着一场海上演习。这场为期十五日的军事演习，让大明稚嫩的海军军官们受益匪浅。
英国人从海盗战术中汲取的丰富经验，再加上欧洲此时所流行的舰队编组战术，让原本蒙着眼睛摸索海上舰队作战方式的大明海军军官，终于看出了一点门道，这也使得演习的最后三日中，明军舰队的指挥终于有些像模像样了起来。
而在这场演习中英国人也并非一无所获，中国军舰用固定的信号旗进行联络和指挥的方式，让英国人极为欣赏。虽然英国军舰已经开始使用一些简单的旗帜用来海上通讯，但是并没有像中国人那么重视这种通讯方式，把固定的信号旗编成了固定的旗语来作为海上联络的首要方式。
威德尔上尉觉得可以向中国人学习这种信号旗，从而加强军舰在战时的沟通。但对于罗伯特.布莱克来说，他终于找到了如何在海上指挥军舰列阵出击的关键。