仲春花盛，群芳开遍，早莺争树，新燕衔泥。一派生机盎然、万木荣发的美景。
杨柳山庄，清溪下游的水潭边，几株桑树已是枝繁叶茂。陆秋娘背着竹篓，吃力地爬上一株桑树，这桑树枝杈较多、便于踩踏借力，桑叶也最肥美。
她采了一会，已感觉身后竹篓虚满，便顺着树枝爬下。接近地面时，却一脚踏空，整个身体骤然向下跌落！
“嘭！”的一声，陆秋娘后背着地，竹篓首当其冲，被身体的重量压瘪。桑叶洒了一半，与渐盛的春草混在一起，难以辨识。
陆秋娘躺在草间，大脑有过片刻晕眩，但很快便爬起来，看着瘪下的竹篓和满地桑叶，不禁懊恼太息。
掐指算算，夕儿已跑出去二十一天了。家中的活计并不指望他，但这个不同以往的春天，叫他经历了平生第一件最难堪的事。而自己作为娘亲，又何尝不曾感同身受？
陆秋娘呆立了一会，才又强打起精神，将瘪下的竹篓鼓起，将满地桑叶捡回、压实。又换了一株桑树，继续吃力地向上爬去……
回到庄里，远远便看见两道人影，正立在自家院外说话。其中一人最是熟悉，乃是山庄里正关大石，另一人青色襕袍、身形颀长，一时间却未认出来历。
到得近前，陆秋娘脸上顿时阴沉下来：“洛长卿，你又来做什么！我家虽是茅顶陋舍，却不招待不速之客！”
关大石也是面色微变：“洛军爷……您不是说，和俺弟妹是故交么……是不是有什么误会，未曾提过？”转过脸去，却又和气非常，“秋娘妹子，你看……外客都到门口了，总不好现在便赶人走嘛！若真有误会，我倒能做个中人，给你们说合说合……”
陆秋娘面色冷然：“大石哥，此事与你无关。中间隐情，只好改日再与你细说。但眼前这人，却是心存妄想而来，劳烦大石哥送他出庄！”
洛长卿黯然神伤：“秋娘，我们便不能坐下谈一谈么……”回答他的，却是“砰！”的柴门关闭的声音。
关大石转过身，暗暗向洛长卿递过一个眼神，又伸出右手，做出“请便”的手势来。
洛长卿无奈，神色愀然地转过身去，不多时便消失在出庄的一条路径上。关大石紧随其后，似乎是要将这来龙去脉彻底搞清。
接近庄口的两株柳树时，关大石追上了洛长卿：“洛军爷，请留步！我有话说。”
见洛长卿停了下来，关大石忙急走几步、绕到他身前，
“洛军爷，咱们相识也有十余年。俺猜这些年你偶然过来，定是有什么苦衷，却不曾想到，竟和俺弟妹有些关联。俺关大石虽是武人、识不得几个字，但却看得出，秋娘妹子一定认得你。只是不知你这苦衷，可否据实相告？若不违天地良心，老哥或许能帮衬一二。”
洛长卿见事有转机，黯淡星眸重又亮起：“大石兄！愚弟先向你告个罪，我其实并非是……洛府行营陪戎副尉，而是洛阳左教坊副使。主要职分，便是在教坊司中教习诸乐。我与秋娘自小便相识……”
他苦闷多年，此时仿佛找到了倾诉之人，话匣一开，便再收不住，
“……前几次过来，我只是远远看一看她，便心满意足。可是有一回，被她发现了……我知自己所作所为、荒谬绝伦，便不敢再去叨扰。可是思前想后、又是几年，还是受不住心中煎熬，便来寻她。却不料她的反应更加决然……”
关大石长叹一声：“情之一字，为祸不小！江湖上有传言那安禄山反叛，便是因为对太真妃有一番不伦之情。所以在大节大义上，能将儿女私情抛掷一旁，才是真英杰、真豪侠！”
洛长卿面色微惭，但很快又抬起头来：“我对秋娘拳拳之意，天地可鉴！却也从未做过伤天害理的事。奈何兵祸突起、阴错阳差，竟将这段缘分生生错过……每念及此，便免不了夜半惊梦、炎夏生寒，心神涣散无主，不知自己该如何才好……”
关大石沉默半晌，才想到一个法子：“我虽是庄中里正，却不大会劝解人。此时倒想起一个人，或许能帮贤弟你开解这道执念。”
洛长卿仿佛抓到了救命稻草，双膝一屈、便要跪倒：“大石兄！愚弟先谢你开导之恩。不知这人是谁？何时便能见到？”
关大石连忙拦下，指了指西面山坡：“那半山之上，有一处草庐。草庐里住着位胡僧、法号慧朗，平日以化缘为生，与庄里乡民多有往来。有些乡民信佛，都说这僧人佛法高深，最会开解忧愁、化解苦厄。贤弟不妨过去一试。”
洛长卿面色愁苦、犹豫半晌，才拱手道：“大石兄一番好意，不论如何、我也会去拜访一次。总好过自己心中郁郁沉沉、不得归处。”
关大石笑笑，拍了拍他肩膀：“秋娘妹子那边，近来还是莫再去触她的霉头。俺那处茅舍略大些、儿女多不长住，贤弟若不嫌弃，便可过来歇脚畅谈。近来愚兄往洛阳城跑动较多，难免遇到不太懂的规矩，还要向贤弟求教。”
洛长卿忙拱手称谢：“那便叨扰大石兄了！”两人又聊了些洛阳城的逸闻趣事，洛长卿也暂且按下回去的想法，静静在关大石茅舍中住下。
话分两头。陆秋娘将柴门“砰”地关上，心中全是忧愤与烦乱：天公作弄，令得自己遭遇兵祸、青春丧夫，偏又留下骨血。如今好不容易将独子养大，却因突然的变故、音信全无！自己每天忙碌愁苦，仿佛都没了意义。这个当口，故人又一意孤行找上门来……
她颓然坐在木桌前，粗缯衫子的广袖间，双手正微微颤抖。无意间摸到暗囊中的珠串，便取了出来、双手开始捻拨，口中诵起模糊的经文。心中翻涌的波澜，也在这低沉的诵经声里，逐渐平息下来。
过得许久，小窗外的天光似乎也暗了下来，不知是要下雨，还是天色已暮。
柴门“吱呀”声响，一道清瘦身影、穿着不合身的常服，闪了进来：“娘！夕儿回来了。”
陆秋娘手中念珠陡然停下，思绪却像没缓过神来。半晌才慢慢抬起头，看着此时眼前、无比亲切的脸，如梦呓般絮叨着：
“回来了……夕儿回来了……好……！我的夕儿，你到底跑哪去了？娘白天晚上地想这件事……怕你出什么事情，也怕你……自己想不开……为娘便再也见不到你了……呜呜呜！”
杨朝夕跪在地上，任由娘亲无力的双手，打在自己头上肩上。但只打过几下、便停了下来，捧着他的头脸和下巴，仿佛要再一遍地确认、他到底是不是真的。
杨朝夕心中愧意弥天、声音已然哽咽：“娘……孩儿错了……”母子二人抱在一起，尽情宣泄着心中苦痛。
天色已然全黑，茅舍中几乎看不到光亮。黑暗中陆秋娘摸了摸脸上的眼泪，哑着嗓子道：“夕儿，娘一时高兴，竟糊涂了！你此时回来，午饭必定还没有吃。你……你先去里间睡会，这些日子一定累坏了……娘很快的！做些吃食给你。”
杨朝夕噙着眼泪，笑着点了点头。第一次觉得黑夜如此温情，恰到好处地、把自己此刻的惭愧和窘相，全都遮在了黑暗之下。
他进了里间，在熟悉的土炕上躺下，心中依旧难平：自己早先一时气苦、任性出走，娘亲岂会不明白自己？可娘亲心中的焦虑无助、还有这些天的担惊受怕，又有谁能明白？
“看来你娘亲很疼你嘛！我都被感动了。”一道不合时宜的声音，蓦地在小窗外响起。却是柳晓暮这妖女，不知何时、已将自己倒挂在茅檐下，正笑眯眯地望着他。
“你怎么……跟进来了！不是说好不进山庄的吗？”杨朝夕忽然大急，不停地挥手，“若叫我娘亲和关世伯看到你，怕是要吓出病来！”
“可是我改主意了。你放心！姑姑我过来又不是为吓人，避开他们便是！不过道友一场，我考虑送你一份大礼。怎么样？够义气吧……”柳晓暮粲然笑道。
“你想干嘛……”杨朝夕话说到一半，却发现那妖女早不知去向，只好苦笑地看着小窗，心中默默祷告：柳晓暮啊柳晓暮，你可别捅下什么篓子才好！到时候背锅的、还得是我……
柳晓暮身形飞掠，带着一道红光、巡山游荡，盯着山庄中的一切。
“此时刚入夜不久，山庄中许多家户都未睡去，有的还掌起了灯。若要做点什么，难免引起骚乱，如此殊为不智……”柳晓暮一面想着，脚下步履未停。
突然面前一道金光射来、罩在自己身上，透过绢纱裁制的襦衫，竟微微有些发烫。
柳晓暮凤目圆睁，盯着金光后的一道黑影道：“哪来的秃驴？如此不自量力！是嫌活得太长么？”
那黑影也是大吃一惊，未曾料到眼前妖物、道行如此高深！心中暗暗叫苦：今晚怕是要折在此处了。忙撤回青石钵，强作镇定道：“阿弥陀佛！贫僧慧朗，以为有妖祟欲伤庄中乡民，因此贸然出手，并非有意冒犯！罪过、罪过！”
柳晓暮双瞳红光微闪，这漆黑如墨的山间诸物，便如白昼时一般清晰可见。听到这和尚自报家门，不禁好笑：“慧朗小和尚，你可还认得我？不空和尚那头老秃驴，如今还活着吗？”
胡僧慧朗自也认出眼前妖女，心中惊异却更胜方才：“你……数年未见，仙人却依旧是少女模样，果然道法高深，驻颜有术……上师不空法师如今尚在长安，为当今圣人灌顶祈福后，一直便在大兴善寺传经。”
柳晓暮嗤笑道：“原来和尚也会奉承拍马。不过嘛！本姑姑爱听。”说话间、右掌纤指飞快掐算。少顷，眼神微定，接着道，“不空和尚大限将至，或在明年、便要‘四大皆空’了。小和尚你却还在这游山玩水，真是无君无父、欺师灭祖！”
“咚”的一声，胡僧慧朗手中青石钵掉落在地，面色微恸，双掌合十，竟向着西方跪了下来：“仙人所言不虚，近来我亦略有所感。只是人间疾苦、难以尽除，我辈既修佛学，当以普渡为念……”
“唉！你们这帮和尚，不知脑子哪里坏掉了。明明师傅要死，心里想回去的不得了。嘴里却还假惺惺、一套接一套，跟那些庸吏一样的嘴脸。不管你了，爱怎样便怎样……”柳晓暮大摇其头，却是再无攀谈的兴致，举手抬足间，便已走得远了。
那胡僧慧朗连忙起身，向着走远的背影喊道：“仙人！意欲何往？意欲何为……”
“你管不着！”柳晓暮身影已然消失，只有最后这句远远传来，令胡僧慧朗苦笑不已。
夜色渐深，便连鸮鸟的叫声，都显出了疲累。杨柳山庄一处簇新的木篱茅舍内，灯烛早已熄灭。旖旎的窃窃私语声，从耳房的窗口传出，听在旁人耳中，却不免觉得有些尴尬。
“唔……庞儿哥哥，你不要……你再忍几日……孙家婶婶说，头几个月不便行房……怕孩儿掉了……”一个小妇人声音清甜，哀告求饶道。
“哼哧……哪里管得了那许多……林儿妹子，俺都憋了三天了！哼哧……你看这嘴上的火泡！最多俺动作慢一些、小心些便是……哼哧、哼哧……”牛庞儿面色潮红、双目喷火，一早便急不可耐。此时已开始将关林儿的衣物，一件件地往下拽。
“嗯……嗯，你别碰我肚子……你身子太沉，这样不行……唔、唔！你压我头发了……”关林儿又羞又喜，却没做太过实质性的反抗，几乎任其施为。
春夜微凉，锦被翻起红浪，两人在其间窸窸窣窣，衣物被一件件抛了出来。正要“坦诚相待”时，关林儿羞红的双目中，却见牛庞儿眼神一怔、身体一僵，竟直挺挺地倒在了边上！
接着一只惨白的手，迅速在她周身连拍带打、又按住了她惊恐微张的樱唇。一张陌生女子的脸、在眼前迅速放大：“呸！狗男女！不要脸！”
关林儿想要挣扎，却发现浑身都失了力气，想要张口呼救，又发现舌头、下巴皆已酸软无力。唯一能动的只剩眼睛，此时流淌而出的、已不光是惊恐，还有柔弱和哀求。
那女子展颜一笑：“放心！不伤你性命，否则那小道士非与我拼命不可。只是须跟我走一趟……啧啧！如此楚楚动人的小娘子，我见犹怜，何况道士乎？”
那女子说完，便将锦被一展，一手拎起仅剩袹複、短袴的关林儿，扔在锦被上。仿佛裹粽子一般、将她包卷起来，只露出脑袋。又随手扯来布裙、襦衫，将关林儿捆得结实。才提了人、从窗口飞出，一路向荒坡而去。
此时荒坡之上，杂草已生，堪堪没过脚踝。那女子提了关林儿，双足连点、似不沾地一般，上了荒坡。
黯淡星河下，一片坟茔墓碑，赫然映入眼帘。