木叶忍村处于火之国中部，地理位置优越，距原属风之国的秋叶原仅千余公里。由于任务时间紧迫，众人一路没有停歇，直至来到边防部队的大营中时，才准备短暂的进行休整。
高强度不间断的凝聚查克拉并在脚底掌和腿部释放，非常考验忍者的查克拉掌控能力和毅力。千余公里奔跑下来，即便是叶山也觉得浑身轻颤疲惫不已。而一直领头的旗木朔茂除了发型有些凌乱外，脸上完全看不出有任何的疲倦之色，令叶山再次感叹顶尖忍者的强大。
留守边境大营最高指挥官是名日向一族的忍者，年约四十，一幅精干的模样。早就收到侦察忍者汇报的他，率领营地中的上忍，静立在入口处等待着。
不管木叶高层怎么对待旗木朔茂，仅凭木叶白牙四个字，所有实力派忍者都会发自内心的崇敬他，毕竟忍界的铁律就是强者为尊。
待旗木朔茂出现在入口前方数十米处时，日向忍者深深弯下腰，开口喊道：“原第一战斗大队第四中队中队长日向哲次郎恭迎大人！”
日向哲次郎身上积攒的雪因为弯腰的动作而落在地上，显然等待许久了。
旗木朔茂慢步走到日向哲次郎的面前，伸出双手握住他的手臂，将其拉起，说道：“哲次郎，自草之国之后，你我许久未见了。”
日向哲次郎神情激动的说道：“足足两年未见了！”
“两年了，时间过的真快，不过你似乎实力未得寸进，因为那次的伤势吗？”
日向哲次郎脸上露出追忆之色，微笑道：“大人记得倒是清楚，我都是四十好几的人了，原地踏步再正常不过。”
随即故意抬高声音说道：“村子为什么会再次派出大人执行一个毫无意义的任务，难道不怕寒了功臣的心吗？”
日向哲次郎这话是说给身后一众上忍听的，果然，在听到他饱含怒气的话语后，当即有人不顾礼仪，不满的嘟囔起来。
“白牙大人，我愿意加入任务！”有人高呼。
“必须让火影大人给我们一个交代！”有人愤懑。
可却也有半数的忍者没有张口说话，而是悄悄握紧手掌挪开脚步，显然不愿牵扯进高层的政治博弈中。
旗木朔茂凝视着日向哲次郎的脸庞，过了几息才说道：”身为木叶村的忍者，理应为村子战斗，哲次郎你有些敏感了。“
日向哲次郎纯白色的眼睛不满的瞪了起来，竟当面忤逆道：”大人，在我看来，村子就是有意针对您...“
”闭嘴！“旗木朔茂松开握着对方手臂的手，不容置疑的喝道。
日向哲次郎咬咬牙，恨声道：”自从您从岩忍手中救下我后，我日向哲次郎的命便归您了！“
说到这里，日向哲次郎一把扯下戴在左手臂象征赫赫战功的火之袖章，扔给身后一忍者，在旗木朔茂泛起波澜的目光中接着说道：“相泽年宏接替我的位置，我日向哲次郎窝囊了一辈子，现在要为自己活一次。”
旗木朔茂冰冷如铁的心微微一热，却没说什么，拉住同伴的手，肩并肩的走进了营地。
待二人走进营地后，相泽年宏四下扫视一番，哈哈一笑，将袖章递给身侧一人，身形一晃来到小西角荣的旁边，伸出手用力拍了怕其后背，说道：“你小子打小总是慢我一步，晋升也好，结婚也罢，都是我走在你的前头，没想到这次竟然被你追赶了上去。”
小西角荣咳嗽几声，说道：“跟谁装前辈呢，你不过是大我三天而已。”
“怎么？你小子不服？”相泽年宏斜视着小西角荣说道。
“服服服，不过你有老婆孩子的，何必出头啊。”
“哼！别说那些，今晚我们来个不醉不睡。”相泽年宏面色变换一阵，还是如此说道。
二人就那么勾肩搭背的走了，留下数百人站在原地面面相觑。叶山难得的爽朗一笑，带着山城辰紧随其后走了进去。
......
晚上，营地拿出了储备肉类招待着旗木朔茂一行人，众人来了个沙漠风格露天晚餐，丝毫不顾及依旧飘洒的小雪。
一时间，营地中间的空地上酒香肉香弥漫不散，而众忍者仿佛忘记了任务和心中的不愉快一般，尽情享受着盛宴。
叶山与宇智波富岳坐在一处不起眼的位置，正在面红耳赤的争着到底谁在养鱼。宇智波富岳自小接受的便是贵族精英式教育，哪里说的过前世久经考验的叶山，稀里糊涂中多喝了不少酒。在酒精的催化下，很快开始说起了胡话。
“嘿嘿，你小子整天冷着一张脸，别以为我不知道你其实垂涎宇智波的姑娘很久了。”宇智波富岳摇头晃脑的指着叶山说道。
叶山肆意的笑着，他非常享受着现在的氛围，心中的话头口而出：“得了吧，宇智波的姑娘都发育不良，我喜欢大的！”
说着，还一场猥琐的用手比划了一下，眯起眼睛似乎在感受着什么。
‘噗！’
被叶山的骚操作惊的喷水的山城辰目瞪口呆，这么多年，他何时见过自家队长这幅不正经的模样，果然，人不可貌相啊！
喝的五分醉的宇智波富岳嘿嘿一笑，朝着山城辰问道：“你们小队那个山中一族忍者，是不是很丰满？”
啊这...
山城辰尴尬不已，因为他真的亲眼近距离见过山中柚罗妖娆的身姿，此刻不知道说些什么，只能端起茶杯喝水掩盖自己的窘迫。
叶山不屑的嗤笑一声，说道：“我要找就找纲手那种，柚罗不过是旺仔馒头罢了。”
围坐在一起的几名宇智波一族忍者顿时惊为天人，纷纷向着叶山投去敬佩的目光。
好家伙，牛掰啊，小伙子，日子过的越来越有判头了，千手一族的公主你都敢想，不怕自来也跟你拼命么？
宇智波富岳趁着酒意，将叶山说的话大声嚷嚷出来，惹的周围忍者们侧目不已，明目张胆的给叶山竖起了大拇指。
行了，但凡这次任务在场的忍者没死绝，火之国日报上少不得会刊登叶山的豪言壮语。介时，上至王公贵族，下至平民百姓，都会知道有个叫做白云叶山的癞蛤蟆想吃天鹅肉，还是正儿八经的贵族天鹅肉。
稳健的叶山喝嗨了，整个火之国都是他家的，男人么，最重要的是要风流倜傥，哪怕事后会被打的鼻青脸肿。
当即，有社交牛逼症的叶山拉起宇智波富岳，给大家表演了一段扭秧歌，成功吸引住了所有人的目光，包括旗木朔茂。
“还记得木叶三十三年在霜之国的湖畔么？”旗木朔茂带着缅怀之色说道。
小西角荣和日向哲次郎相视一笑，举起酒杯说道：“哈哈哈，那可是我们为数不多的风流岁月，怎么可能会忘记？”
“来来来，我们喝了这杯酒，为曾经的年少轻狂干杯！”
三只酒杯碰撞到了一起，接着被一饮而尽。
“当初我很看好叶山，认为他会继承我的忍术和忍道，现在想来，他倒是继承了我的放荡不羁。”旗木朔茂说道。
二人没说话，到了他们这个年纪，最想有的是满意的继承者，其他都是浮云。毕竟人过留名雁过留声，忍者都有死去的时候，谁都希望自己的意志在世间流传。
“大人，您的忍道确实太过深奥，这个东西不能强求。”
看出旗木朔茂内心的失落，小西角荣安慰道。
旗木朔茂洒脱一笑，揭过了这个话题，转而说起了其他事情。
旗木朔茂的内心当然是孤独的，他的忍道要求他不能把忍者当成任务工具，而是尊重忍者内心的选择。
上次的任务之所以会放弃，就因为这点。几名精锐忍者不愿在一次无关紧要的任务中与敌人硬碰硬，旗木朔茂才会下令撤退，以此换取被敌人俘获的同伴的生命。
严格说起来，旗木朔茂的做法是不妥当，甚至违背了忍者的职业操守。就连温情脉脉的火之意志都在强调木叶忍者要燃烧自己照亮村子，这种放弃任务的做法实在是叛道离经。
但旗木朔茂就是旗木朔茂，是忍界唯一的木叶白牙，他认定的忍道就要坚守，哪怕会付出生命的代价。
每一个成为强者的忍者都有自己的忍道和追求，否则根本不可能在极为艰苦的修行中坚持下来。从旗木朔茂内心坚守的忍道来看，他又没错。
任何事情都有两面性，世间万物总在矛盾中发展，所以旗木朔茂会受到职责，会受到排挤，但为了贯彻自己的忍道，在他看来，完全值得。
或许，在忍道和任务之间，在道德和利益面前，在生存与死亡面前，可以经受住考验的忍者，才有资格被成为木叶白牙。
这一夜，是叶山穿越以来第一次放纵自己，他也不知道为何，只是单纯的想要放纵一次。