“威廉·海德想让您去山茶岗聊一聊？”
爱丽丝·康姆斯托克问出这个问题的时候，帐篷里其他的家族成员也都是一脸怀疑。
从榆树堡出发的霜枫岭“瓦格纳”特种部队，此刻就驻扎在山茶岗围城营地的侧翼。离开帝国正规军指挥部后，夏侯炎就和肖恩·蒙巴顿一起，把肯尼·克莱沃传达的信息分享给了一众霜枫岭高层。
“这个人类叛徒到底在打什么算盘？”劳瑞大师摩挲着下巴，拼命想要装出深谋远虑的智者形象——只可惜丫那副腌臜样子实在是和神机妙算四个字相差太远。
“领主大人您可不要中了威廉·海德的诡计！”考辛斯骑士长面色凝重地提醒道，“虽然不知道这厮想干什么，但两军对战之中，您怎么可以一个人前往敌人的地盘、孤身涉险？”
夏侯炎懒洋洋地倚坐在虎皮交椅上，叼着雪茄慢悠悠地道：
“——其实也不是让我一个人去……罗萨里奥大公派人去找山茶岗守军问过了，威廉·海德的意思是，我可以带着最多三个护卫进入山茶岗和他谈判。”
“三个护卫？”考辛斯骑士长面露不快，嗤之以鼻，“山茶岗可是威廉·海德的地盘，他要是想对您动手，别说三个了，您就是带三百个护卫，也未必能在威廉·海德的重重布置下讨得好去！”
“阿伦说得有道理。”一向谨小慎微的卡尔维诺·灵歌大师也点头同意了考辛斯骑士长的看法，“现在帝国的兵力成压倒性优势，只要保持围困，威廉·海德和他的山茶岗一定坚持不了多久。在这种情况下邀您入城谈判，海德恐怕只是在想办法作困兽之斗罢了！领主大人您根本不必理会！”
“情况确实如此……”夏侯炎悠悠地道，“不过帝国那边，只害怕把威廉·海德逼急了，把他绑架的那些东境贵族来个撕票……”
“让他撕！让他撕！”霜枫岭败类们举拳高呼。
“娘希匹！一群傻逼帝国贵族，海德不杀老子还想杀呢！”夏侯炎拍着左翼扶手骂道，但眼神并不愤怒，反而露出深思之色，“……只是如果真让那帮贵族死在山茶岗里，罗萨里奥大公的政治处境可就有点艰难了……”
“罗萨里奥大公的处境，啊，关咱们屁事！”帕沃尔·埃尔德里奇撇撇嘴。
众人齐齐看向这厮，心说你丫之前不是还向罗萨里奥大公宣誓效忠来着嘛？
似乎是注意到了众人的鄙夷目光，埃尔德里奇缩了缩脖子。
大概是注意到夏侯炎还在用手拄着腮帮子沉思，考辛斯骑士长愣了愣，试探性问道：
“领主大人，您不会真想应威廉·海德的邀请，跑去山茶岗跟丫谈判吧？”
“只是有点好奇，这龟孙子到底想干什么。”夏侯炎叹了口气。
其实从帝国军指挥部回来的路上，他就一直在和肖恩讨论，威廉·海德发出邀请的真实意图到底是什么。
首先想到的可能性，无疑是威廉·海德设下了鸿门宴，想要趁机把夏侯炎一并扣留绑架下来——一位手握实权和重兵的帝国公爵兼“总裁南方军务”，可比海德手上现有的那些俘虏值钱的多。
但考虑到威廉·海德的秉性，这种可能性属实不大：
现在的帝国军，之所以还能心平气和地在山茶岗外面围而不攻，纯粹也是因为被威廉·海德绑架的帝国贵族们也算不上地位多高、价值多大。
但海德要是真敢把大名鼎鼎的艾略特·伊戈尔囚禁起来，那可就真真是跟所有人类势力撕破脸了——别说罗萨里奥大公手下的帝国军，就算是霜枫岭的“瓦格纳”特种部队，都一定想要将海德生吞活剥；
这样一来，不管是否将夏侯大官人撕票，威廉·海德将来都只会有死在万刀之下一条路可走——帝国人和霜枫岭，可没有眼看着海德绑架了霜枫岭公爵、还乐呵呵赦免对方罪行的宽宏大量。
巧妙地选择人质的价值和重要性，这也是种政治智慧。
作为纯粹利己主义者的威廉·海德，不会不知道这一点。
但这么说来，威廉·海德邀请夏侯炎进镇谈判的真实意图，就颇有些耐人寻味了：
难道这货真是想跟老子好好聊聊，谈谈归降事宜？夏侯炎丈二和尚摸不着头脑。
撇下还在帐篷里争执不已的家族高层们，夏侯炎走出帐外，眯眼望向不远处的山茶岗。
据说威廉·海德曾经就读于帝国军校，乃是霜枫岭特务头子卡里姆·洛奇的同门学长。当初所受的军事教育，无疑在他布防山茶岗时发挥了巨大作用：
在清晨的薄雾中静静矗立的东境小镇，乍一眼看不到任何夸张的防御措施。但只要架起远望镜细看，就能发现在小镇围墙上若隐若现的魔法哨兵辉光，以及在墙后游弋的巡逻哨卫。小镇外围，新扎好的木头拒马散发着拒人于千里之外的冷淡气息，其排布方式和帝国最新军事教科书里的模板别无二致。
除去威廉·海德身为光荣联邦“占领区总督”的身份以外，这都是一座标准的、彻头彻尾的帝国人类小镇，没有沾染一丝兽人气质。
大抵也是意识到，自己最好的守城武器并非刀枪剑戟，而是人类同胞的身份，威廉·海德并没有费心设置什么大型攻城武器和了望箭塔，而是让一群又一群帝国平民，在“协理军”土匪的逼迫下游荡在小镇外围。同时，在山茶岗外墙容易遭受攻击的各个角落，还有代表着某个古老家族的纹章旗帜高高挂起，意味着这一家族的贵族俘虏，此刻正被束缚在旗杆脚下。
无论是帝国军阵地上的“狮吼七式”弩车和“大力神”导弹，还是“瓦格纳”特别部队阵中的“烈焰夹心糖”燃烧弹和“猫雷”，虽然都已经瞄准了山茶岗，但只要敢于击发，无疑就会背上“屠杀人类平民”、“攻击帝国贵族”的千古骂名。
虽然帝国战史上从来不缺乏将对方手握的平民俘虏视若无睹、面无表情地下达无差别攻击命令的残忍将领，但素来以帝国苍生为己任的罗萨里奥大公，真的会作出这种决定吗？
夏侯炎不知道。
一众霜枫岭马仔们注意到老板走出帐篷，也屁颠颠地跟了出来。
顺着领主大人的目光看向阵地对面的山茶岗，所有人都感到了一丝滑稽与讽刺：