叶文初和马玲以及海鞘一起从北城门出去。
“先去前张河村？”几个人蹲在地头看附近的村庄地图，一条嘉通江横着流过，在江的左侧有六个村庄，前张河村最靠近城墙，按叶文初的理解，这里都是自然村，是农民聚集处，他们和佃户有区别，因为地都是自己家的。
前张河村相邻的是张河村，这个村是最大的，一共有六百户，其他几个村子在这村的后面。
而在这一连串的失踪案中，一个十九岁少年和去追妻子，夫妻一去不归的失踪案是同一个村子的。
“先去这里。”叶文初点了点头，“这个村最大，离江也最近。”
再往下走，就是嘉通桥了，杨老四和柱子他们的工棚就附近。
四个人往下走，走了一段，忽然迎面来了一群人，都是年轻的男子，足有七八个。
“叶四小姐！”展宇看到了叶文初，抱着书包跑过来，兴奋地道，“您怎么在这里？”
叶文初看了一眼他身后的一群人，姚子邑个也在，她笑着道：“我们在这里查案，你们在这里干什么？”
“沈大人说嘉通桥月中通行，我们想要一起见证这一时刻，所以约了一条游船。”展宇笑着道，“四小姐要不要来？”
其他人也上来了，和叶文初互相施礼。
“好啊！那天如果我们没有要事，一定都来。”
“四小姐要来。”展宇告诉大家，又对姚子邑道，“那可以弥补诗会的遗憾了，这一次我们一定要隆重一些。”
姚子邑也很高兴。
他不打算将这件事告诉叶月棋。
“我们可以来吗？”马玲问他们，姚子邑笑着道，“当然可以，人越多越热闹啊。”
大家就谈好了，等沈翼定好了哪天开桥通行，他们就那天一起游船。
“你们去查案吗？要我们帮忙吗？这一带我们熟悉，”姚子邑说着喊另外一个年轻人，“苏畅，来这里。”
苏畅二十岁左右，个子不高皮肤细白，看上去很文弱，笑起来很阳光，他上来施礼，笑着道：“四小姐在这附近查案吗？我家是张河村的。”
“今天就是他带我们来看船，他村里的伯伯有一条大船，虽不如画舫，但可以做游船。”
苏畅点头。
“我们确实要去张河村，但不需要这么多人，要不，劳驾苏畅给我们引路吧，其他就早点回城。”叶文初道，“天黑以后，尽量不要单独一个人出去。”
几个年轻的男子都笑了起来，一位高个子的道：“难道我们男人也有危险吗？”
“我们就在查年轻男子失踪案。”马玲警告他们，“所以，男孩子在外面也要小心点。”
她说完，几位年轻人都是一脸的错愕，尴尬不已。
“那我们早点回去，别给衙门添麻烦。”姚子邑催大家，又叮嘱苏畅，“你稍后回城也小心一点。”
苏畅应是。
“四小姐也注意安全。”姚子邑道。
叶文初颔首。
姚子邑他们离开，苏畅就带着叶文初他们进村了。
两个案件，十九岁失踪的那个年轻人，苏畅是知道的：“他叫张柳，小时候和我是同伴，后来是我的同窗。”
“他休息时回家，但第三天他没去学堂，先生让我回来找，我才知道他失踪了。”
苏畅叹了口气。
“我们村是这附近最大的，姓都不一样，我祖父说因为大家都是外乡迁过来的。”苏畅道。
叶文初打量着个整个村子，村子的住户在村中间的位置，房子是非常拥挤的，但四周也分散了不少人家，像展开的翅膀的形状。
他们去了张柳的家。
他爹娘去田里了，只有张柳的嫂子带着一个五六岁小姑娘在家，嫂子有了身孕，叶文初看了一眼，肚子已经下沉，应该是足月当生的阶段。
“苏畅你怎么来了？”张王氏起来迎，又发现叶文初他们，苏畅道明了来意，张王氏忙道，“张柳的房间还留着的，我带你们去看看。”
张柳的房间是在后院，打开门，里面收拾的很干净。
“他月初休沐回来，晚上吃过饭，说出去走走，沿河看月亮更好看。”张王氏道，“这一去就没有回来了。我们一直怀疑，是不是失足掉河里去了。”
叶文初翻看了房间，房间里没什么东西，马玲道：“他寻常和谁有过结吗？”
张王氏摇了摇头：“真没有，我家小叔为人很老实，苏畅也是知道的。”
“去另外一家看看。”叶文初道。
他们去了另外一位失踪的的夫妻家里。
夫妻两人失踪有五年了。
今年男子的母亲去世了，只有父亲还活着。接待叶文初他们的是男子的大哥。
失踪的夫妻两人房间也留着，孩子今年十一岁了。
“小安去放牛。”大哥打开了房间，叶文初进去查看了一遍，依旧没有任何有价值的线索。
大哥却一直追着问，案件的进展。
“现在还没有任何进展。”叶文初和两家人解释，“你们也留心，如果想到什么，一定来衙门告诉我们。”
他们应是，难免是失望的。
叶文初让苏畅早点回城，他们则沿着江堤下去走动。
“小姐，这些人都是在江边出事的，会不会是江里有水鬼？”八角问道。
“你说江上某艘船里有杀人凶手还差不多，说水鬼就扯得太远了。”叶文初道，“更何况，好几位都没有确切地说来过江边。”
大多数的杀人案，凶手都是有动机，为钱财、为权色或是仇恨，可这一连串的杀人案，死者之间没有生活中的交集，看上去没有逻辑可循。
按她的思路，她觉得凶手像是随机作案。
比如凑巧碰见了落单的男子，他上去杀了对方，或者骗取对方信任后再杀害。
“如果是连环杀人，凶手为什么杀这么多男子？”叶文初问几个人。
乘风道：“会不会是脑子有问题的人？我记得我们在家的时候，就遇到过这样的案子，一个男人就专门杀已婚的少妇，他甚至都不认识人家，碰见了就杀。”
马玲也跟着点头：“我以前也办过这样的案子，一个老头杀人，也是随便杀，男女老幼都杀，杀完了他就跑，因为不认识，就没有线索，要不是老头杀人被人撞见，到今天可能还是悬案。”
“师父，您觉得这个案子也是这样的情况？”
叶文初点头：“我也偏向于这个情况。”她顿了顿，“既然想不到动机，可以换个方向来考虑。”
大家都看着她。
“凶手怎么行凶的？这些男子都是青壮年，不是普通人可以制服的人。”
大家一边走，一边说案子。
“这种肯定要骗，比如把人骗回家，给喝一杯茶，然后茶里有毒之类的。”海鞘道，“否则，他就是有武功在身的人。”
就像他们这样身怀武功的人，遇到了普通男子，制服对方还是很容易的。
叶文初忽然停下来，看向江面，扬眉道：“你们说，会不会……真的是江船上行走的船夫？”
几个人都是一脸的惊愕。
叶文初将案件的卷宗拿出来。
“你们看！”她指着时间，“八起案件发生的时间。”
大家都围过来看，海鞘道：“六月，九月和十月。”
马玲道：“还有，都是月初。杨老四最迟，其他都是这三个月的月初。”
“会不会是巧合？”乘风问道。
“不排除巧合，但现在我们没有别的巧合可以追查了，那么就先抓住这个巧合走下去，如果错了，就再回头。”叶文初道，“毕竟，排除这个，我们无从入手。”
海鞘听着，指着江面的和叶文初道：“四小姐，如果这个巧合合理，那我觉得您刚才说游船也合理，这三个月份，就是嘉通江最好的三个月，两岸风景也最漂亮。”
马玲点头：“对，对！每年这三个月，江上的船最多了。”
叶文初挑了挑眉头，起身看向江面上，船只络绎不绝，还有画舫路过，琴声笑声交织。
“江上来往船只在哪里登记？”叶文初道。
“江山的船只也归广州市舶司管，原先是朝廷派人，如今统归王府衙门一起调配。”海鞘道。
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陈王部分是篇幅不长。