室内四角点着烛火，光明通亮。
“从眼下的情况来看，沛王的兵力明面上有近二十万，排除其中新募兵勇，以及家奴等人，真正的精锐应当在十万左右。”聂嗣看着从豫州那边送过来的消息，分析道。
聂垣忧道：“十万精锐也不少了，真不知道这些反贼如何以一郡之民力，养活数万大军。”
聂嗣道：“这有什么奇怪的，沛国也好、巨鹿国也罢，虽然不过是一郡之地，但是他们积蓄数年，且暗中也不知道藏匿了多少人口私兵。”
藏匿人口，这是地方的豪奢之家经常干的事情。类似聂氏，暗中开辟私田，接纳佃农，逃避朝廷税赋。如此，佃农得以喘息，聂氏也能获取免费的廉价劳动力，且打死打伤佃农不需要负责。因为藏匿的人口是没有户籍的，更不受朝廷律法保护。
聂垣道：“大兄，如今朝廷以长城军团十五万大军在魏郡抵挡巨鹿王，以十五万雒阳军和五万柳濞兵马，南下攻打沛王，胜负还不好预测啊。”
“仲才觉得，谁会赢？”聂嗣卷起消息绢帛，将之放在蜡烛上引燃，丢在水盆中。
聂垣想了想，言道：“长城军团常年驻守奢延，面对白狄贼，战力肯定较强，对付巨鹿王应当不在话下。雒阳军就是原南北两军，据大兄的说话，南北两军将士疏于训练，只知争功夺权，面对积蓄多年的沛王，怕是凶多吉少。”
聂嗣一笑，端起茶盏轻抿一口。
“基本上说的没错，此番朝廷以二十万大军南下击沛王，隐弊有三。其一，豫州吕信、彭城张元通之患未除。这俩人和沛王肯定暗中有联系。其二，沛王起兵，第一时间攻打徐、扬二州，目的在于固势和扩势，以求稳住根基，防守反击。其三，两处战场，一南一北，朝廷共计动用大军三十五万，粮草军械，必定所耗甚大。若短时间内无法克定贼寇，必然危险！”
聂垣不解道：“大兄，你为何如此肯定张元通和吕信二人暗中和沛王有联系？”
“我送你的舆图，你应该多看看。吕信起兵谯国，张元通起兵彭城国。这两个地方，距离沛王的沛国如此之近，你以为是巧合吗？还有此前的梁国王崇赞，这三人，三处地方，基本上将沛国包围，你觉得这是巧合吗？”
“那大兄，你说酆军必须短时间攻克贼寇又是为何？”
聂嗣哼笑：“冀州已落巨鹿王之手，长城军团补给只能从朝廷取用。豫州受灾严重，徐、扬二州又遭陷落，无法从当地取粮，同样只能从朝廷取用。三十五万大军啊，人吃马嚼，一天就得消耗数千乃至上万石粮食。朝廷此前三番五次征收税赋，由此可知库仓定然空虚无比，如此，你说朝廷能撑多久？”
聂垣想了想，道：“冀州陷落，幽、平二州失去联系，无法支援朝廷，徐、扬二州陷落在即，同样无法支援朝廷。至于荆、豫二州自身难保。那么剩下的益、梁、雍、凉、并、宁、广、交等州，其实还是可以提供支援的。”
“哈哈哈！”聂嗣先是狂笑，紧跟着想起来老婆孩子还在隔壁休息，连忙止住笑声。
“大兄为何发笑？”
“仲才啊，若是朝廷真的那么做了，他们将会失去更多！”
“为何？”
聂嗣竖起手指，认真道：“仲才，不说别得，单单以我们栎阳而言，每次朝廷征收税赋，一层一层提高几成，到了百姓身上就变成一股巨债。自嘉德五年开始，朝廷的税赋征收，从每年的一次，变成两次，三次，加之各地人心浮动，灾害连绵，你觉得百姓还能撑多久？你觉得三十五万大军所需的粮草又要多少？”
“如今才四月，朝廷若是征收税赋，百姓只能把粮种交上去给朝廷。那到了五六月该拿什么种田？九十月份又当收什么？过冬又该吃什么？百姓若无粮，会发生什么事情呢？”
一句句，说的聂垣浑身汗毛倒竖。他知道大兄说的没错，因为栎阳征收税赋就是在朝廷的基础上提高三成。
“如此说来，朝廷只有......死路一条？”说到最后，他压低声音问。
“倒也不尽然。”聂嗣道：“如果从现在开始，朝廷能让地方的豪奢拿出粮食充实库仓。大河以北，令皇甫明配合王颐共击巨鹿王则胜利可期。大河以南，先剿灭吕信和张元通，削掉拦路虎，待大军剿灭巨鹿王，再对付沛王，则大有可为。”
聂垣摇摇头，“这是不可能的，地方豪奢绝不会拿出粮食。”
很简单的道理，现在年年情况不好，豪奢之家都在疯狂囤积粮食防备灾年，怎么可能愿意拿出粮食交给朝廷。
他们聂氏之所以对外放粮，那是另有所图。
“大军未动，粮草先行。粮草后继无力，何以灭贼？”聂嗣缓缓道：“况且，就算有粮食，那也要朝廷一心对外才行。前不久，父亲自雒阳来信，告诉我，为了出兵一事，赵无伤和邓亥等人居然僵持月余时间，这简直就是在开玩笑。”
良久之后，聂垣方才道：“大兄正是看到这些，才决定未雨绸缪吗？”
“不然呢？”聂嗣反问一句，旋即叹道：“母亲、父亲、滢儿母子三人，你、叔惇、仲父、还有康弼、德昂......日后天下大乱，我怎能坐视你们饱受战乱流离之苦。”
“况且，天下之乱，究其根本，乃是兴业天子之祸。他先败白狄之贼，后怠政于民，临死还挑了四个祸国殃民的辅政大臣。至今朝之际，朝廷已病入膏肓，积重难返。此乃人祸也！”
“酆失其鹿，谁人可得，犹未可知！”
“大丈夫生居天地之间，生不食五鼎，死即五鼎烹！当提三尺之剑，立不世之功，辉耀先祖，恩泽后裔。青史竹帛，吾等之名，亦可书也！”
呼！
火烛摇曳的越发急促，几成不规则之形。
聂垣看着大兄那张充满豪迈和野心的脸，体内气血翻腾，干涩的喉咙滚动一下。
这一刻，他感觉到自己心底某种东西正在突破枷锁。
墙壁之上，一道人影忽然站起，而后单膝下跪。
“弟，愿为兄长效犬马之劳，粉身碎骨，死而后已！”
那道人影将之扶起。
“仲才，你一直都在帮我。”聂嗣拍着他肩膀。
聂垣轻声道：“我此前只以为兄长为求自保，从未想过兄长竟有此大志。”
“大志么。”聂嗣道：“聂氏一族，久居西境，世代耕耘，天下大乱在即，吾等岂能作壁上观。聂氏之命，仅能握在聂氏之手！”
“兄长，此事可否告诉叔惇和父亲？”
“不必，时候到了，他们自然会明白，刻意去说，反而不美。”
“我明白了。”聂垣道：“兄长，如今朝廷还未彻底糜烂，看样子我们还得蛰伏。”
“时间不会太久。”聂嗣道：“巨鹿王和沛王，一方兵败，朝廷压力骤增，到时候便是吾等起兵之时！”
聂垣道：“兄长放心，我会尽快收纳更多流民佃农，暗中训练他们，扩充兵马。县卒训练之事，我会让叔惇认真去做。”
“好！”
须臾后，聂垣带着激动的心情走了。对于他来说，造反根本不可怕，因为眼下的世道，不造反才可怕。正如大兄所言，聂氏的命运只能掌握在聂氏自己手里。
其他人，休想主宰聂氏！
内室。
“良人，县中又出了何事？可是雪灾后续未能处理完？”
上官滢拖着沉重的身子，起身给聂嗣宽衣。不远处，两个小家伙睡得正香。
“不是。”聂嗣搂着她紧致的腰肢，关心道：“你刚刚才把两个小家伙生下来，应该好好休息，我自己宽衣就行。”
上官滢嘴角微翘，取下他的外裳，挂在木架上，“妾身可不似小女人一般脆弱，两个小冤家是把妾身给折磨坏了，但还不至于不能为良人宽衣。”
她抓着聂嗣衣襟，低声道：“瑶儿就睡在外室，妾身刚刚诞下孩儿，怕是不能侍寝，不若让瑶儿代替妾身服侍良人可好？”
“你视她为妹，我岂能这么做？”
“可良人你常常盯着瑶儿看。”
聂嗣脸一红，干咳一声，“为夫没有。”
不能怪他，上官滢怀孕之后，他就没和上官滢亲热过，憋了有一年的时间。老是宠爱‘左右’贵人也不是个事，瑶妲天天陪伴在上官滢身边，她又长得漂亮，难免多看几眼。
没想到，居然被妻子发现了。
见他这副窘迫摸样，上官滢也是想笑，旋即道：“良人，其实妾身私下里问过瑶儿，她不反对做你侍妾。”
闻言，聂嗣微微一顿，旋即道：“以后再说吧。”
夫妻二人走到‘摇篮’旁坐着。
摇篮是聂嗣找木匠，自己画图纸，亲自指导木匠打造出来的，酆朝绝版。
不美的是，当时没想到妻子怀的是双生子，所以只打造一个。眼下两个小家伙睡在一起，看起来颇为讨喜。
柔和的橘黄色烛光落在婴儿娇嫩的脸蛋上，显得极为可爱。
“良人，舒窈太好动了些，常常脚踢兄长。”
本来聂嗣没打算分个哥哥妹妹出来，但上官滢还是那么做了，以男儿为长，女儿为幼。如此一来，将来兄长也能照顾妹妹。
“那好啊，这说明舒窈很灵动。”
上官滢没好气的白了他一眼，这不是灵动，这是好动。
“良人，妾身想这样一日复一日的看着他们长大，便满足了。”
“会的。”聂嗣搂过她的细肩，轻吻她的发梢，看着摇篮中的两个孩子，“有我在，你们会一直平安稳定。”
罪孽与杀伐，他独自承受。