<>“现在重中之重是如何让铺子起死回生，现在账面上连下一次进货的钱都掏不出来了吧。”她道。
虞重阳和姜生都闭口不言。
“母亲那儿还有私库，卖了的话应该恰好有几百两银子，若是可以的话，不如……”
“绝不可。大丈夫还得靠妻子变卖家产接济，那我宁愿将这铺子也一并拱手交与大哥，从此闲赋于家！”父亲一拍桌案，一口回绝。
虞七沉默后道：“那如果找人借一笔银子先解决燃眉之急，度过危机呢？比如舅舅家，又或者我们能将这批次等的丝线像当初买回来一样再卖出去，低价打包卖给小作坊，应该也能回个三四成的本，再拿这笔钱去进新货回来？”
“你这样与吴成东有何区别？”
虞七噤声，垂下头。
阿爹的坚持她能理解，可是再大的坚持也得先填饱肚子才行。这手段和堂堂五皇子对她做的，根本不值一提。
虞七突地有想向五皇子索取钱财度过此次危机的冲动。左右都活不过一月，不如趁机向他索取些，算是她用自己性命换来的微薄馈赠吧。
可这个念头才浮现，便被虞七主动扼杀于脑中。
什么时候，她竟也有了如此龌龊的想法。
虞七叹气，将散落一地的丝线一捆一捆拾起挨个放在架子上。
抬眸时看着他的肩背不知怎地心中浮现出忧伤。她想，若是一月之后自己毒发，那肩膀是否还能扛得起如此重担，是否会将他顷刻压垮，明明才而立，却什么都不同自己和母亲讲，一个人憋在心里。
她飞快别开眼，抿唇。
“阿爹，你先吃，吃完了才好继续想对策。我忽然想起阿娘还吩咐了我去买东西，我一个人提不动，正好姜生在，借我用半天。”
虞七不等虞重阳回复，一手顺了两捆丝线藏在袖子里，另一手拖住姜生便往外跑。
“欸，二姑娘，我还要帮二爷呢！”
跑出虞氏丝线铺所在的巷子之后，虞七才松开手，扶着大腿喘气：“别嚷嚷了，跟我也是帮忙。带我去吴掌柜的住所！”
“啊，二姑娘，咱们要不去叫上二爷一块，你一个姑娘家……”
“别废话，快走。”
在姜生的带领下，两人很快来到一处位于城西靠近城墙的院落。这里人员往来复杂，一路走在巷子里，可与各种三教九流异族他乡之人擦身而过。吴掌柜就住在此处被三教九流所包围的院落之中。一扇木门和石头砌成的院墙将院子与巷子隔开。
门上铜环灰尘分布不均。平日不会被触碰的地方灰尘堆积严重，而常年被握住的地方也染上来了一层薄灰。
姜生拍动门板：“吴成东！吴成东！”
“别喊了，屋里没人，直接破门。”
虞七眸中寒光一闪，抬腿直接踹在两扇门板的缝隙处。
咔嚓一声。
虞七唇角僵硬，表情扭曲。
“嘶……”
痛。
“二姑娘你没事罢，这门背后有门闩的啊，光踢是踢不开的。”
“……”虞七咬着牙，只顾摇头，说不出话来，眼泪花子都憋出来了，可却还露出一个笑，“我没事。”
话……本……误……人。本子里的英雄都是徒手劈砖，徒脚破门的。
她这笑看得姜生心里难受，他道：“姑娘若您实在想进去，咱们翻墙吧。”
“……好。”
姜生带着她绕到侧面，因着是石块垒砌的墙体，不愁没有下脚之处，稍微费点力气便进去了。
落地之后，虞七拍拍身上的尘土。
院子的确像是几日没有人住的样子。
堆在屋外的柴，已然受潮烧不得了。
姜生指着那柴：“我之前来的时候问过柴夫，他说已经有半个月未曾给这家送过柴火了。”
那说明吴成东那时便已不见踪迹。
“嗯。”虞七点头以示知晓，径直走进屋内。屋里也被蒙上了一层薄灰，寝卧都看过了，里面大部分的日常用品都不见踪影，敞开着的柜门，依稀可以根据灰尘的积攒情况判断出曾经安放在柜中物品的形状。
有一股似有若无的幽香，往她鼻腔里钻。
“姜生你过来闻闻？”
“欸，来嘞。”姜生使劲吸气，哭丧着一张脸，“姑娘这哪有什么味道，我怎么什么都没闻到。”
虞七俯身寝卧内的桌案上细细轻嗅。
拉开抽屉，愈发明显。
抽屉的角落里有一些细微的粉末，她用手指沾了一些凑到鼻尖轻嗅，涂抹在手背上。粉末质地丝滑，看起来像是某种女子用的脂粉。
味道果然由此而来。
有些熟悉，可她想不起来在何处闻到过。
“姜生，吴成东成婚了吗？”
“这个……小的似乎从没听过吴管事说起过家中事务，也听闻他都是一个人居住在此。似乎并未成婚。”
“他可有心上人？”
“这小的就更不知了。吴管事快四十了，平日里也没见他跟哪家妇人有来往。”
“下来你查下这点。若他在栾京有所牵挂，必然不会贸贸然逃离京城做永不回京的打算。更甚至，他此时此刻就藏匿在老相好家中，等着看我们笑话。”
“小的明白。
姑娘，你看这是什么？”
姜生从枕头下抽出一张信纸，展开看了片刻，尴尬地将信纸递给她，挠头：“我……不识字。还是您看吧。”
虞七从他手中接过信纸。
一张大信纸上，不过寥寥数语，还有一个刺眼的红指印。
“借据？”
虞二爷：
小人在丝线铺干了二十年，如今手头紧急需银子，钱庄不肯借，只好出此下策。权当本人吴成东向丝线铺借三千五百两，一月之后自会回到虞家向老爷请罪。
吴成东
六月初九
嗬。这么一封信便想要拖时间？是算准了要让二房输掉一月之期的赌局。
虞七将借据攥紧，蓦地意识到自己似乎过于生气，于是松下肩膀，调整放柔脸上的表情：“我拿回去让阿爹看看。”
这回，吴成东的住所再也没有任何值得翻找的线索。
他这房子，很明显是被刻意打扫过，干净得就如他这个人的踪迹一般，像断了尾巴的耗子，抓不着痕迹。
找不到人，难不成生意便不做了吗？
不过是三千多两银子，一定有办法可以让铺子起死回生。
“我们走吧姜生。”
说着她拉开门闩，从大门而出。<>