第五十六章亲事再提
从蘩卿在杨家寿宴上受了牵扯开始，到谢家大火因她为谢嘉树送信而起，再到如今沈存知被冤殴打杨恒，先中解元、后进公堂，更是与她脱不了干系。这一桩桩，一步步，导致本想依附杨家的沈家，却彻底把杨家得罪了。对沈家来说，这是个灾难性的事件。蘩卿对自己的罪大恶极深有自觉，因此，老早就做好了受冷落被嫌弃的准备。
事情也正如她所料想的那样。
今日本是祖父的耄耋之寿，临到事头，难以改弦更张，不得已做草草了事的打算。对一向爱惜声望的沈家，这简直就是有悖全族利益的羞辱。罪魁祸首的她，无疑是全府上下的眼中钉肉中刺。昔日疼爱她的祖父母完全没有把她的归来放在眼里。长辈们对她冷眼相待，兄弟姐妹们对她视若无睹，下人们对她鄙夷不屑。年龄小的弟妹们则数不尽的调皮，从昨日请安到今晨问礼，她走路会被绊倒，出门会被砸到，吃饭要特特到外面去订，练习射箭的小弟弟有好几次都巧不巧的把箭射到了她的闺房。如此几次三番下来，饶是蘩卿有金刚不坏之心，也觉得有点招架不住了。
直到了上午，来沈家贺寿的还是很少，来蘩卿院门前闲谈走动的下人却越来越多。她打定主意做个缩头乌龟，一面约束着屋里的丫头婆子，一面便分心为备好的进京之物做着添减。
想着昨晚做梦的事，她开始感到自己之前的思维有些简单了。她高估了自己的坚韧，也太低估了身边亲近的人。太多事，并非她想隐瞒就能够的。她犹豫着，皱眉敛容，显得心事沉沉。屋里的一众丫头婆子见状，更是一致的屏息禁声，连走路都放轻了许多。
就这样，一上午的时间缓慢的流逝过去了。直到临近午时，上房的小丫头来喊她去见严夫人，蘩卿还在踌躇着如何跟丁香开口。丁香是个直性子的人，却自打早晨开始就没再跟她说过一句话。
“严夫人？是严鹤龄的夫人吗？”蘩卿问，一旁的丁香冷着脸往小丫头手里塞了一块碎银子。
小丫头立刻眉开眼笑，道：“是的，五小姐。严老爷和严夫人来贺寿，说想见您。”
“好，你先等一下，我收拾收拾。”蘩卿应着，觉得事情有些不寻常，严鹤龄一向神龙见首不见尾，连巡抚要见他都不太容易的，却亲自来为一个致仕的吏部侍郎贺寿了？
在往正堂的路上，蘩卿碰上了来送礼的谢家和张家的人。两家的管家看见她，远远便恭恭敬敬行了大礼。蘩卿微笑还礼，心下暗忖。谢家也就罢了，一场大火，算是和杨家不死不休了。张家这又是何意？送寿礼本没什么，但张栋新丧不避，还是选择这样的时间和谢家一同来，这就有意思了。
想着，连随进大厅的脚步都慎重了些许。客座上的严鹤龄正在和沈放说话，看见她便招了招手示意。蘩卿笑盈盈的上前，向他和严夫人见礼，再拜见祖父母以及各位长辈。
严鹤龄亲自起身搀扶她，用温和的语调与她攀谈许久，脸上的表情自始至终慈祥而专注。他是个气度斐然的中年男子，年届五旬，因久居上游惯了，身上无意中就带出了强大的气场。蘩卿以前只远远见过他，并没和他接触过。今儿第一次，这人对她的态度，却仿佛与她是平等的存在。这令她不禁有些受宠若惊。在座的沈家人见严鹤龄躬亲如此，都投来意味不明的目光。
“来，丫头，过来！”严夫人觑着丈夫的话差不多了，才亲昵的向她招招手。
“严夫人，万福！”声音在落针可闻的大厅里，竟发出一种敲击似得回响。
“长高了！”严夫人只有三十多岁，是个雍容的贵妇。保养得宜，教养良好，行止有度，蘩卿一向喜欢和她攀谈。
严夫人抚着蘩卿的手，一一看过她的全身。简单稚嫩的垂髫单髻，却难掩人物风流。皮肤白腻细滑，不施脂粉。茧绸罗裙，浅黄嫩绿，衬得颀长窈窕的身姿，宛若软玉被罗。严夫人看了半晌，叹息着夸了再夸。又笑着细细的问她最近身体如何，吃什么药等等。蘩卿恭敬的一一答了，她却话锋一转，对沈老夫人道：“老夫人好福气！养了这么一个贵气的丫头！弄得每次见，我都想领走！”
沈老夫人笑，透着尽力保持的矜持，“喜欢就带走。只是这丫头是我的心肝，夫人可早晚记得送回来！”
严夫人掩口笑着打趣，“女大不中留，留来留去便成仇。老夫人还是当放手则放手的好！”又指着蘩卿对严鹤龄道：“您瞧瞧，上回皇后娘娘跟我提这个孩子，我说这孩子可是百万人里独往来的！皇后娘娘喜爱的只想亲见。老爷还骂我太夸张，现在呢？老爷觉得如何？”
蘩卿垂下头。严鹤龄呵呵一笑，“是老夫有眼无珠了！”夫妻两个相视一笑。仿佛不知道他们的一句话把在座的众人都惊了一下。屋里安静了一会儿才渐渐恢复了谈笑。蘩卿余光觑到二婶张氏眼角的一丝嘲弄，蓦地想起上次沈媛对自己婚事的点评。
果然，未几，回事处的人来禀，有人前来贺寿。沈放接过递来的拜帖打开。蘩卿紧紧的盯着祖父的脸，只见他老眼忽地一眯，旋即又快速收敛，对严鹤龄笑道：“呵呵，难料沈家今日贵客满门，蓬荜生辉啊！”将名帖推了过去。严鹤龄随意的捡起，打开一瞧，也笑了，“这还真是贵客了！”说着起身，竟就跟着沈放后往外走。
厅里的人一时不知来了何人，只得纷纷跟了往外走。蘩卿随在人群最后，当她从男宾中瞥见了四海帮副帮主黄家权的身影时，脑门上的青筋禁不住突突地跳了几下。这时，一个涎皮赖脸的声音响起：“沈大人好！在下甄国泰冒昧来访，失礼了！”即便做好了心理准备，蘩卿还是听到自己的脑中发出了嗡地一声响。