<>京城皇宫
御书房里一片沉默，老皇帝坐在龙椅上紧皱着眉，五皇子与太子一同立在殿中，许久过后，太子上前一步道：“父皇，还是让儿臣去吧。”
五皇子也上前拧眉，言道：“太子乃是未来储君，怎可以身犯险，父皇儿臣是最合适的人选。”
老皇帝沉思半晌，才言道：“老五说的对，你是太子，万一真出事还有你能镇守朝中，便让老五去吧。”
见自己父皇心意已决两人对视一眼，太子抬手拍拍五皇子肩膀，道：“五弟，此番前去西北务必要小心，北明王耳目众多，又是其老巢，不可掉于轻心。”
五皇子笑着跟其抱拳道：“兄长放心。”
这番手足情深的场景落在老皇帝眼中，其面上浮上了一丝笑意，不由得想起自己年轻时也是与北明王有过这般兄弟情，但到底还是为了这皇位撕破了脸皮，此时瞧着太子与五皇子如此亲近，心中十分欣慰。
离了御书房，太子与五皇子一同走出宫门，太子先行开口道：“好久没有一起喝酒了，明日本宫让人烫好酒，一起喝一杯？”
“确实如此，那便叨扰兄长了。”五皇子笑着朝他拱手
“好。”太子拍了拍其肩，便上了马车
隔日在太子府喝过酒五皇子便直接来寻蒋玉，恰好沈爱也在，今日她是被蒋玉唤来的，说是梅花酒的香味已经出来了，他让那里看着的小厮舀了一小壶来，让她过来尝一尝味。
沈爱想着梅花酒入缸满打满算也有两个月余了，便让木氏派人驾了马车过来，前脚刚进门后脚便听到五皇子也来了。
行李时便闻到了其身上淡淡的酒香，知两人定有什么要事商量，沈爱识趣的先行退出蒋玉的书房寻国公夫人唠嗑去。
等蒋玉唤人来喊的时候已经半个时辰过去了，也不知他俩商量什么事，商量得怎么样，一进去便瞧见两个人面上都浮出一丝丝凝重。
蒋玉瞧见她进来，面色恢复了常态，朝她招招手，道：“过来。”
与五皇子打了招呼沈爱靠过去便闻到了一阵梅香，双眸不由得一亮，直接伸手拿起桌上那一小杯酒，凑近嗅了嗅：“啊！香，果然纯天然不添加任何化学药剂做出来的东西都很纯粹。”
说着便要仰头喝下，却被蒋玉一把夺过，面上含笑但目中却分外认真，道：“你还小，何况身子弱，不许多喝，只能抿一小口。”
沈爱十分不高兴的嘟起了嘴：“这才一小半杯，无伤大雅。”说完绞着手指头还弱弱的小声补了一句：“管得比娘亲还宽。”
蒋玉气笑，而一旁本就酒意有点上头的五皇子直接便哈哈大笑起来，毫不给其颜面，蒋玉却是不理他，与沈爱道：“若不答应一口都没有。”
说完看着她还有些不甘愿便做势要举杯喝掉，沈爱惊呼出声，忙焦急道：“一口，听你的就一口。”
见她应下蒋玉才把酒杯递给她，沈爱想接过蒋玉却道：“就着我的手喝。”
沈爱微微嘟起嘴，但还是乖乖的喝了一小口，砸吧了两下，道：“梅香是出来了，但却还不够醇厚，还是等满三月后在开封。”
一旁懒洋洋坐着的五皇子诧异道：“沈家丫头你会品酒？”
沈爱点点头，蒋玉笑道：“你以为我前阵子送与你的那两坛子菊花酒是谁酿的？”
五皇子难以置信的上下打量了沈爱一番，道：“想不到竟然是出自你这丫头的手，我说呢，怎么万云楼出了新酒却没听蒋玉与我说说一二。”
蒋玉把面前的点心往沈爱面前推了推，白了五皇子一眼道：“跟你说作甚。”
“嘿！好歹我也有投银子，算得上半个东家。”
蒋玉不想与他在这里扯皮，便极为嫌弃的撵人道：“满身的酒气熏死人了，快滚回去。”
话罢还伸腿踢了踢其靴子，五皇子脖颈一甩，略有傲娇道：“就不回去，今晚我就要住这了。”
“嘁，德行。”
蒋玉不在理会他，与沈爱聊起梅花酒酿好后如何售卖，还有酒铺的进展。
估计怕是真的有些醉了，五皇子悄无声息的靠在椅子上睡了过去，蒋玉无奈的招来小厮把人抬进了客房。
沈爱转头问道：“五皇子今日怎的喝得这般醉？”
“去太子府了，过几日他要出远门，太子怕是给他践行呢。”
虽知道不该问，但沈爱还是忍不住好奇心问了一句：“去哪？”
蒋玉扭头看着她，一直到沈爱以为自己是不是该说一句不说也罢的时候其开口了。
“去西北。”
“作甚？”
蒋玉摸摸其头：“小孩子家家莫要问太多。”
沈爱扭开头给了其一记大白眼，倒也不硬在这话头上闹，在蒋家用过饭后便回了府。
刚入门便听到下人说木白来了，正在书房与沈二爷赏画，沈爱便转头高兴的朝这小舅舅奔去，，还未到门口便小舅舅小舅舅的唤。
书房里正赏一副冬梅图的木白和沈二爷笑着对视一眼，起身出门便看到一个裹得圆滚滚的小球撞进了怀中，扬起可爱的小脸朝他唤舅舅。
木白连着披风一把抱起她进屋，等她适应了屋中的暖和才给其脱下披风，问道：“我们的小爱儿今儿去哪了？”
沈爱窝在他怀里，道：“去蒋哥哥那里了，舅舅过来怎么也不提前说声啊，要是知道舅舅来了，爱儿就不出去了。”
“舅舅过两日便要起身去西北了，今儿过来就是想看看你，可有什么想要舅舅带的？”
话落端着点心从门口刚进来的木氏皱眉出声道：“都快过年了怎的还要出去？”
“有个好友在西北出了点事情，便想年前去探望一番。”
自小这个弟弟便主意大，知道自己留也留不住，只得把点心放下后道：“那你自己也小心点，记得回府与爹娘过年。”
说着又担心道：“行囊可收拾好了？”
木白笑着给沈爱拿了块点心，才回道：“姐姐莫担心，有下人在呢，都收拾好了。”
木氏忍不住道：“你年纪也不小，也该找个暖心的人了，别整天东奔西跑的，爹娘担心不说，我与你大姐也挂念呢，若有个知冷暖的在你身边，我们倒是安心过多。”
说着朝沈二爷看了一眼，收到自己妻子的暗示沈二爷也赶忙扭头劝导：“你姐姐说的是啊，西北回来后你便先在京中住一段日子吧，别再出去了。”
木白无奈的笑道：“知道了，那便听姐姐和姐夫的。”
沈爱是时候插嘴道：“那舅舅可要记得常来找爱儿玩哦，爱儿也会去找舅舅的。”
木白笑着捏捏她的小鼻子，道：“好。”
在沈府吃过晚膳后木白才带着些许酒意，被奴仆扶上了马车回木府。
隔日蒋玉让人捎来消息，说他也要随五皇子去西北，沈爱把人送走后赶紧回去翻看了一番之前记下的小册子，西北并没有什么要紧的事啊，怎么五皇子与蒋玉都过去了，瞧着还是很匆忙的样子。
百思不得其解的沈爱在出门买烤鸡的时候，听到有人悄声议论西北世子染上风寒闭门不出时，才想起她忽略了书中最重要的一件事情，是关系到五皇子登上皇位的重要纽带，没有这件事情下一个皇帝怕真的是太子而不是五皇子。
打包好烤鸡的沈爱坐在马车中咬着鸡翅，脑中边想着能不能记起一点点有关北明王造反的事情，可无奈怎么都想不起来，不免有些气恼的重重扔下啃了一般的鸡翅，一边的灵翠和灵碧对视一眼，方才还兴高采烈顶着大冷的天出来买烤鸡，怎么转眼便又恼了呢？
灵翠倒了杯热茶递给她，道：“小姐，可是这家烧鸡不好吃？奴婢还记得隔这两条巷子还有一家，要不要去？”
沈爱接过抿了口茶摇摇头：“挺好，就是现在没胃口了，等回家去小厨房热热再吃。”
“是。”两个丫鬟收拾了小桌上的吃食，擦了手便打起络子来，与沈爱聊着京城里的趣事。
丫鬟们时常聚一起唠嗑，话题倒是不少，听着她们聊起东家的趣事西家的丑事，沈爱听得津津有味，八卦这种东西，只要有女人的地方到哪里都有。
聊着聊着便听到灵碧说起北明王世子来，灵碧是个嘴快的，灵翠还未来得及阻止便呱呱呱的把事说出来了。
原来现在私底下平民们都在传北明王世子瞧上了被贬为庶民的‘誉王’周誉身边那名美妾，两人现在正打得火热呢。
“谁？”沈爱一脸八卦
瞧见自家郡主没怪罪，灵翠心中渐安，灵碧也更得劲的说起来：“是那阮珍，听说现在与北明王世子时常约在明轩楼见面呢，一聊就是一两个时辰的。”
“哦？”沈爱不自觉的又微微眯起眼睛，周礼居然会看上一个被贬为庶人的小妾，何况他平常在人前都是一副翩翩公子的模样，这般对自己名誉不利的流言，也不出来澄清，怎么看都像有点猫腻，当即便让车夫调转马头朝蒋国公府而去。<>