<>胡橡带着一行人策马狂奔，爆竹和戚小云四人在马车里抱成一团，
颠簸的五脏六腑都快吐尽了。
剩下的官兵看瞧着山匪们逃的无影无踪。
“头儿，这怎么办啊？才出城一天就丢了囚犯，咱要不要折回去？”
一个伤兵捂着胳膊凑了上来。
“折你个头啊！我们继续赶路便是！到了遂河就说我们路遇山匪打劫，
几名官兵和囚犯慌乱中被山匪所杀。”
“这....”
“这什么这！被劫走那几个到了遂河也活不了多久！上边就是知道途中死了也不会说什么，
可若是知道犯人被劫了追究下来！你我都没有好果子吃！”
官兵头子打算隐瞒囚犯被劫之事，并且封了所有官兵之口，毕竟他们押解流放犯人多年，
什么大风大浪没见过？这流放途中枉死之人不在少数，大家伙都早已见怪不怪。
爆竹一行人紧赶慢赶，终是在黑天前赶回了葱郁山。
“夫人，今后有何打算？”
爆竹正帮她铺着被褥。
“这山中木屋简陋，夫人将就一下。”
“我自己来吧....”
戚小云站起身来想要伸把手。
“还有，不要再叫我夫人了，我已不再是丞相府的二夫人。”
“那我该叫夫人什么？”
“叫云姐便是。”
“云姐？”
爆竹笑道，这称呼怪别扭，她一时还真改不了口。
“那夫...云姐今后有什么打算？”
“还能有什么打算？不被抓回去就烧香拜佛了，
沈鸢救了我一命，我自得帮他照顾好藤儿。
只怕这孩子不肯跟我.....”
她和沈鸢的恩怨，小少爷不是不知，只怕早已在心中与她生了嫌隙。
“夫人放宽心，小少爷已经长大了，他今日明明知道三夫人凶多吉少，
却只躲在一边偷偷哭着，问都没问我一句，他也清楚能逃出来实属不易，
大家都已经尽了力。”
“没想到，短短几日，恒府便天翻地覆了。
老爷他.....”
一想到丞相在牢中一定吃尽了苦头，她心中不免一阵刺痛。
爆竹本想出言安慰几句，却恰逢如玉推门进来。
“夫人....早些歇息吧。”
如玉端着水盆走了进来。
“今天真是多亏了你们两个，又救了我一命，
若没有你们，我怕是过几日便会去见阎王爷了。”
戚小云分别握住了两个丫鬟的手。
“这次都要靠爆竹，想到来葱郁山找胡家兄弟救夫人，
我就只会急着跳脚而已。”
如玉不好意思的低下了头。
“你们都是我的贵人，是我的恩人！”
戚小云说着便要跪到地上，吓的爆竹赶紧架住她的胳膊道：
“可别，云姐这般我们可受不起，
我们救你出来是为了情意，不是要你下跪的。”
“云姐？”
如玉听爆竹唤戚小云为云姐，不由得蹙起了眉。
“我是叫她改口的，你以后也别再唤我夫人了。”
“这.....”
如玉似有些为难，不过想着总是夫人长夫人短的，
也容易勾起她的伤心事，便也跟着点了点头。
熄了蜡烛，三人挤在一张大床上，一直聊到了天微亮才沉沉睡去。
胡橡本介意戚小云留在山上，可爆竹知她必然不肯，
这郁葱山上净是五大三粗的男人，过起日子来当真不大方便。
于是便借口着防止官兵识破山匪身份，派人搜山为由拒绝了。
胡橡向来一根筋，哪禁得住爆竹的一张巧嘴，三言两语的便被她给说服了，
道出了离葱郁山五十里开外有个山头，山中有个小村庄叫清袖村，位置很是隐蔽，
他们胡家有位兄弟住在那里，可以帮忙接应戚小云和小少爷。
爆竹一听觉得可行，便让胡家兄弟带着她们赶往清袖村，谁知一行人到了清袖村附近却迷了路，
如何也找不到入口，更在山谷中遇见了毒蛇。
慌乱中戚小云和如玉被毒蛇咬伤，幸得一位路过的女子相救。
那女子将她们带回山谷中的茅屋里，给戚小云和如玉二人喂了解药。
“不知各位到妙奈谷有何事？”
女子蒙着面纱，一双杏眼疑惑的打探着来人。
“我们是来找清袖村的.....”
小少爷年少耿直。
“清袖村？你们走错了方向，清袖村在妙奈谷的南面。”
她举起手来指了指谷口，爆竹回头一瞧，却见山谷间的迷雾渐渐散开，
南边果然有一条小路，只是刚才他们转了那么久，为何不曾发现？
“我说姑娘，你这药管不管用啊？她们怎么还不醒啊？”
从戚小云昏迷起，胡橡就像个无头苍蝇般在门口转来转去，
终是忍不住向前询问，惹的爆竹差点嗤笑出声。
这胡橡，对二夫人很是关心啊？
见蒙面女子脸色微愠，显是对胡橡的鲁莽很是不满，
爆竹赶忙对胡橡安慰道。
“胡大哥，这位姑娘定有法子，你先去外面候着，顺便帮我们打点水来，
她们醒来后肯定渴坏了。”
“好...我这就去！”
胡橡一听要给戚氏打水，赶忙应了下来，转身出了屋去。
“姑娘救了我们，还未请教姑娘芳名？”
她扭头问道。
“数枝淡竹翠生光，一点无尘自有香。
好似葛陂龙化后，却留清影在虚堂。”
女子并未回答她，而是念了首诗。
“这首诗乃是南宋李修缘的《题墨竹》？”
爆竹瞬间便领会了她的意思。
女子愣了一下，没有作答。
“姑娘芳名可叫墨竹？”
“果然聪慧。”
墨竹颔首低笑。
“多谢墨竹姑娘相救。”
“有缘而已，不必多谢。”
“只姑娘一人住在这妙奈谷中？”
“还有我大哥，他是位琴师，住在妙奈谷另一侧。”
“琴师？那我们初入谷时听见的琴声，便是姑娘大哥所弹？”
她记得她们一行人刚刚进山谷，便听见了一道如山涧泉鸣的琴声，
悠扬的响彻了山谷。
“对，正是我大哥玄曌，我就是听闻了他的琴声，
方知他回了谷中，才带着新采的药去寻他，谁知途中却遇到了你们。”
“那倒还要多谢了玄曌大哥，不知能否有缘一见？”
爆竹从未听过如此绝美的琴声，连单衡的琴艺相比都要逊色几分，
她倒是有些好奇，此人琴艺高超，不知究竟是生的何等模样？
“我大哥生性怪癖，不喜外人，你的道谢我会转达...”
墨竹低下身子，又往戚小云和如玉二人嘴里塞了两粒丹药。
“她们半个时辰后便会醒来，如今天色已晚，山路难行，
如若你们不赶时间的话，可在此留宿一晚。”
“那便多谢墨竹姑娘了...”
爆竹坐回到床前，看着戚小云的额头微微渗出了汗珠来。
不多时，胡橡打好了水，墨竹也去院子中准备晚饭，
待如玉和戚小云醒来，脑子依然昏昏沉沉，
才喝了几口水，便又睡了过去。
“这，这怎么又晕过去了？”
胡橡端着水碗大吵大嚷的追进了院子里。
“她们昏睡，巧巧说明是毒解了，只是身子太虚才会如此。”
墨竹头也不抬一下，胡橡这人虽心眼不坏，却戾气太重，她不喜欢。
四人在院子里吃过晚饭，胡橡便又守到床边照顾戚氏去了，小少爷对这里的一切都甚是好奇，
一直到处转悠着，爆竹跟着墨竹去妙奈谷后山给轩曌送药，
她站在茅屋前等墨竹出来，虽好奇着这玄曌究竟是何人，
心中却惦记着墨竹之言，玄曌并不喜外人，也怕叨扰了人家，
便也收起了心思，只坐在余晖中眺望着山下的风景，等着墨竹出来。
半晌，墨竹背着竹篓过来寻她，她转身望去，
却只瞧见玄曌一袭白衣，负手而立在茅屋前，
似乎在目送着她们。
第二天清晨，爆竹一行五人告别了墨竹。
临行前，墨竹将一个黄玉镯子戴在了她的手上。
“我看咱们名里都带个竹字，甚是有缘，
瞧你体内寒气深重，这块黄龙玉镯子便送与你，你时常戴着，
可驱体内寒气。”
“真是多谢墨竹姑娘，我身上没什么值钱的东西，
便将这个亲手绣的荷包送与姑娘，也算礼尚往来。”
墨竹收下荷包，送他们出了谷。
出谷前，山间又响起了清微淡远的古琴声，她抬头瞧见那抹白衣坐于山顶，如风玉树。
五人出谷后便顺利找到了清袖村，胡橡吩咐胡家小弟给戚氏和小少爷找了两间空屋子先安置下来，
爆竹如玉便带着小少爷下山采办了些许食材和锅碗被褥。
屋子不算大，却有个栅栏围成的简易小院，
屋子后种了些果树，屋前是一条蜿蜒的小溪。
爆竹跟着戚氏在这里住了几天，如玉急着回老家安顿父母，
便与他们一道离开了。
临走前，她与戚小云约定好，要时常通信报平安。
自己也会时不时来探望她和小少爷，胡橡则表示，
有胡家小弟在，一切自会照应，他也会时常过来帮衬着戚氏。
看来，这胡橡大哥却是对戚小云动了心思。
爆竹心中暗喜；“这下不愁夫人没人照料了。”
三人归去时本想途经妙奈谷，再探望一下墨竹姑娘，
却无论如何也找不到进谷的山路。
没办法，只能原路返回，沿着大道返程。
如玉途中与他们分道扬镳，胡橡本想一路送爆竹回皇城，
但爆竹考虑到他身材魁伟，满脸络腮胡子，
特征太多明显，会被官府通缉捉拿，
便谢绝了他的好意，独自赶马车往皇城赶路。
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