<>泗姑娘盯着她的背影,酸溜溜道,“妈妈还说不偏心,明明她在撒谎。”
“那能怎么地……”芳妈妈没好气道,“都这样了,肯定是在外头受了气,还怎么登台?”
“哎,妈妈操劳了……”泗姑娘乐了,“等咱们晚娘下了台,明年的花魁能是我了嘛?”
“这花魁须得是十八岁往下的小姑娘,你比晚娘还要大一个月,怎么当的了?还是好好的,趁着今年的机会,找一个有钱的帮你赎了身,若是不想走了,留在红楼陪着妈妈也好……”芳妈妈笑着甩了甩帕子,摇摇晃晃地走了。
“原知道矫情也受人喜欢,我也不这么卖力了!”泗姑娘冷哼一声,往前厅去。
随着她的小丫头冷汗涔涔,也不敢说什么。
回到屋子里,卿晚晚听见外头热闹起来,人声混杂乐声,房外的回廊有人走动。
她看向门口,是小沚推门进来……
“姑娘,喝口热汤吧。”小沚把门拴上,将饭食放在卿晚晚面前。
“姑娘,”小沚见她不说话也不吃饭,蹲下身劝导,“您别在难过了,了慧师傅是出家人,怎么可能为您赎身呢!眼看着游湖之期要到了,泗姑娘样样都在和您比,若是今年再被她抢了风头……您当真要一辈子待在红楼吗!”
闻言,卿晚晚终于委屈开口,“可我能怎么样?没人愿意帮我……”
花魁的赎身费整整万金,这么多钱,放在普通小国要好几年的赋税才能收上来,就算盛京华富人众多,可哪个甘愿举家来赎她?
芳妈妈是不肯放自己走,才让这般耗着她……
游船之时,她便要开始接客,若没有恩客救她脱离苦海,她此生都要深陷泥沼了!
“您不要太难过了……”小沚不住地安抚她,“咱们盛京华有那么多倾慕您的男子,总会有办法的……而且,咱们不是找到了竹娘子吗?她的衣裳那么好看,若是能买来一套,姑娘一定会在游船会上大放逸彩的!”
“竹娘子……”
卿晚晚苦笑一声,红楼规矩,只有接客的姑娘才能有自己的收益,若是清倌,便只能拿楼里的例钱和客人的额外的打赏,她虽然当了两年的花魁,为红楼不知赚了多少,可要赎身,还差的太远,她自己一点办法没有,只能仰仗旁人!
“我看有些人将这位娘子传得可神了,说她是月下老人的徒弟,喜欢装扮女子、撮合姻缘,郡主和少将军的事情闹那么大,说明她确实是有一番本事的!”
卿晚晚知道她这是刻意转移自己的注意力,也不戳破,“坊间传闻而已,哪有如此神奇之人。”
“若都是真的呢?”小沚满脸天真问,“若是真的,姑娘想要什么样的良人呢?”
良人……
这问题听得卿晚晚一愣,找到表哥之后,她自然以为表哥会是自己的良人,可是,他对自己并没有心思。
对于各色的客人,她大多都是厌恶的,而个别贵公子,又全然没有希望。
“姑娘忘记了,去年游船的时候,有个大仑商人,他当时对您念念不忘,还送您一个鸽子蛋那么大的珍珠,说今年还会来的……”小沚提醒。
“他……”卿晚晚想起来了,那是个极为爽朗的大仑男人,当时是他包下了自己的花船七日,却极有分寸未曾动她,她当时确实很动容。
想了想又摇头,“日子过了这么久,人家说不得早就将我忘了……”
大仑国以商为本,是个极其富裕的国家,但因为兵力不足,时常受到周边小国的侵扰,为此大仑连年向盛京华进贡示好,以求庇护,两国向来是友谊之邦,每逢盛大集会,常有大仑商人过来参与。
“姑娘,您太悲观了,悲观没有用的……”小沚叹,姑娘蕙质兰心,本该生在富庶之家,终日只与书画琴瑟为友,可偏偏……
“好了,不说了,”卿晚晚拿起勺子喝了口汤,“你费心要来了竹娘子的住处,我一定去。”
“这才对。”小沚笑着站起来,给她添菜。
……
这日一早,芳妈妈听说卿晚晚又要出去,便不大高兴。
“晚娘,你这成天不在楼里,出去倒是勤……”她不满地说着。
“妈妈,游湖前最后一次,求求您了……”卿晚晚耐着性子求她。
“晚娘,你老实说,究竟出去干什么?”
“我去拜会一位贵人。”
“贵人?”芳妈妈鼻子一哼,“什么贵人?哪家贵人?”
卿晚晚看了看左右,轻声道,“女儿前日去开元寺祈福,遇着了竹娘子,妈妈,您可曾听说过她?”
“竹娘子!”芳妈妈的眼睛顿时亮了,这名字她这些日子不知听了多少回!
青城那些好点的衣铺来来回回统共还是那么些衣裳,她头发都等白了也不上新货,弄得她们年年游湖,给姑娘们准备衣裳还要藏着掖着,可饶是如此,年年都有和别的楼重样的!她也想专门找一家衣铺定制衣裳,可制衣是细活,又没有一家能接得住她的单子……
“是那个为郡主制衣的竹娘子?”芳妈妈在盛京华也有些亲戚,那日郡主离开京都是何等风采她都打听得一清二楚,因此知道,静安郡主能如此脱胎换骨全靠新装!
“是,”卿晚晚点头,“那日去开元寺,恰巧遇见了,小沚大着胆子问了她住的地方,没想到竹娘子竟然告诉了我们……并约定今日去拜会。”
芳妈妈乐得拍手,“做得好!我就说小沚是个精细的!好姑娘,你去罢!问问她的衣裳还有没有的卖……”
在芳妈妈的万千嘱托中,卿晚晚带着小沚和一干小厮从红楼离开。
……
清早,路泽在后带着人训练,忽然又闻到一股子浓郁的药香,他苦着脸往西头墙看一眼,不满的嘀咕,“这东家看来是个病秧子……”
可没多久,一阵阵烤肉的香味也越过了墙头,一众苦得喉咙发干的将士还没用早膳,闻见这味道,个个步子发飘……
“哎哎哎!”路泽看下面的人动作纷纷停下,立刻将长棍往地面上一敲,“都干什么呢!”
“参将,天天闻对面的肉香,我们还怎么训练啊!”底下一人苦着脸道,“这对面住的到底是谁啊!能不能去说一说别老在我们训练的时候做吃的……”
早训和午训全叫他赶上了!
“就是!”有人跟着起哄,“把对面的人叫出来说说,这也太烦人了!”
“或者他们要是多做点也送给我们些也行!”
底下的人一阵哄笑,路泽撇撇嘴,人家是东家,这些人不知道这子有多贵,全是瞎起哄。
“行了行了行了……”路泽摆摆手,“好好练你们的!”
“参将,这去说说也不碍着什么!弄得兄弟们这么受气干嘛……”
凤吾夷一进后,就看见这群人没一个好好训练的,路泽那小子叉着腰站在前头也不知道是在跟谁说话……他星眸一寒,怒道,“大清早是让你们闲叙的吗!”
众人齐齐一抖,连忙站回自己的位置。
凤吾夷走上台,瞪路泽,“你就是这么训练他们的?简直目无法纪!”
“将军,不是……”路泽想要解释,“刚刚还练的好好的,只不过对面一会药味一会肉味,弄得兄弟们都有些受不住……”
“受不住?”凤吾夷转向下面的士兵,“你们是不是在京都安逸了太久!忘了战场上饮血的日子?”
底下的人一听,头更低了,他们确实是在跟参将耍赖,将军骂的一点毛病没有……
“烈日苦寒尚且受得,这点气味谁受不得?”他厉声问。
子里寂静无声,所有人都绷直了身体,不敢再显出半点懈怠的样子。
“路泽!”凤吾夷疾声问,“能不能受得住?”
“能!”路泽笔挺站着,高声回答!
“你们,能不能受的住?”
“能!能!能!”众兵士齐呼三声。
“既然如此,”凤吾夷背起手,“今日早训加一个时辰!”
“是!”没有一个人抱怨,士兵们继续整整齐齐练着基本功。
“你跟我过来……”转身,他狠狠扫了路泽一眼。
路泽心道,又完了……
跟着将军走出子,路泽缩着脖子,不敢说话……
“平时不是话很多吗?”凤吾夷看他怂成这样,嗤笑一声。
“我那……都是废话……”路泽讪讪地笑,为了不让将军不抓着自己开涮,他信誓旦旦地保证,“将军,今天是我们不对,我一定回去好好训练,一个时辰哪够!再加一个时辰还差不多,属下这就回去看着他们……”
“回来。”凤吾夷叫住他,“你去西园,找他们东家见一面,说以后不要在早上和午后烤肉了。”
“……”路泽步子一顿,顿时感动不已地望着他,将军果然是刀子嘴豆腐心!
“那若是他们不肯呢?”路泽有些担心,上次那位蒋婆婆可就不好说话,感觉像是压根不情愿把子租给他们似的……
“你今日的任务,就是让对方答应。”凤吾夷说完往外走,“否则,就不用回来了!”
“我……”
路泽傻着眼看他家将军飒爽的背影,嘴角狠狠抽了抽,他艰难地望了望墙,感觉自己真是前途一片黑暗……
……
妲己一早吃了药,隔了半个时辰又吃了烤鸡,休息完,她心满意足地在湖边树荫下安置了案几。
因为嫌热,狐面被她推至头上挡太阳,她歪着身子,闲闲散散画着衣裳的图样,几个丫头都被打发去放风筝玩了。
过了会,桃桃气喘吁吁地过来,看见花竹身边已经画好了一叠纸,再次忍不住惊叹,“小姐,您都是哪来的这么多念头……”
妲己勾勾唇,“今日风和日丽,不免灵思泉涌……”
桃桃弯腰将被风吹散的图纸收起来,数了数,“小姐,咱们狐狸小筑里现在已经摆出来一百套衣裙了,谷雨,立夏和小满三个列系都已经超过十五款套裙,这些新的图样还要往上加吗?”
“不,”妲己捏着笔道,“这些分到芒种中去……”
“又有新的列系啦!”
若岚抱着纸鸢跑过来,她累的满脸通红,歪着头看桃桃手里的图纸,“真好看……可是小姐,现在距离芒种还早呢!”
“不提前做出来,又怎么能在节气到来之时穿上呢?”素衣也收了风筝线走来,“小姐,您渴不渴,我和若岚去给您做些果子饮吧?”
果子饮是前几日小姐一时兴起教她们做的,将各种水果切碎一起熬成浓酱,放凉保存,想吃的时候盛出来加牛乳和蜂蜜,再敲一些冰块下去,最是解暑降热!
“我还藏了好些冰块!”一提起做吃的,若岚就有力气了,她拉着素玉往厨房去,“上次的桑椹梅子酱还有有不少,昨儿我新买了很多果子,咱们给小姐做点新的吧?”
白霜和云涓正在靠岸,她们坐着花船在湖中采莲,现下那船里已经有了不少荷花。
“这些也能带着!”云涓摆摆手道,“新鲜的莲花……”
若岚吐吐舌头,“云涓姐姐,你俩看起来真像是外头卖莲蓬的!”
白霜一下子笑出声来,云涓气得拿莲花追着若岚打,子里女孩子们欢声笑语不断……
水上,蒋嬷嬷坐着竹筏过来了。
“小姐,外头有个叫卿晚晚的姑娘来了。”她下了岸,“说是拜会您……”
“嗯。”妲己放下纸笔,“烦请嬷嬷接她过来,白霜,将这些东西收拾下去。”
嬷嬷点点头,转身去了,妲己将狐面戴好,由桃桃扶着走上石子路。
卿晚晚的人全让蒋嬷嬷留在了岸上,她带着小沚上了花船。
坐在船上,看着四下景致,卿晚晚有种脱离尘世的感觉,广阔而平静的湖面向四周延展,视野开阔,水面上的风吹来,清爽湿润,给人以极为舒适的感觉……
“竹娘子真是超凡脱俗……”她不禁感叹,如此惊才绝艳又与众不同的女子,实在是世所罕见。
花船近岸,妲己淡笑着看着下船的女子。
清新脱俗,姿容无双,一如当年初遇时候的懵懂少女苏妲己。
只是,昨日初见时过于震惊,竟然没有注意到她眉宇间淡淡的忧愁,今日再看卿晚晚,人虽笑着,却总觉满怀心事。
“晚晚前来拜会,希望不会打扰了娘子清净。”卿晚晚微微一礼。
“不必多礼,”妲己将她牵起来,“我这里也不是什么避世之所,谈不上清净。”
“娘子谦逊。”卿晚晚看着她,觉得这女子年纪必然不算大,但她说话处事样样沉稳,想到竹娘子和长公主以及郡主交好,又这般不计较自己的身份低微,便更加恭敬,“实不相瞒,晚晚早听闻娘子巧手,制出的衣裳无人能出其右,因此斗胆想向娘子求一件……”
无关年纪,卿晚晚在她面前说话,总不自己将自己当成小辈,格外诚恳。
她这样的模样,妲己很熟悉。
“我听说,晚娘和了慧大师有些关系。”她一眨不眨看着卿晚晚。
话锋急转。
短暂的错愕后,卿晚晚脸上有些不自然,“娘子见笑了……了慧师傅出家之前确是晚晚表兄,只是命运弄人,如今晚晚和表兄绝不可能相认,只是有时想念亲人,才会远远看一眼……”
妲己听着,却沉了眉,了慧对卿晚晚无意?当年那个对自己喊打喊杀恨不得扒她狐狸皮吃她狐狸肉的小子,不喜欢苏妲己了?这怎么可能……
难道佛道义理果真如此强大?连刻入骨髓的喜欢,都能淡去?!
“我原以为,你们是一对有情人。”
妲己沉吟,怪不得他放过了自己,连真正的苏妲己都放手了,还与她一个狐狸计较什么?
说者无心……
但卿晚晚一听这话,却直直坠下泪来,她掩着唇,哽咽道,“晚晚……不敢污了大师清誉,还请娘子……莫要这样说!”
小沚听着也心惊不已,竹娘子住在这般偏僻的地方,只见过姑娘一次,竟然都能察觉出姑娘对大师的心意,那开元寺的香客僧人那样多,难不成……
“好了,”妲己见她这样激动,叹了一口气,“你们都不必担心……”
若岚端着小盅过来,看见有客,便安静将果子饮放下,盛了两小碗放在桌上退下去。
小沚八岁就伺候卿晚晚了,红楼里哪个女人不精明?可能这般慧眼识炬的,她还是头一回见到,被竹娘子识破心事,她不好意思地吐吐舌头,想要说句玩笑话糊弄过去,“竹娘子果然如传闻一般,就是狐仙选中的神女,男女之情一看便知!”
妲己也不反驳,“晚娘,我无意触及你的伤心事,过来坐吧。”
卿晚晚擦去眼泪,看她端起一个比杯子大点儿的小碗一饮而尽,还以为真的是酒,便走了过来,端起自己那杯,看见里面的液体是淡红色不透明的……
“这是果子饮,是用一些新鲜果子和牛乳调出来的,尝尝?”妲己放下杯子,桃桃为她重新倒满,然后在小碗里放了个精致的银勺子。
卿晚晚尝了一口,凉丝丝的,入口都是水果和牛乳,咽下去口齿生香,她在桌前坐下,“好喝……”
“晚娘想要一件什么样子的衣裳?”妲己问。
“与众不同的。”卿晚晚也倒坦诚,“这是我最后一年作为花魁游湖,因此想找一件独一无二的衣裳,希望能谋个好彩头……”
“如何是最好的彩头?”妲己又问。
卿晚晚微张着嘴,听见小沚帮她道,“回娘子,自然是能觅得良人,从此脱离苦海。”
“噢……”妲己这才点点头,“对衣裳的要求是要觅得良人,还有旁的么?”
听她这样说,卿晚晚和小沚都有些不明白,衣裳自然是好看才好,这样穿上它的人才能觅得良人,可为什么竹娘子说这是对衣裳的要求呢?
“嗯……若是能在花船游会结束,就立刻有人将姑娘带走就好了……”小沚不太明白竹娘子的用意,只是玩笑一般这么说着。
“便是说,”妲己重新将目光落在卿晚晚的脸上,“这衣裳必须能使得一个男子深爱上你家姑娘。”
“娘子别听这丫头胡说……”卿晚晚笑笑,“哪有这样的衣裳?”
小沚自己也笑了……
狐面下的桃花瞳微微弯起,妲己道,“我有这样的衣裳。”
面前的女子体态风流,明艳樱花在她裙摆上绽放着,纤长的脖颈线条优美,下巴小巧精致,脸上的狐面神色淡淡的,一如主人莫测的心思。
小沚呆呆的看着她,不敢再乱说了。
“娘子……您说什么?”卿晚晚愣住,她不确定竹娘子是否在开玩笑。
“神女之名我担不起,但梦中确实见过狐仙,她授我秘法,若是心诚,便可让有情人终成眷属。”妲己绵软的声音牵人心魂,桃花瞳直视着卿晚晚,“晚娘,你心仪的人是谁?”
就算伯邑考向佛之心固若磐石,她也能给扭回来……
“我……”卿晚晚的心跳忽然加快,她想起表哥,可表哥不爱自己,还有谁……
“我不知道……”她说着,低下头,有些失魂。
她如今面临一个困境,游船结束意味着她不再是花魁,此间若是没人帮她赎身,她只能一辈子呆在红楼这样的地方,而她心仪的那个人,此生万万不可得……
除却他,还有谁……
看她一切都没有想好,妲己唇线一松,站起来,“跟我来。”
既然伯邑考不抓住机会,那她便干涉了,就当是,给当年苏妲己的一点儿补偿。
妲己带着她进入狐狸小筑。
一进屋,卿晚晚被白光刺得睁不开眼,适应了一会,才看清里面的摆设……
浅白色的木质地板,巨大的镜子,款式新颖好看的衣裳挂了满墙……
她跟着竹娘子往里走,却觉得心神荡漾,有种恍入仙境的感觉……
“桃桃,去宋先生那里,将新一批的头饰取来。”妲己吩咐完,看卿晚晚还傻站着,便伸手拉起她,往二楼去。
卿晚晚脑子晕乎乎的,还没有从惊异中恢复过来,走上二楼后,她觉得脚都软了……
低头,才看见地板上原来铺着厚厚的垫子,都是方块形状,像是干软的稻草编成的,往里,更是铺一层毛绒绒的毯子。
竹娘子随意地将鞋子褪去,赤脚走在毯子上,露出来的肌肤雪白粉润,引得别人不自觉想看……
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