（）他他拉氏只得坐下。
载漪说道：“皇上，此事事关皇家体面，还请贵人……”
“珍妃与朕夫妇一体！没有什么珍妃听不得的！”光绪的倔脾气上来了。
载漪沉声说道：“既然皇上如此说，就请叶守备如实道来。”
叶焘跪在地上，说道：“皇上万岁，周宪章道德败坏，品性恶劣，有辱朝廷，禽兽不如……”
“叶焘，你来朕这里，就是来骂人的吗？既然如此，请你到午门外大街上去骂，那里听的人多！”
叶焘慌忙说道：“不不不，皇上明鉴，微臣有确凿证据，周宪章在天津武备学堂的时候，曾经试图对敏绣格格谋图不轨，他他他……臣实在难以启齿啊！”
光绪喝道：“你说！”
叶焘看了一眼端郡王，端郡王沉声说道：“皇上已经准许你说话，叶守备但说无妨！有什么事，本王和太后都不会坐视！”
叶焘这才说道：“六个月前，敏绣格格随刘步蟾大人前往天津武备学堂视察，住在学堂招待所，那一天，周宪章趁人不备，潜入格格的住所……”
光绪心头一惊：“他要干什么？莫非要刺杀格格？”
敏绣是光绪的妹妹，周宪章要行刺皇妹，那问题就严重了。
叶焘说道：“皇上，周宪章的行径，比行刺还要卑鄙啊！当时，格格正在洗澡……”
“放屁！”光绪腾地一下跳了起来：“叶焘，你知道你在说什么吗？你在污蔑朕的妹妹，你在污蔑朕！”
光绪完全没有料到，叶焘竟然爆出这个惊天的爆料来，这关乎皇家体面，更关乎他这个皇帝的体面，这事要是搞得天下人皆知，别说是皇上，就是太后脸上都没光。
他他拉氏也是满脸通红，敏绣格格胡闹是出了名的，可是，这事也太出格了，堂堂皇帝的妹妹，一代和硕格格，竟然和一个学员兵在天津武备学堂做出那种事来，这事必然传为天下笑谈。这事要是真的，周宪章就是一条色狼！他他拉氏想起自己不久前还在皇帝面前保荐他，不由得大为后悔。
叶焘吓得匍匐在地：“皇上，微臣所言句句属实，周宪章潜入格格住所，其狼子野心昭然若揭。不过，格格极为刚烈，面对周宪章的魔爪，毫不畏惧，奋勇反抗，终于将周宪章制服拿下，据微臣所知，格格并未**，目前还是冰清玉洁。”
“胡说八道！”光绪怒不可遏，堂堂皇帝的妹妹被人看了洗澡，这还***冰清玉洁！“出了这么大事，怎么从来没听敏绣说起过！”
载漪悠悠说道：“皇上，这种事，一个女孩子怎么说得出口？”
“那叶焘又是怎么知道的？”光绪喝道。
叶焘慌忙说道：“微臣是听天津武备学堂的总教习崔曝所说。”
原来，叶志超被朝廷撤职械送京师，朝廷也不知是有意还是无意，竟然放过了叶焘。
叶志超被捕后，叶焘所部隶属聂士成，调往山东。途中，叶焘称病，要求请假离队，聂士成知道叶焘成事不足败事有余，既然他主动离队，聂士成也就顺水推舟，准了他的大假。
叶焘来先是来到天津，为了救叶志超一命，到处走动疏通关节。叶志超原本是直隶提督，在京津一带颇有些人脉关系。
叶焘首先想到的是北洋大臣衙门，对日战争是北洋大臣全权负责，北洋衙门若能替叶志超说几句好话，自然再好不过。不过，官场里从来就是人走茶凉，叶志超被捕下狱，原先那些个老相识躲之唯恐不及，叶焘在北洋衙门连碰钉子。
直接走北洋衙门，路子走不通，叶焘就来了一个曲线救国，到北洋衙门下属各部门走动，这包括天津武备学堂，北洋海军学堂，这些都是李鸿章的嫡系，那里的官员和北洋衙门有着千丝万缕的联系，而叶焘原本就是天津武备学堂的人，对里面的人脉关系也比较清楚。
不过，就是在他的老东家天津武备学堂，叶焘也是处处碰壁。从学堂会办到下面的教习，见到他都是绕着走。
最后，叶焘求到了总教习崔曝那里，要求不高，就是请崔曝赏脸喝一杯酒。
崔曝是个厚道人，虽然他平日里也看不惯叶焘飞扬跋扈，可是，眼见叶焘落难，旁人纷纷落井下石，这位老好人动了菩萨心肠，又见叶焘所求，不过是喝酒叙旧，也就没了戒心，答应了叶焘。
两人来到一处僻静的酒楼，杯来斛去，叶焘绝口不提叶志超的事，只是叹息世态炎凉，称赞崔总教习为人仗义，叶焘说道动情处，眼泪汪汪，别人都不搭理他，只有崔总教习愿意和他这个落魄之人喝一杯酒，真是义薄云天的好男子！
崔曝被叶焘捧得晕晕乎乎的，几杯酒下肚，更是忘乎所以。两人不知不觉说到了清日战争，此时，日军已经攻占旅顺，崔曝一声长叹。
叶焘慌忙说道：“战争到了现在这个地步，家父身为统帅，罪责难逃。不过，今日咱们兄弟叙旧，不谈国事。”
崔曝点头：“说实话，叶提督在朝鲜的确是有责任的，叶守备不回护自己的父亲，崔某敬佩。不过，有人要给咱们李中堂身上泼脏水，我崔某就看不下去了！”崔曝是李鸿章一手提拔起来的，对李鸿章极为敬仰，最看不得别人说李鸿章的不是。
“崔总教习此话是何意？谁给李中堂泼脏水了？”叶焘问道。
“还不是那些清流们！”崔曝叹道：“那些台鉴御史们，整天躲在书房里，哪里知道打仗的艰辛。仗打到这个份上，他们就群起弹劾李中堂，说李中堂年老昏聩，指挥失当，文廷式那个老东西，竟然奏请皇上要把李中堂撤职拿办。他们只看到李中堂打了败仗，可他们也不想想，李中堂要银子没银子，要人没人，这个仗怎么打！这也就是李中堂还能顶得住，依我看，要是换了别人来，日本人早就打进北京了！”
清军接连败北，众人对李鸿章群起而攻之，弹劾李鸿章的奏章如雪片一般飞到了皇上的案头上。不少人要求“换将”，这些人包括清流，也包括很多掌握实权的疆臣，李鸿章陷入四面楚歌之中，
而崔曝的说法，代表了北洋衙门很多人的想法。清军战败的原因是多方面的，而一个最为重要的原因，就是战时指挥体系的混乱不堪。北洋衙门是这场战争的总指挥，可是，不管是战前还是战后，北洋衙门这个总指挥却是处处遭人掣肘，完全施展不开。别的不说，光军费不足这一项，北洋衙门就无能为力。
如今，战争打败了，满朝王公大臣把责任一股脑推到李鸿章身上，这很不公平。
说者无意，听着有心，叶焘不由得心中一动——他发现了拯救叶志超的机会。
叶焘不露声色，继续与崔曝喝酒畅谈。两人说着说着，说到了周宪章。
那个时候，崔曝已经被灌得酩酊大醉，脑子里忘乎所以，嘴上缺了把门的。
崔曝酒劲一上来，一把拉住叶焘：“叶守备，周宪章是是是，是个好样的，这小子够够够机灵，又能干，幸亏，没让敏绣格格砍了他的脑袋，要不然，就就就没有现在的朝鲜了！”
“崔总教习差矣，当初要砍他脑袋的是李中堂。”叶焘说道。
崔曝压低声音：“你还蒙在鼓里呢。当初在演武堂上，不是李中堂要他的命，是敏绣格格要他的命。”
“这小子怎么得罪格格了？”叶焘很是不解。
崔曝凑到叶焘耳边：“叶守备，这话我就跟你一个人说，你可千万不要告诉别人，否则，你我……”崔曝做了一个杀头的动作。
“崔总教习放心，我叶焘不是那种两面三刀的小人！”
“你听好了，当初，周宪章这小子为了逃命，阴差阳错，跑进了格格的卧房，嘿嘿，你猜格格在干什么？她在洗澡！呵呵呵呵，这小子闯大祸了，你说，格格能饶得了他！”
叶焘心里咯噔一下：“崔总教习，你喝多了，没有证据，这话可不敢乱说。”
“我没喝喝喝多，我心里明镜似的。”崔曝打着酒嗝：“那天晚上，那晋老夫子要私放周宪章，命我在屋外等着，北洋水师的刘步蟾刘大人，还有格格的贴身丫鬟樱桃，都在屋子里，质问周宪章跑到格格房间里想干什么？那晋那老夫子听说这荒唐事，气得要杀他。我在外边都听见了。后来，周宪章赌咒发誓，不把这事说出去，刘步蟾和樱桃这才饶过了他。后来，还是我把他送出了学堂，一直送到了运河边。如今，这小子出息了，在朝鲜当上了总兵他小子能有今天，我老崔功不可没。以后他得胜还朝，我还要去讨杯酒吃。”
叶焘终于想起来了，当初在演武堂上沙盘作业，周宪章战胜了他，原本已经逃过了死罪，敏绣格格突然杀了出来，硬是把周宪章又说成了死罪。那个时候，叶焘还以为敏绣是帮着李鸿章整周宪章，原来，敏绣是在借刀杀人！
叶焘再无怀疑，原来这个周宪章早就该死了！
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