男孩道：“如果对方说到没做到，你又如何处置？”
“违约会有什么后果，契约里都写清楚了。”女人道，“如果对方食言，背叛了我或者敷衍了事，我会按照契约处置他。”
男孩沉默片刻后，嘟嚷：“我才不想为你卖命。”
“不卖命也可以，”女人道，“只是你学到的本事以及得到的报酬会很有限。”
男孩道：“如果我跟我走，你能教给我什么？”
女人道：“最差也是读书识字、察言观色、待人接物等。”
“那还可以。”男孩顿了顿，好奇的道，“你能教的最厉害的本事是什么？”
女人微笑：“杀人之类。”
男孩脸色微变，下意识的后退两步，结结巴巴的道：“跟你学这个的……很、很多吗？”
“不多。”女人摇头，“别人想把命卖给我，我也得看他的命有没有价值，是不是？”
男孩咬唇，左看右看，上看下看，想了很久后咬了咬牙：“我想看看你那里有什么活是我能干的，如果我看了不想干的话，我、我能走不？”
“当然，强扭的瓜不甜。”女人挑了挑眉，“这里不是谈事的地方，你要不要跟我去看看？”
此时天色已经全黑了，男孩已经看不清楚女人的五官了，他知道他一个瘦弱的小孩子跟这样一个古怪的女人离开很危险，可是，对方可以给他活儿，可以让他吃饱，还能教他读书写字，这辈子不可能再有这样的机会了。
不赌一把，他的人生就只能流浪、乞讨、偷窃，而后在不久的某一天病倒，残掉或者死掉。
“我跟你走。”他抬头，“现在就走。”
“好，跟我来。”女人点点头，从他身边走过去。
男孩紧紧的跟在她的身后，同时警戒的观察四周，生怕他着了那个女人的道儿。
女人的眼睛似乎很好使，在黑暗中也走得极为自在，不知不觉间就走出了这片街区，而后女人停下来，走进一间开着大门、点着烛火的屋子里。
男孩不认得牌匾上挂着的字，但他知道这是客栈，心里惊讶：这女人怎么带他来客栈？
“两间客房。”女人走进客栈，跟伙计要了两间房，然后就带着男孩上楼。
“你今晚就睡在这里。”女人打开一间客房，“我让伙计准备了新的衣裳，你洗个澡，换上新衣裳，我晚些会跟你谈契约的事情。”
“喔。”男孩懵懵懂懂的，“你、你呢？”
女人推开隔壁的房间：“我困了，先睡一会。”
女人关上房门，而后再也没有了动静。
男孩洗了澡，换上新衣裳，躺在干净松软的床上，只觉得这一切都像做梦一般不真实。他已经流浪一年有余，还是第一次住这么好的房子，睡这么好的床，穿这么好的衣服，按理说应该会一躺下就睡着了，然而他困是困，却怎么都睡不着。
这个女人可信吗？
他的选择真的是对的吗？
他辗转反侧，彻底难眠，用他小小的、可怜的脑子思索着这么深奥又艰难的事情，直到鸡鸣时分才沉沉睡着。
当阳光透过窗棂照到他的身上时，他才猛然惊醒，睁开眼睛，看到已经天光大亮后惊慌不已，赶紧掀被下床，跑出去拍隔壁的房门。
隔壁房间静悄悄的，没有一丝声音。
他急了，叫道：“有人吗？里面有人吗？伙计——伙计快来！”
伙计好一会儿才跑上来：“客官怎么了？”
男孩惊慌的道：“这门关着，里面却没有人应，里面的人该不会出事了吧？”
“我来试试。”伙计当即大力拍门，“有人吗？有人就应一声，不然我叫人来撞门了。”
“吱呀”，门从里面打开了，中年女人出现在门后，一脸抱歉的道：“抱歉，我刚才睡得太沉，没听到。”
“客官没事就好……”伙计咕哝两句后就下去了。
中年女人这才对虚惊一场的男孩道：“走吧，我带你去你应该去的地方。”
男孩跟着她下楼，一脸疑惑：“你刚才是故意不回我的吧？”
“是。”中年女人笑笑，“我不想要心志软弱、容易动摇之人，所以我想给你一个晚上的时间想清楚，如果你反悔，你昨晚可以逃走，刚才也还可以逃走。”
男孩：“……”
中年女人没再说话，男孩也没有再说话，乖乖的跟女人走。
又走了好长一段路后，女人才停下来，在路边买了豆汁和煎饼递给男孩：“你要记住我给予你的食物的味道，然后，用你的付出来保住我给予你的东西。”
男孩默默啃着咸香的煎饼，点了点头。
以后他也许会失去自由，但是，他至少可以活下去了。
没过多久，女人领他进入一间僻静的、毫不起眼的草堂。两人刚进大门，院子里就走出来一名留着胡子、看起来极为沉稳的中年男子，朝女人抱拳：“大老板您来了。”
女人点了点头：“我带了一个新人过来，你拿低级契约和中级契约过来，给他说明清楚。”
中年男子打量了男孩几眼：“你且坐下，我去去就来。”
男孩忐忑的打量眼前的草堂：“这里是做什么的？”
女人道：“所有的新人都在这里学习认字、写字、算账和功夫，刚才这位是铁师傅就是你们的第一个老师，你们行不行都由他来判断。”
男孩道：“那你呢？”
女人道：“我是你们的老板，你们的卖身契都在我的手上，在期限之前，你们必须效忠于我，绝对不能背叛，还有，你现在还没有资格知道我的身份。”
男孩不吭声了。
很快，铁师傅拿来两份契约，摆在男孩面前：“我念给你听，听完后你再决定签那一份。”
初级契约，卖身者干的都是杂活，看店、跑腿、盯梢、招待客人、照顾新人等活儿，危险度不高，“大老板”提供普通的吃穿食住，工钱是一年一两银子，签约期限最低五年。
中级契约，卖身者要完成“大老板”或上头交待的各种秘密任务，包括前往各种场所打探消息、充当奸细、跟踪、动用武力等等，有一定的危险性，工钱是一个月十两银子以上，干得好另有赏钱，若是因为任务伤残，“大老板”会负责治疗或照顾，如果卖身者死亡，“大老板”会完成他的遗愿。
中约契约的签约期限最低六年。
——这就是两份契约的基本内容。
男孩听到低级契约的内容时，就想着接受这一份，干完五年就走人，然而听到中级契约的内容时，他的眼睛亮了，舔着发干的双唇，心动不已。
十两银子啊！他长这么大都没有见过这么多钱。
就他所知，几百两银子就能在京城不错的地段买一间大宅子了，如果他选择低级契约，就算契约到期后他获得自由，找到的活儿一个月能有一两银子的工钱就已经很不错了，这样的话，他何时才能过上好日子？
“我就想知道，”他有些激动的问铁师傅，“这个工钱是从什么时候开始发？是从签约那月开始算，还是从学成本事后开始干活算起？”