<>短暂欢愉，很快便迎来了结束。
酒足饭饱的后的所有人，要么已经各自告辞离开，要么早就由苏潼准备好了休息的卧室，要么则再度隐没于了无形。
唯有身为苏牧大管家的斯坦利，却是再一次的躲在人群之后，在整个公主府都归于安静之后，这才又一次的出现在了苏牧面前。
对于这样的景象，无疑无论是苏牧还是斯坦利，都极为的熟悉。
“所以说……你终究还是收到了那边的联系！”
在沉寂了整整一个季节之后，斯坦利身后那条似乎完全中断的上线，终于又一次传来了新的讯息。
“艾德里安阁下要求间你一面，并且你们之间的会面必须私下进行，同时也绝对不能被任何人所发现。”
其实从通过污手党散布信息的那一刻起，苏牧便已经猜到了这场必将来到的会面，甚至在某种程度上来说，这也本就是苏牧散布流言的另一个目的。
“这件事情由你自己安排，我的行程你完全知晓，所以你确定好艾德里安的行程过后，便直接带我去和他会面。”
来到这个世界一整年之后，苏牧无疑已经越来越习惯于身为上位者身份。
对于这些旁枝末节的事情，也直接便交代给了斯坦利去考虑。
并且说到了这里，苏牧更是突然饶有兴趣的看向了斯坦利的双眼，轻轻的将某个苏牧从未提到过的问题，也悄然摆在了斯坦利的面前：
“我近期便将因为对深渊的探索，不得不又一次暂时的离开这座城市……但在我与路晰同时离开之后，我并不希望我的未婚妻因为任何事情为难。”
“所以说……关于某些事情、你也该做出决定了！”
……
听闻了苏牧最后那句给外突兀的言辞，斯坦利却并没有给出任何的回答，反而是默默的应下了前一个问题，继而便躬身离开了公主府中。
虽然苏牧的最后一份表达，似乎是如此的含糊其辞，但以斯坦利的思维敏捷程度，他显然也不会听不懂苏牧话语深处的意思。
注定将要留守思凯沃城的苏潼，她如何才能不在任何事情上感到为难？
其实唯一的方法便只有……根本就不让她遇到任何的困难！
就像苏牧曾经啰啰嗦嗦交代过的那样，无论是奥秘会、炼金实验室、餐厅和污手党、甚至是暗地里的秦氏兄妹，所有被苏牧所留下的东西，其实都有着绝对值得信任的人物在管辖，于是苏潼也才完全的不去担心。
但唯一的例外，显然便是斯坦利本身。
在如今的苏牧势力之中，唯有名为“资金”的这个构成要素，却并非是由最为纯粹的苏牧派系在进行管理。
在从前的日子里，苏牧之所以从未对此有所提及，自然是因为当时的苏牧势力，始终都和议长官邸站在同一阵线。
然而如今看来，随着苏牧的不断崛起，双方的地位也越来越是靠近，像是一开始那样毫无间隙的信任与支持，却也将永远的成为曾经的记忆。
于是夹在两者之间的斯坦利，也终究还是得做出他真正的选择。
要么，便立刻放弃掉手中的权力，再度将资金管理者的身份归还于苏牧势力；要么，则彻底的加入苏牧集团，并用一道“投名状”来证明自己的忠诚。
归根结底，这道选择其实已经迫在眉睫！
……
不过也就在即将离开苏牧，才刚刚给斯坦利留下了思考的空间。随着深渊探索的密函已经能够被开启，一道来自教皇国中的突兀消息，却是顷刻席卷了整个世界，并毫无意外将所有的关注都轻易的收割殆尽。
当代教皇弗兰西斯十四世，突然登临了已经寥落百年教廷神谕台，继而向所有信仰创世神的国度，一并达了一道极为匪夷所思的诏令：
“天启将临，厄运来袭，整个世界都将陷入战火……吾主麾下的子民们，请你们立刻擦亮手中的利刃，备好雄壮的战马，并告别温柔又和平的假象。”
“恶魔即将铺天盖地，而大地也将为之颤抖不已。请务必守护神灵赐下的疆土，并在狂潮中保存希望的微光。”
“这个世界本身……正等着你们来守护和拯救！”
这般中二气息爆表的发言方式，苏牧简直猜都不用猜也明白，这必然也是曾经的某个苏牧所留下的遗产。
不过比起说话形式的中二，其实这份突如其来的教皇神谕本身，却无疑给整个世界都带来了一份更加惊人的消息：
“关于深渊狂潮的那份流言……似乎真的并非只是单纯的谣言！”
在苏牧的暗中授意下，在怀亚特的推波助澜中，在巴斯蒂昂自身的欲拒还迎后，那份流言其实早就已经传遍了整片大陆。
就连依然无动于衷的龙拓帝国，通过行商们走贩们茶余饭后的闲谈，这份消息也同样入侵着帝国的大街小巷。
并且也正如苏牧和路晰曾经所担忧的那样，就算消息的散布其实并不困难，但如何让整个大陆都相信这份消息，却依然是极为难以做到的一件事情。
然而所有的这些担忧、所有值得众人去怀疑的东西，如今随着教皇弗兰西斯十四世骤然颁布的神谕，却已经顷刻间便不复存在。
虽然在那份中二气息爆表的圣诏中，教皇本人一个字都没有提及深渊狂潮，也更加没有直接言明那份危机。
但透过字里行间的每一处缝隙，却是谁都能看到一份关于灾难的预言。
甚至更为重要的是，这个世界的居民们无论是否信仰创世神教，但教皇国为了维护其统治地位的正统，却是自古便不断在渲染着教皇的神圣性、以及前瞻性。
以至于在整个大陆的历史记录中，所有通过神谕台所下达的神谕，竟然全都成为了最终的事实。
初代教皇曾说，神之旨意必将响彻大地，于是创伤神教便成为了世界第一宗教。
初代教皇亦说，信仰神灵的国度必将崛起，然后教皇国便以一种匪夷所思的速度崛起，并一举成为了能够与龙拓帝国并驾齐驱的存在。
初代教皇还说，此后将有一群无信者，他们会在大陆的南方建立国度，并且冲击着神灵在世间的威严。继而如今三分天下的科学联邦，便也在数千年后顺应着初代教皇的神谕，成功在大陆的南端成功傲立。
教皇口中的神谕，便必然是这个世界必将发生的事实，这一点甚至就连联邦的居民也都笃定无比。
虽然至今为止，已经不知道有多少的教皇碌碌一生，根本就没有站上过神谕台一次。但只要当代教皇再度站上了神谕台，则他口中的话语……便依然是如此的毋庸置疑！<>