<>自迎春祭那一夜，才刚刚过去了三天时间。
但也就在这短短的三天之内，联邦首都思凯沃城中，却是一次次的上演着人们如何也想象不到的巨变。
随着苏牧以及路晰所代表的学院派，似乎与议长官邸发生了不可调和的矛盾；接着就连本来属于官邸一脉的治安署，也同样开始有了其他的想法。
并且也就在议长官邸一方众叛亲离的同时，联邦最高议院的众多议员，更是突然开始大面积的弹劾如今的联邦议长。
虽然按照联邦制度，任期内的联邦议长除非是叛国，否则绝对不会轻易的卸任。
然而就算是如此，明知道他们的弹劾都不痛不痒。但最高议院的议员们，却是丝毫也不在乎结果一般，不断的向议院发起对议长的调查提案。
以至于到了最后，连议长怀亚特本人都有些不胜其烦，直接便果断的拒绝了前往议院进行自辨，让议院干脆快一点儿成立调查小组。
议长怀亚特的这番姿态，倒是反而让他的风评再度扭转。
毕竟在那一日的夜色中，首先受到刺杀者袭击的人物，其实正是联邦议长他本人。而如今最高议院，他们非但不去关注于调查刺杀者的身份，却反而开始大面积的针对联邦议长。从心里上来说，大家显然已经产生了某种同情。
不过对于怀亚特的这番应对，早就已经确定了行为方针的议员一方，自然也并不会因此就反而退缩。
既然怀亚特主动要求，他们更是顷刻便已经组建了调查小组。
虽然调查小组本身，也必须有作为治安统领的艾登加入，就算是最高议院也不敢从中做出手脚。
但就算旁人不便去做手脚，却也并不能说明怀亚特问心无愧。
对于那一夜究竟发生了什么，最接近事实真相的，无疑只有那么寥寥的几个人。然而好巧不巧的却是，如今通过调查小组正在相互博弈着的双方，却也刚好都是那一夜真正的知情者。
无论是联邦议长怀亚特，还是最高议院背后的麦迪奇家族，他们都清楚那一夜对方究竟做了些什么。
所以此时的双方，都需要率先找出对方的漏洞……然后才能凭借着这份漏洞作为突破口，直接向对方的心脏处插上一刀！
……
不过也就在联邦高层的风云，几乎让整个云上区都胆战心惊的时候，作为那一夜亲身参与者的苏牧，却是再度召集了集团内部的第二次会议。
上一次的集团内会，乃是在讨论该如何发展苏牧一系的势力。
并且种种方面上，无疑都已经得到了较为不错的结果。甚至因为缇娜的那份提议，如今更是让苏牧暗中掌控了思凯沃城的地下世界。
所以在现在这番最为敏感的时段，当所有人都紧盯着苏牧行为的时候，苏牧所召集的第二次集团内会，却反而只是在讨论一个极为单一的命题：
“我们……该如何继续挣钱？”
当苏牧将这个问题抛出来的时候，除了事先便知晓苏牧想法的路晰和苏潼，却是所有人都有些茫然的看着苏牧，完全不明白苏牧这又是唱的哪一出。
维系一个集团存在的核心要素，当然就是名为利益的东西。
而关于利益最直白的解释，无疑也正是金钱。
故而单纯从情理上来说，苏牧在集团内部发起对赚钱的讨论，倒也不但不是不务正业，反而是合情合理的事情。
然而情理归情理，但情理的东西有时候却同样不合常理。
事实上，苏牧虽然无论是人手还是势力，都还完全没有达到一线集团的程度，却偏偏因为炼金工坊的存在，至少在资金来源上完全不输于一线集团。
所以当如今的苏牧，他一开口便让大家继续讨论如何赚钱的时候，除却苏潼和路晰以外的所有人，都是下意识的露出了一种见鬼般的表情。
“你想钱想疯啦……你又不缺钱、这么着急干什么？”
最心直口快的，果然还是魔法世家的大小姐艾维娜，在其他人都只是微微腹诽的同时，艾维娜却是已经脱口了心中的疑问。
不过对于艾维娜的态度，苏牧却根本也不在乎。
对方仅仅因为和路晰的关系，便果断加入与她自身其实并无关联的苏牧集团，单单从这一点来说，苏牧也根本没有资格对别人趾高气昂。
所以面对艾维娜的疑问，苏牧却是反而借助她的这份疑惑，干脆将自己的打算和预计，全都毫无保留的和盘托出：
“单纯从我们现在状态而言，我们当然不需要继续扩大资金来源。毕竟无论是奥秘会本身的资金需求，还是我们试图招揽的污手党，这些都完全能够以如今的资金去支持，也并不需要我们冒险拓展。”
“但最关键的问题，其实也正是上次聚会时斯坦利所提到的……我们如今资金链的完整程度，完全掌控在贸易盟约的渠道之下。只要我们依然没有掌握更核心的炼金术，则我们便始终无法拥有绝对稳定的资金源。”
苏牧说到这里，却是连眼神也正经和凛然了几分。
“我不相信教皇国，也更加不相信他们暗中操控的贸易盟约。巴斯蒂昂是一个我根本无法看穿的人，将自身命脉交由这样的人手中，这绝对是不利于我们继续发展的。所以我们必须有新的技术、新的渠道，甚至是自主建立的某种体系。”
“而在当今这个世界，在这个各行各业早就已经被瓜分的时代，我们唯一还能试图去抢占的其实只有……最高端炼金市场！”
“只有掌握了最顶尖的炼金技术，并把它们给彻底的商业化，这才是我们能够继续发展的根本要素。”
……
听闻苏牧的目的竟然是高端炼金市场，艾维娜倒是微微有些佩服苏牧的魄力。
毕竟最尖端的炼金术，其实正如苏牧记忆中的科研一般，根本就是一个烧钱的无底洞，并且谁也无法确定其究竟能否成功。
“你有几成把握？”
作为魔法世家出身的艾维娜，虽然她自身并未深入的涉猎，但却依然明白要将炼金术做到极致的困难。
并且在略微的估算了一下苏牧势力的成功率后，艾维娜却是有些遗憾的摇了摇头，接着又继续说道：
“炼金实验室这种东西，虽然奥秘会里的那个只是个幌子，但其实无论是联邦最高议院，还是教皇国的的机枢会，他们都早就将这种东西建立了起来。”
“然而我不得不遗憾的告诉你，双方单纯只是研究出炁动力羽舰，就各自花费了数十年的时间。至于教皇国独有的炼金甲胄，更是在他们聚合了举国之力以后，又进行了上百年的尝试，这才真正得到了相应的成果。”
“所以我认为，这件事情你非但没有成功的可能，反而还会因此将原有的大笔资金，全都填入一个几乎不可能成功的空洞。”
艾维娜的推断，倒也并非没有道理。
她显然是按照事实依据作为参考，然后才得出了这个略显惨淡的结局。
但奇怪的是，面对艾维娜的担忧，明明在炼金术认知上远比艾维娜更加尖锐的路晰，却不但没有法波苏牧的观点，甚至还依然安静的表达着支持。
路晰的这份态度，终究还是让艾维娜察觉出了几分怪异。
于是当艾维娜说完那一席话后，她也反而是略显期待的看向了依然笃定的苏牧。
而此时的苏牧，也果然在艾维娜疑惑看向自己的同时，正一边将一份来自魔法学院的招募公告给展开，一边也轻轻的解释道：
“奥秘会旗下的炼金实验室，虽然它曾经的确就是个幌子。但如果我用它来作为吸引学员的诱饵，并且承诺为他们提供大笔的研究资金，那它还将继续是个幌子么？”
“我们如今的资金虽然不多，但好在我们现在的消耗也更小，所以目前手中能够利用的资源，其实依然要超过你的预计。并且作为迎春祭那一刀的回报，关于我们在学院内拉拢学员为我们进行研究这件事情，你那位院长叔父也直接将其列为了学院的革新项目。”
“如此一来，我们不但拥有着大陆最多的法师我们服务，同时也还并用不担心人员的补充，毕竟学院总会有更多的天才加入。想必无论是联邦还是教皇国，也都未曾拥有过这般奢豪的手段，可以直接将整整一代的年轻炼金师都招募到一起。”
“故而关于这件事情的把握，虽然我也不敢说究竟有多高……但我唯一能够肯定的却是，它却一定比你预想中要高！”
……
既然已经确保了学院方面的支持，那么关于进军高端炼金市场一事，其实也就只需要讨论一些具体的实施方法。
这件事情学院一方的代表，自然也就是和苏牧关系最深的路晰。
而作为奥秘会一方而言，如果没有一个能够服众的人物存在，则在炼金实验室的管理上，却是必然会出现难以驾驭的局面。
于是出身魔法世家，并且又有着不俗魔法境界的艾维娜，自然就成为了苏牧一方出面管理实验室的最佳人选。
故而接下来的事情，其实周围的旁人全都插不上话了。
全然便是看着路晰和艾维娜这一对闺中密友，不断的基于各自的立场提出条件，并且将这些条件给纷纷确立为炼金实验室的规则。
不过也就在这个时候，就在苏牧归来的第二次集团内会，正在路晰和艾维娜的探讨中如火如荼的同时。
身为苏牧当前资金管家的斯坦利，却是极为怪异的给了苏牧一个眼神。
继而今日甚少发言的斯坦利，便也默默的起身走出了会室，并用表情向苏牧表达着他有些话需要私下去交流。
苏牧见状，也同样不露声色，悄无声息的便跟了出去。
只见此刻的斯坦利，似乎是极为小心专门避开了府中的仆人，这才在建筑边缘的一处天台上停了下来，并默然转身看向了苏牧的眼神。
然后那一句略显茫然的问话，也这才终于从斯坦利的口中被惘然间问出：
“所以……你为什么还敢召集我参加这次集会？”<>