<>甄妈妈是着意要让秋纹给柳剑染做汤圆。
她疼惜这个喝了她一年奶水的干儿子。甄氏留在史府，一半为报老太太的恩情，一半就为了照顾他。
这让秋纹为难。
她答应了夫人的。虽夫人不在府内，但到底不能违拗了她的指令。除非自己生病，实在走不得路，或有别的十分紧要的事，才得以假借人手。
今儿且是她去大爷屋里的头一遭。
头一回儿，兴许大爷就等着她的膳食呢。这要见甄妈妈过来了，大爷问起，总是不大好，显得怠慢。
可柳爷也不能得罪。
且他认了自己当干妹子。
若是别的，秋纹可将盘子放在一边，现做。可捏汤圆到底费事，需和面，调和馅料，再将水烧开了煮沸，这就耗时间。
如今天冷，吃冷生的食物，自然对胃口不好，秋纹一时犯了难。
甄氏更道：“秋纹，你磨磨蹭蹭地干甚呢？我是这里的管事儿的。我叫你作甚，你可不就得作甚？”
甄氏不明白秋纹。
秋纹点了点头，看着甄氏，又对着剑染：“好，我做。这热滚滚的汤圆，到底还是早些送去好。甄妈妈您不必去。柳爷，还是劳烦你走一趟，秋纹这厢有礼了。”
想来想去，这跑腿儿的事，还需落在柳剑染的头上。既是他要吃汤圆，那也需他劳碌一番。
甄氏就道：“不过是送去而已，谁送都是一样。”
剑染却又笑：“好，我送就我送。”
谁人都不知秋纹心思。
她有她的想头。
在这些人里头，就数柳爷最是可靠。甄妈妈也不及柳爷。秋纹怕大爷怪罪。若柳爷送去，大爷悉知了缘由，心里也就明白了。别人送，只怕会故意地说不清。
昨儿晚上，春琴的话，秋纹的确听在心里。
谁人不想往上爬？只看有无这个机会。
如今她在这小厨房却也特殊。只有她，单做了给大爷吃。一日三餐的，都由她洗手精心烹制。别人不能掺和，更插不来嘴儿。
这样一说，玉夫人也却是看重她。
小厨房的管事儿甄氏，虽不找她的茬儿，平素看待自己也和善。且甄氏也不像是恶毒的人，做事也算公允大方。
可秋纹还是不能不小心。
“柳爷，让您费力了。”秋纹轻轻一鞠。
柳剑染直摇头，心里反不过意。本则，这是自己吃醋，故意让秋纹忙碌，好驱散心里的嫉妒。
“你是我干妹子，我这当哥哥的，替妹子跑一趟腿，算得了什么呢？一会儿，我便能吃到自家妹子亲手做的汤圆，心里被提多美呢！”
剑染到底善良。
他不忍伤害秋纹。
当着甄氏以及一众下人的面儿，故意抬高秋纹，让旁人知道她的与众不同。
甄氏垂了垂眼皮儿，她有些猜着了干儿子的心思。他莫非……不过甄氏也不愿意细想，到底那嫣红姑娘死了才不过二三年。可如他真有这心思，那可怎样？
甄氏也陷入矛盾之中。
当初干儿子迷上了那风尘女子嫣红，甄氏可是竭力反对的。反对无用。干儿子就像吃了迷魂药一样地，横竖不听。她观察了一段时间，那嫣红虽误入风尘，为人还是规矩的。甄氏遗憾她在烟花柳巷失了贞洁，到底不堪匹配剑染。她既不说好，也不说不好，就这样拖着。到了最火，到底那姑娘命薄，一病就死了。
甄氏叹息之余，反倒遂了她的心愿。
如今剑染若真喜欢上了秋纹这丫头，她怎生相处？
甄氏皱着眉头，心里埋怨剑染：好不好喜欢谁人不行？虽柳家破落了，但这十余年，她也暗自积攒下了不少银两，给干儿子娶一房媳妇还是绰绰有余。
那嫣红是烟花女子。这里秋纹又是个丫头。
剑染当然可以娶妻。但得是良家姑娘。
甄氏不禁想敲打秋纹一番了。“秋纹啊，你这丫头心灵手巧，弄得我也不忍说你的不是。你可记住了。柳爷到底是史府的客。你只是一个下人。且不管柳爷是真玩笑，还是就来真格的，既认了你当妹子，你以后便得恭恭敬敬地拿他当哥哥待！我是他干娘。咱们都在小厨房，这一天到晚地，我可都监督着你！”
甄氏话里带了刺。
秋纹一凛。
她听出了甄氏话里头夹杂的棍棒。
秋纹就淡淡点头：“妈妈的话秋纹记住了。妈妈说得极是，竟如醍醐灌顶一般。柳爷是善人，好心。以秋纹这样的身份，如何又能攀附得上柳爷，还能当他的妹子？这实在是老天爷开脸儿，与秋纹来说极大的福分。秋纹必铭记在心，时时感念的。”
她必要让甄氏放心，否则在下厨房的日子必然磕磕碰碰，不那么顺当。
甄氏也一笑：“好。你是个聪明的丫头，但愿你能心口如一。”
“妈妈，秋纹可以发誓的。”
她立在一边儿，真的要举手了。那厢，剑染可是不耐，大大地不耐。因何不耐？他听出了干娘话里的压迫，也品出了秋纹的谨慎。
这让他心里失落。
兴许，自己就是剃头挑子一头热。自己热枕热心的，可秋纹却只淡淡，并未胡思乱想。他勉强笑道：“干娘，秋纹，你们说得太过了，我听了只觉肉麻。好了，我这就送过去，以免汤圆冷了。”
转瞬之间，他就出去了。
这里小厨房可就比刚才热闹许多了。
几乎人人都奉承起秋纹来了，就当着甄氏的面儿。
婆子们有说秋纹一个外头买来的，但偏偏命好，自从遭了打顿打，从此就一路顺当了，真的算因祸得福。
又有婆子说，秋纹长得好，性儿好，会说话，委实讨人喜欢，可比那狐狸一样的莺儿强多了。
众人一径儿奉承，弄得秋纹脸红到了脚脖子根儿。
她极不好意思解释，一边又不停地揉糯米团儿。“妈妈们真是说笑了。柳爷顽皮。他又性子好。那一声干妹子就是玩笑。不过秋纹感念，心里真的将他当了哥哥。其实我不配。都是柳爷抬举。”
大家伙儿就笑。
幸而这笑也是善意的。
“你不配，那谁人配？如今我们也都看出来了，别看你不声不响的，就像个锯了嘴的葫芦，真正你才是最出挑儿的。我们只恨没晚生三十年，造化弄人，没赶上遇到柳爷这样的好人！”
甄氏没走。
她坐在椅子上，听她们胡说混嘴儿。
不管秋纹多么麻利，不管干儿子是不是喜欢，有她在，此事便行不通。
所以，别人大声儿说笑，甄氏只在一旁一声不吭。
这就很有意思。
要说秋纹真是个有心的丫头。
她这次和糯米团儿，添了水，加了料，一气儿和了许多。这些材料，她不想记在小厨房的公账上，就当自己请客了。上月月钱已发，秋纹省俭，除了买一些必要的来葵水用的棉花，秋纹压根就没动用几个铜钱。
她捏了柳爷要吃的豆沙馅儿的汤圆，故意多做了，如果甄妈妈爱吃，她也可吃一些。另还揉了许多纽扣粒大小的实心小圆子。那是给小厨房里其他人等吃的。她估着人头做，人人都能吃上一碗半碗。
一时，热水烧开了。她将豆沙圆子实心圆子都一股脑地下锅，用大铁勺子来回搅动。热气蒸腾，秋纹又朝水里撒下腌制的桂花粒儿，这就更香了。
柳剑染还没从溪墨房间出来，二人不知说些什么。
秋纹取了很多碗儿碟儿，将一碗碗汤圆盛在碗里。这些丫头婆子的就惊叫了：“哎呀呀，秋纹，你要死啊，煮了这么多，这是故意要撑死柳爷呀？”
甄氏一听，也过来了。
她盯着大锅：“秋纹，食材太多了，超过定量了，我得在你的月钱里扣。”
甄氏一板一眼的。
秋纹点头，却又笑容满面。她端了一碗豆沙馅儿的汤圆，双手递给甄氏：“妈妈，秋纹是故意多做的。就该往月钱里扣。秋纹想着，妈妈也劳苦。这小厨房的人儿都劳苦。秋纹吃住都在府里，不耗什么钱。只要妈妈而后大伙儿高兴，秋纹愿意将月钱掏出来，买酒卖肉！”
她说得也夸张。
甄氏只好接过碗筷，却又放在了桌旁。“秋纹，你也太会做人了。我真要拿光你的月钱，你又要找我哭了！”
底下婆子们见每人皆有份儿，都喜滋滋地端了碗，笑眯眯地吃了起来。不吃白不吃，反正不用自己掏钱。秋纹这丫头又做得极其好吃。
一时，人人都看秋纹十二分地喜欢。
甄氏叹了口气，她如何不明白秋纹是刻意为之，为的是不得罪人儿。这丫头心思如此细腻，简直就如当年的自己。
她低了低头：“秋纹，以后不用这样。要你请什么？若请，也是我来请。”
秋纹顿悟。
她忙又请罪：“秋纹错了。秋纹只顾高兴，忘了自己的身份。还请妈妈责罚。”
甄氏将脸儿别过一辺：“我责罚你什么？真正你又说错话儿了。你孝敬我，又懂得团圆别人，是个可调教的。”
众人正高兴间，就见有个小厮，火急火燎地赶了过来，口道：“你们这里可有一个叫秋纹的？老太太要见她。我是得了绮兰姐姐的令子，特来跑一趟腿儿的。”
那小厮站定，脸上阴晴莫定。
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