<>昱泉说不定，真的想抬脚踢了。
在他的院儿里，昱泉可以说是随心所为。高兴了，就拿几个钱哄哄她们。不高兴了，抄起东西胡乱打也是有的。
跟着昱泉的那几个小妾，活得都战战兢兢。只有想开了的，只贪图钱的，才会刻意奉承讨他欢心。
“莺儿，莺儿……”
有人过来叫唤了。
小厨房里，唯一放不下莺儿的，也就秋纹了。
好歹她们同住一间屋子，早晚说话，秋纹担心她想不开，投了河，或是上了吊，那怎么好？
莺儿也是死过一回的人了。
她非要去找。甄氏一把拽住她：“不用去，她死不了。”
秋纹不信。
“你这丫头，既要去，我也不拦着你。她哪里是要死，真正要死，不是她这个样子！”
莺儿在小厨房呆得别别忸忸，每天都闹不愉快，谁人都看在眼底。
时不时的，别人怼她几句，便说要死，不想活了。
甄氏看人狠毒。
这丫头的心飘忽。可惜心比天高，命比纸薄。倒不如学学秋纹，脚踏实地，活儿好好地干，一天一天安稳地过，日久见人心，总不会薄待了她，兴许还得别的造化。
可这莺儿算什么？
就因为唱过几年戏，便以为见过了世面，就横挑鼻子竖挑眼的？
没有这样的话！
无奈秋纹就是要寻。
甄氏拦不住：“罢罢罢，你随便去。但那丫头，心术不正，横竖你劝不了。”甄氏撂下话就走了。
莺儿听得是秋纹叫她，心里虽烦，但可借此离开此处。
她便起身，对着昱泉：“二爷，奴婢需走了。”
秋纹看见了莺儿，见她无恙，心里一喜。可马上她的笑容就僵在脸上了。二爷也在那？想起上回二爷待自己的轻薄，秋纹更觉不妙。
她脚步加快了几分，对着昱泉迅速问安：“二爷，打搅了。”说着就拽住莺儿的手，将她几乎拖起来走。
“厨房里有事儿呢，大伙都等着你呢。”
莺儿挣扎了几秒，还是任由秋纹牵了。
昱泉伸出胳膊拦住她们。这两个小娘儿们，看着就是两朵娇嫩的小花儿。白白放了，终究不甘。
“秋纹，莺儿与本爷说话呢，你算哪根葱呀？”
“二爷，奴婢找莺儿真的有事。”秋纹低着头一本正经。
“什么事？”
“我需找她烧火。灶房事儿忙，离不得莺儿半分。”秋纹认为，这是一个极好的借口。
昱泉一愣。
莺儿并非什么书房打杂的，合着史溪墨一点儿也不怜香惜玉呀？他竟让一个唱戏的戏子去灶房烧火，当个烧火的丫头？
昱泉张着嘴，认为秋纹没说实诚话。
“灶房？你是说她干的烧火的活活计？”
“却是。”
“哈哈哈……”昱泉哈哈大笑，他拿指头戳着莺儿的额头，”你这丫头，真是烧火烧傻了！放着唱戏的营生不做，偏去那边烧火！你亏不亏，蠢不蠢？”
莺儿一声不吭，脸涨得通红。
秋纹有些熬不住。
“二爷，烧火也是活计，总需有人干。这天底下三百六十行，行行出状元。若将火烧好了，也算一种本事。”
“哈哈哈……”昱泉笑得更得意了，“史溪墨这个蠢材，调教的丫鬟也都跟他一样，都是个蠢货。你们如此姿色，偏都干得粗使杂活，真正暴殄天物暴殄天物呀！”
有人在松林那头叫昱泉。
“二爷，二爷，那事儿有了眉目……”
叫唤的是他的心腹，也就是潘娘子的哥哥。
如今他妹子和外甥女儿人均在衙门，他的日子也不好过。找二爷昱泉，是为了告诉他一桩事。这件事系关大爷和柳剑染。
昱泉回头，没好气地：“能缓些说吗？”
潘娘子哥哥屁颠屁颠儿地过来，一见主子竟和两个面生的丫头扯在一起，就觉蹊跷。“二爷，奴才派去的人，真的打听到了……”
他鬼鬼祟祟神神秘秘的，只管在昱泉的耳朵根子前说。
这个当口，秋纹就拉着莺儿，飞快地离了这里。那昱泉在听一桩要紧消息，无暇分身，待见二女已经走掉，却又揍了潘娘子哥哥一记耳光：“以后，此等事情，不管天大，都得等我回去了！”
到了草庐跟前的小路上，秋纹拉着莺儿气喘吁吁，一边还道：“莺儿，你小事化大了。以后，你若吃不下去，只管少打一点，别人也就说不得了。”
莺儿只是冷笑。
“我是见过你撞墙的。死了一回的人，若再寻死，岂不糊涂百倍？”
莺儿停下脚步，将秋纹的手儿一甩。
“谁要去寻死？我不过找个地方消停消停。”
秋纹的心就放下了。
“不想死，那当然好。”
莺儿还是冷笑：“方才，二爷问询我，你是故意说我是个烧火丫头吧？”
秋纹一怔：“烧火又怎么了？我不也烧过灶膛？”
莺儿将两手儿一摊，与她细看：“烧火就是丢人！我不想烧火！你看看我的手指心儿，全是磨出的粗粝茧子！我是唱戏的，我没做过粗活！这些就罢了，每天还被那些不着路子的婆子们欺辱，你不帮着我，却也和他们一样，讥讽挖苦我！”
“我……我挖苦你什么了？”
“二爷他诱惑我，让我继续唱戏。我不点头。他还认为我是个有骨气的，甚至在大爷这里得了好的营生。这关乎面子。你这一说，就将我的面子戳破了！都是你害的……”莺儿一时又苦出声。
这真正叫秋纹无法了。
她只得叹气：“你既吃不得苦，那就继续唱戏，何苦埋怨我？”
“你不该故意戳破我是个烧火丫头！”
秋纹更是叹息：“我怎么故意？我只想拉着你走！都在下厨房干活，烧火是活计，捏面食也是活计，都需一样地干活！”
“哪里一样？甄妈妈也在小厨房，她也和你我一样？秋纹，你太虚伪了！一惯装好人，有喜欢拿别人垫底儿，显摆你的好处！”
秋纹更无话可说了。
半响她道：“你既这样说，可见是错会了我。也罢，日久见人心。我是怎样人，你自会知道！”
她在莺儿前头走了。
秋纹冷静思索：莺儿如此待她，必定有个缘故。见她模样，分明对自己积累了好些怨故，。并非一朝一夕。只不知哪里得罪了她？问她，却又不说。她不肯唱戏，却又埋怨活计苦。她羡慕生活的安逸，却又不肯离开稻香草庐。
秋纹再一想：莺儿是求了大爷当丫鬟的。当初在梅花庵，也是大爷拿药救了她一命。平常说话，那莺儿拐弯抹角的，总进话题扯到大爷身上去。
莫非……她心里是有了大爷？
这个念头，在秋纹心里一闪而过。
不管是不是，不是她该论的。大爷若看上莺儿，那是莺儿的造化。大爷若瞧不上，莺儿自怨自艾，也只是她想不开。
秋纹镇定心神，快速朝小厨房里走。
还没进去，到了小道儿上，忽有一人一把拉住了她。秋纹吓了一跳。
“秋纹，夫人在屋里等着你哪！”
说话的是冯富家的。今儿晌午玉夫人要见秋纹，和她说说话儿，等了等，不见她来，冯富家的坐不住，便想遣青儿去问问。可转头一想，青儿暂且被大爷关了禁闭，还在反省中，遂叫了一个婆子去。
甄氏不在小厨房。
她被老太太屋里的绮兰叫去了。
这婆子就急了，只得回来复命。
冯富家的皱着眉头，听说秋纹出草庐寻一个不知好歹的丫头了，没法子，便站在必经的过道儿上，专等着她。
冯富家的自言自语：“这还是我跟着夫人回府，第一个等着的人呢。这丫头竟是有些面子！”
“冯妈妈好。”
秋纹平稳了心情，对着冯富家的道了安。
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