<>不错，却是史溪墨回府了。
这趟行程，真正耗费精神，也耗费体力，况溪墨身体未愈，还带着伤。柳剑染也很疲累。既要照顾溪墨，又要打点行程。
他们此去何地？
那宁北王又为何以戴胜鸟催促？
自然是有机密要事，不可说，不可说。
不过，返回途中，诸事还是大致办妥了。宁北王派兵士紧紧护送，到了瓜洲渡口，方才分别。
宁北王得知溪墨有伤，又寻出更珍贵的雪莲膏，赠送与他。
一路风尘仆仆，一路涂抹膏药，待回到江城，溪墨的伤势差不多也算好了。
天气依旧炎热。
柳剑染的心头有些焦灼，明知前方有处歇脚的茶亭，也不想上前买茶。
“你又何必如此繁忙，咱们不是都进了城中了么？”溪墨观他神色，心中似明白，但又猜测不定。
“是呀，我不似你。咱们出发前，可还记得你屋子里的那个烧火丫头秋纹？她的事儿还没了结，也不知现在怎样了呢？”柳剑染说这话，眉梢眼角都显凝重。
史府复杂。
溪墨不在，任凭李显贵审讯，也不知审出个什么结果来。总之，柳剑染就是认定：秋纹是冤枉的，偷窃之人另有其人。
溪墨顿了顿，方纠正：“她并非我屋里的人。你知道，我对小厨房的事儿一向不上心。那天若不是出了这桩事，我压根都不清楚院子里竟有那么多仆人，好些人的面孔都瞧着陌生。”
此话，也是实话。
这一路想起，更觉府内奢侈太过。
如今昏君即位。上行下效。皇帝奢侈，大臣也跟着有样学样。京城内外，一团沆瀣。这奢靡之风，早从京城刮向了天云国各处城市，其中以江城奢侈之风为盛。
“我只担心那丫头吃亏。你家里的下人，各个都不是省事儿的。”
“她若真是窃贼，我自当秉公处理。她若不是，当然回放了她。极简单的事，你不必多挂心上。”
溪墨见剑染口口声声“秋纹秋纹”不绝于耳，心中有几分不悦。
二人前后踏入草庐，进入主宅院落。
那绮兰一听大爷回来了，两眼闪烁，心里激动，离开之前，还是不忘嘱咐两个看守的媳妇：“好歹她是个女子，身子虚弱，你们不要虐待了她。”
这俩媳妇就笑：“我们只负责看守，究竟我们不是草庐的人。这点分寸还是有的。犯不着和一个烧火丫头过不去。什么时候了结了，什么时候咱们就走，横竖拿一样的月钱。”
“正是这话。”
绮兰也不待多说，心中只想早早看到溪墨。
秋纹一听，心头也起激荡。大爷回府，那柳爷也跟着回来，势必会过问起自己。如此说来，自己仍旧有机会辩白。
面前的姑娘是老太太跟前的人，瞧着也面善，见她要走，秋纹低声说了一句：“绮兰姑娘走好。”
绮兰一听，又纳闷又好奇，少不得又回头。
“你一个身陷囹圄的人，为何还关心我？”
“我被关在柴房，有冤不能伸，有苦不能诉。难得姑娘不鄙视我，和我说话，语气里透着和蔼善意，秋纹何德何能，心里已经很感激了。姑娘既要走，我怎能不问个好呢？”
秋纹就是河里的浮萍。谁能拉她，她便投谁青眼。
顾不得了，真的顾不得。
她不想被撵，不想流落大街，更不想背负窃贼的名声惶惶不可终日。无人相救，只有自救啊。
绮兰就有些感慨了。
她看出秋纹眼底的渴望。
这样渴求的眼神，令她想起自己五岁那年，被大总管领到老太太跟前，战战兢兢，生怕老太太瞧不上，再次被人牙子卖到别的地方。
后来，老太太告诉她：绮兰啊，那会子我不缺人。但是你机灵，眨巴眨巴眼儿，可怜见的，见了我又那么乖巧，还主动给我捶背。你的小手在我的后背一捏呀，我就心软了……
绮兰便与她一字一句道：“你是个有心的。能说出这话，可见并不糊涂。或许偷窃一案，另有蹊跷，但我终究不是大爷院里的人，真正我也爱莫能助。你若真无辜，那更不能坐以待毙。”
绮兰走了。
秋纹呆呆看着她。
两个媳妇就过来讥讽，将柴房门关了。“你这丫头，又何必多言多语？人家听了，只当你疯癫！”
秋纹愣了愣，看着柴门一点一点地闭合，光线也一点一点地昏暗。她像打了鸡血一样，全身充满了力量。
“我要出去！”
两个媳妇就笑：“别说疯话了！乖乖进去，等候发落！”
“不，我偏要出去！”
秋纹大嚷一声。她像中了邪一样，猛然扑过来，牢牢握住门栓，偏不让柴门阖上。她力气大，两个媳妇愣是比不过她。
她们对视一样，再次合力闭门。
“我要出去！你们让我出去！我要见大爷，我要见柳爷！我是冤枉的！我……不能白白耗在这里等死！”
她的嘴里，更是发出一声痛苦的吼叫。
为什么一下又变了态度？
秋纹不知道。
或许是绮兰的那句“不能坐以待毙”激发了她生存的斗志。她能在养母家熬过十几载，便也能在史府绝境重生！
舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。
将命豁出去，只要能得清白，性命可以丢一边！
她怕两个媳妇喊人，心生一计，看向左侧，口中惊呼：“啊……有蛇……有蛇……”两个媳妇不知真假。柴房潮湿，兴许就有大蛇。她两个头一低，眼一觑，秋纹趁机逃出去。她不知道东南西北，哪儿有路，就朝哪儿逃。
路走越宽，越走越齐整。
两个媳妇慌神，嘴里咋咋呼呼，紧紧跟在后面。
秋纹一口气奔了老远。再拐一个道儿，路更宽敞雅致了。“咕咚”她撞上一人，肩膊受了疼，瞬间就倒下了。
从穿廊走过的，正是史溪墨和柳剑染。
秋纹撞上的，是溪墨。她肩膊虽痛，但溪墨疼痛不亚于她。溪墨伤口刚愈，因这意外碰撞，只怕口子又撕裂了几分。
溪墨站定。
秋纹跌在地上，惶恐抬头。
那厢，柳剑染已在疾呼：“秋纹……你……你怎么成了这样？”
眼前的女子，却是烧火丫头秋纹。但她蓬头垢面，衣衫褴褛，脸色苍白，瘦弱不堪，瞧着就是一个乞丐模样。
李显贵到底怎生断的案？
他恨不得一手将她拉起来。
溪墨打量她，微微皱眉：“你，到底怎么回事？”
秋纹看清面前的二位爷，只有他二人才能扭转乾坤，改变自己的命运。想起绮兰之言，秋纹抬起头，目光平静，一字一句：“大爷，柳爷，我真是冤枉的！我没偷老姨奶奶的金钏，天地为我作证，天地为我作证，天地为我作证！”
说完这话，她又咚咚咚地磕头。
柳剑染受不了了，一把将秋纹扶起。“从始至终，我都是信你的！”
秋纹不起，仍旧满脸悲戚：“大爷，柳爷，我被养母虐待，被逼卖身为奴，进入史府不过一月，我整日在厨房烧火，几乎吃睡不离，又哪里有时间偷窃！”
是呀，哪里有时间偷窃！
金钏失窃之前，她已经三天未回通铺，只在灶房寻一些绵软的稻草，铺上席子，将就睡觉。这些，是有人与她作证的！更何况，即便偷窃了金钏，又哪会蠢材一般地放在床铺底下，叫人一瞧就瞧见了？分明就是有人栽赃！
她将这些疑虑又一一说出口，口口声声只说“我”，并不提一声“奴婢”。
柳剑染更愤懑了。
他看向史溪墨：“的确如此！这里头那么多不对劲，都禁不得细细推敲。李显贵就是敷衍了事，他竟然还打了秋纹三十大板，着实可恶！我要去找他！”
史溪墨拦住了他。
“你要去作甚？让李总管审讯是我的主意。”
“可她分明就是冤枉的！”
史溪墨瞥了瞥秋纹：“一切的疑点都来自于老姨奶奶屋里的木炭灰，除非秋纹能够自证。”
柳剑染便道：“小厨房进进出出的人也多。谁说一定就是秋纹的脚印？看来，那窃贼也进出过小厨房。不，小厨房不生灶火，她进的就是秋纹值炊的灶房！”
这些，溪墨也虑到过。
不是秋纹，那会是谁？
“大爷。”
有人走过穿廊。
其实是三个人。前头走的是绮兰。后头两个跟着的正是前来捉拿秋纹的两个看守媳妇。她二人一见秋纹在大爷柳爷跟前，更是气不打一出来。竟忘了行礼，上来就抱怨一通，要逮秋纹回去。
柳剑染更是生气。
“没看见大爷回来了？这还有你们的事儿么？还不速速退下！”
“可是……”
“什么可是？秋纹好歹是大爷院子里的人，自有大爷审问。李总管说了什么，做了什么，统统不算！你们若是不服，只管将他叫过来！”
柳剑染又要拔剑，两个媳妇如何不怕，讷讷地就退下了。
溪墨想了想，便道：“也罢。此事到底要重审，那柴房先不用去了。”他示意秋纹站起，不必再跪着，跟随他去草庐正堂。
事情已经有了转机。
秋纹反倒怔怔起来了。
绮兰上前一笑，给溪墨和柳剑染行了礼，问了好。
“绮兰姑娘今儿怎么有空了？上回不是听说你病了么？”柳剑染和绮兰也自熟悉。绮兰温和稳重，和她相处，只如亲生姐妹一般自在。
“好了。都是一些小毛病。既好了，老太太就劝我出来走走。我头一个就想到了稻香草庐。草庐的花草栽种得好，闻着也香。不知大爷和你先回来，就贸先闯入了，大概不会责罚我吧？”
“怎会？真正我求也求不来呢。”柳剑染还做了一个顽皮的“请”的姿势。
绮兰也笑了。
她见秋纹站不起身，遂好心地拉了她一把。
绮兰的手白净，秋纹的手污秽。
秋纹迟疑不接。绮兰又笑：“无妨的。大爷叫你起，你如何不起呢？”<>