<>大明皇帝驾崩了，皇子下落不明，那么能继位的只能是大明藩王了。
市井中开始流传关于桂王贤明、仁德的消息，抹黑福王残暴不仁，这当然都是朱由楥派人散布的，为的就是试探梧州的官员。
天香酒楼，薛泽宇三人正讨论着关于最近梧州的流言。
徐道君一杯酒下肚，愤愤道：“今上英勇殉国，京城大臣却匍匐在逆贼脚下，投敌卖国，我算是见识到了什么叫无耻之尤！”
刘进叹息一声，道：“今日之局面，谁又能想到？”
“我倒是想起了一人。”薛泽宇悠悠道：“还记得几月之前，也是在这里，永明王曾提过朝廷守不住京师，迁都南京方为上策，没想到竟一语成箴。”
刘进这才想起昔日的场景，哀声道：“哎！今上罹难，皇子们不知所终，对大明真是雪上加霜啊！”
薛泽宇点头附和道：“是啊！我听闻南京留守大臣们为争立福王，还是潞王争吵不休，说来说去还是利益使然。都到了国破家亡的紧急关头，大臣尚不能齐心对外，真乃我大明之不幸啊！”
徐道君道：“福王贪淫，恐难当大任，潞王虽贤，但血脉太远，为何不立桂王？”
薛泽宇听后，摇头道：“看来徐兄也听闻了最近梧州的流言，，论亲疏，桂王与福王相差无几，论贤德，桂王也超出福王太多。然而，桂王如今身在梧州，从南京到梧州，这一来一回，耗费时日太多。国不可一日无君，何况闯贼攻陷京师后，必定南侵，朝廷怎么耽搁的起，恐怕桂王很难继承大统！”
“哎！”徐道君、刘进叹息道。
这天，巡抚方震孺再度召集梧州官员余府邸议事，自然是关于这几天突然出现的流言。
方震孺身上穿着一件大红的蟒袍官服，但是眼圈凹陷，没有了往日的豪气干云，脸现龙钟之态。崇祯殉国对他是一个非常大的打击，起码在他眼里崇祯自登基以来，铲除阉党，兢兢业业，宵衣旰食，虽有瑕疵，但也堪称明君。如今君父竟然被逆贼逼死，他怎能不伤心。
梧州官员已到齐，但方震孺显得心不在焉，直到身旁赞画周方治提醒他，“大人，人已经到齐了！”
方震孺这才抬头，看到堂下分列两旁，站着的梧州官员，勉强打起一丝精神，道：“都坐吧！”
“谢大人！”
待众人落座，方震孺声音沉痛道：“诸位，今上殉国，皇子下落不明，以致梧州人心惶惶。这时候，尔等更应该各司其职，稳定人心。近日，梧州多有流言，我等身为大明官吏，自当恪守本分。至于哪位藩王克成大统，自有南京诸位留守大臣商议，尔等可明白！”
“我等明白！”众梧州官员齐声道。
方震孺何尝不明白福王在藩不忠不孝，恐难主天下，然而若是他们拥立桂王，至南京留守大臣于何地。到时候，南京一众大臣必然不承认桂王，他们恐怕还会冠上叛逆的帽子。大明如今风云飘摇，哪里还经得起一场内斗。
梧州的官员心思各异，有的明白此时拥立桂王，无异于鸡蛋碰石头；有的想要从龙之功，搏一场滔天富贵，但这些人听到方震孺的一番训诫，也不得不打消这个念头。广西巡抚掌握着军政大权，他都不同意，你再怎么闹腾也没用啊！
桂王府，朱由楥这几日寝食难安，消息传出多日，但仍不见梧州官员有所动作，他是又急又气。
今天，他好不容易收到风声，广西巡抚方震孺召集梧州重要官员，前往巡抚衙门商量要是。于是，他令人时刻关注巡抚衙门动静，一有消息，马上通知他。
朱由楥在屋内走走停停，一会儿站起来，一会儿又坐下，不时向门口张望。
临近晌午，王春才急匆匆跑了进来，他还没来得及说话。朱由楥一个疾步上前，双手紧紧攥住王春的胳膊，摇晃道：“怎么样？结果如何？”
王春望着朱由楥有些扭曲的脸庞，却不知该怎么开口。
“说话呀！”朱由楥见王春一言不发，大吼道。
王春垂首不安道：“奴婢打听到，巡抚方震孺下令梧州官员恪守本分，各司其职！”
“可恶！可恶！”朱由楥哪里不明白方震孺的弦外之音，这分明不支持桂王称帝，被气得咳嗽不断，“咳咳......”
王春急忙递上一方手帕，朱由楥直感觉喉咙一股腥味流出，急忙用手帕堵住嘴巴。他拿开手帕，只见手帕上有一滩血迹，是那么刺眼！
王春看到世子吐血，大急道：“殿下，奴婢这就去叫潘医正！”
“回来！”朱由楥叫住已经到了门边的王春，大声喝道：“不能让人知道孤吐血之事！”
王春惊慌失措道：“可是，殿下......”
“没有可是，按照你上次进献的偏方给孤熬药，绝对不能让我那四弟知道！”朱由楥一手扶着椅子，一边恶狠狠道：“快去！”
“奴婢遵命！”王春不敢耽搁，立马转身安排人去熬药。
朱由楥坐在椅子上，大口大口喘着粗气，又看了眼手中鲜红的手帕，紧紧攥在手中。他好不容易掌握桂王府的大权，这时候要是让桂王知道了，肯定又会将全力交给他那四弟，他如何甘心！
这时，一个小太监战战兢兢进来禀报道：“殿下，桂王请您过去！”
“嗯？”朱由楥一时间惊疑不定，难道父王这么快就知道他吐血之事了，应该不可能，接着问道：“父王可说什么事？”
小太监哪里知道这些，道：“奴、奴婢不知？”
“废物！”朱由楥骂了声，收拾了一番，才坐着肩撵前去桂王处。
朱由楥进屋后，却见桂王比起前日，精神又差了不少，躺在床榻上，看起来十分虚弱，跪拜道：“儿臣叩见父王！不知父王召儿臣来，有何事？”
桂王见得朱由楥来了，强撑着起身，怒斥道：“父王问你，梧州传言父王会克成大统之事，是不是你命人传播的？”
朱由楥听得不是关于他吐血之事，松了口气，道：“父王，儿臣只是想要试探一番梧州官员的心思，若是人心所向，父王顺应人心即可，又何必想那么多！”
“你、你......”桂王见朱由楥干净利索承认，当即气得双目一鼓，一口气没上来，晕死过去。
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