<>朱由楥被这突如其来的消息震惊的无以复加，眼珠子瞪得直直的，半晌，他才缓缓道：“消息是真的吗？”
小太监身子抖若筛糠，说话都带着颤音，道：“梧州城都传遍了，应该假不了！”
朱由楥倒吸一口冷气，道：“详细说来！”
小太监将他所知道一一道来，“三月十九日，闯贼大军攻入京城，皇上没来得及出逃，在煤山自缢殉国，皇子不知所终！”
“什么？”朱由楥刚才还以为崇祯是暴毙而死，此刻却得知乃是因为闯贼攻陷京师，崇祯被逼自缢殉国，这无异于又是一个炸弹在他头顶炸开，将他完全震懵了。
大明自开国至今二百七十六载，除却明英宗被瓦剌俘虏，受辱之外，何时发生过大明皇帝被反贼逼迫自杀之事。
王春同样被震惊的不行，可是当听到皇子不知所终，眉毛向上一挑，揪着小太监的衣领，道：“你刚才说太子、永王、定王都不知所终？难道皇上没有提前将他们送到南京吗？”
朱由楥刚才听到闯贼攻占京城，崇祯自缢之后，大脑已经断片了，完全没听到小太监后面说的话。
回过神后，朱由楥才意识到什么，道：“说清楚！”
小太监被两人的眼神差点儿吓尿了，艰难咽了口吐沫，战战兢兢道：“奴婢只是听说三位皇子俱落于闯贼手中了，奴婢也不知是真是假。”
朱由榔闻言，眼中闪烁着光芒，道：“留都可有人称帝？”
“没、没听说。”
“呼......”朱由楥长长吁了口气，全身血液立刻开始沸腾起来，身子因为激动也不住颤抖。
朱由楥立刻认识到一个巨大的机会降到了他桂王一脉跟前。国不可一日无君，三位皇子落入闯贼手中，如今最有可能继承帝位的只有同属万历一脉的小福王和他父王，他父王未必没有可能登上帝位。
王春显然也知道这点，急忙道：“殿下，如今帝位悬空，应当速速劝王爷去南京！”
朱由楥道：“不错！”
这时，又是一个太监急匆匆进来，躬身禀报道：“殿下，王爷急召您过去，有要事相商！”
“孤这就去！”
朱由楥情知发生了这么大的事，桂王肯定也知道了，这时召他过去，定是与此有关。
一路上，无论是太监，还是婢女，一个个行色匆匆。古代皇帝死了可不是小事，况且今上还是被闯贼所逼而自杀，直让人觉得大明越加风雨飘摇。
桂王府书房。
朱由楥和朱由榔几乎同时到了，他只是瞥了眼朱由榔，也没再和他计较作坊的事。这时候作坊的事与皇位想必，简直微不足道。
两人进入书房后，行礼道：“儿臣拜见父王！”
桂王朱常瀛一身蟠龙袍，坐在太师椅上，脸色苍白，面露悲戚之色，眼中噙着泪水。虽然朱由榔之前对他提过大明恐有覆灭之危，可是当他真的听到京师陷落、崇祯自缢而亡的消息，当真犹如五雷轰顶！
桂王抹了抹眼角的泪水，抬了抬手，道：“免礼，坐吧！”
待两人落座，桂王抽泣道：“想必你们已经知道今上殉国的消息了。今上自登极以来，殚精竭虑，一生勤政为民，谁成想.....竟被闯贼逼得自缢殉国！上天待我皇明何其不公啊！咳咳.....”
朱由榔也只能叹一声，时也命也。
一旁的世子朱由楥，听完桂王的话，脸现潮红之色，站起来，恨恨骂道：“闯贼大逆不道，逼死君父，真该千刀万剐！”
朱由榔见桂王又苍老了不少，不停咳嗽，安慰道：“闯贼确实该死，只是父王也要保重身体！”
朱常瀛哀声道：“今上惨死，国破而家亡，孤这副身体还要之何用？”
朱由榔急道：“父王，万万不可有此念想！虽然京师被闯贼攻陷，但我大明江山犹在，江南未失，又有南京留都，只要大明上下一心，定能消灭闯贼，替先帝报仇！”
朱由楥附和道：“父王，四弟说的在理，大明疆土犹在，但如今帝位空悬，群臣无首，以致人心惶惶，大明形势岌岌可危，正是需要一位明君出来主持大局。”
说着，朱由楥离开座位，双腿跪地，掷地有声道：“儿臣恭请父王即刻前往南京继承大统，统帅文武百官，安人心，灭流贼，复我大明疆土！”
朱常瀛勃然大怒，拍案而起，道：“放肆！咳咳，这种话也是你能说得，皇位继承，自有祖宗法度，何时轮到你安排！”
朱由楥并未退缩，这可关系到他将来能不能登上那九五至尊之位，慷概激昂道：“父王，先帝子嗣落入闯贼手中，不知生死。如今有资格克继大统的只有父王和福王。福王荒淫无道，如何当的起中兴大明之任。反观父王，仁厚有德，在朝中素有贤名，先帝还曾下旨褒奖，何人不知！论血统、论贤明，福王怎能和父王相比。大明正值危难之际，父王更应挺身而出，担此重担！”
桂王朱常瀛听完朱由楥的一番慷慨陈词，隐隐被他说动。他在衡州时也曾听闻过福王一脉的恶行，福王绝非帝王之资。或许承平时期，皇帝昏庸一些，有百官辅佐，也不至于闹出多大的乱子。但大明今非往昔，早已千疮百孔，若不能出个明君，或许大明真如四子所说，就此覆灭。
朱常瀛再想到历代王朝更替，前朝皇族的最终下场，不禁打了一个冷颤。他自认为绝不是昏庸之人，也许由自己继承帝位，或能中兴大明。
桂王沉思片刻，望向一直默不作声的朱由榔道：“四哥儿，你怎么看？”
朱由楥心里有些不满桂王事事询问朱由榔，自己才是桂王府的世子好不好，抢先道：“父王，不能再犹豫了！福王就在淮安，离南京不远，但到现在南京的文武百官却没有迎立他登基，这还不能说明问题吗？再耽搁下去，恐夜长梦多！”
桂王却还是坚持道：“孤想听听四哥儿的建议，再做决定！”
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