<>“家主，在这么下去不是办法，我们撑不住了。”
“家主，二长老说得对啊！现在薛家上下都怨声载道，再不做点什么，我们薛家要完了啊！”
薛元霸皱着眉头，坐在首位，一言不发。实际上他也很恼火，楚家竟然在最后关头冒出个炼器师来，这完全打乱了他的计划，本来楚家已经成了强弩之末，只需数日，即可败在他的手上，他们薛家的损失也都可以弥补回来，可是现在全乱了，最要命的是局势也彻底反转了过来。平日里这些长老都不敢有所怨言，可是今日，局势已经相当严峻，甚至有一些族人竟然要偷偷溜走，最后没办法，薛元霸命人将逃跑的人抓了回来，并且将带头的人按族规处死了，局势虽然暂时控制住了，可是整个薛家也人心惶惶的，长此以往，必出乱子。
“鹤叔，你不是说克里斯家族会帮我们的忙吗？”薛元霸有些恼怒地对身旁最靠近他的一位长老发起了火。
薛一鹤：“家主，那克里斯家族大长老也不是普通人，他定然是察觉到了我们的意图，其实老夫提议将约定的报酬如数交付只是希望克里斯家族不要将三长老的死归罪到我们头上，虽然三长老是被楚天所杀，但究其根本，我们也脱不了干系，克里斯家族没有在此事上为难我们，已经算我们幸运了，只能说那克里斯家族确实有大族风范。”
薛元霸听完后只能冷哼一声，但是他也觉得薛一鹤说的不无道理。
薛一鹤继续道：“家主，那克里斯家族没有因三长老的事报复楚家，不管是什么原因，请恕老夫直言，现在看来，楚家并不简单，连克里斯家族都能将仇恨搁置，我薛家恐怕更不是他们的对手。那楚家无缘无故冒出来一个炼器师，确实棘手，可是据老夫所知，更棘手的恐怕不是这个。”
薛元霸：“你什么意思？”
薛一鹤：“老夫派眼线打探过，最后也是侥幸从楚家一人口中得知，楚家那位炼器师，恐怕就是楚天。”
薛元霸怒目圆睁，难以平静，“你说什么，楚天？他怎么又成炼器师了。你当炼器师是什么？想当就当的吗？”
薛一鹤：“家主息怒，老夫自然知道一名炼器师意味着什么？所以才不敢贸然禀报，直到多番打探，才最终确定确有其事！楚天如何成为炼器师且先不论，既然我们都知道炼器师难以达到，那么就意味着......”
薛元霸也反应过来，堂下一众长老也都震惊不已。
薛一鹤继续说道：“家主猜得不错，这楚天背后定然是有一名炼器大师，要不然，即便楚天是天纵之才，万中无一，老夫也决不相信他能靠自己成为炼器师。”
薛元霸内心忽然生出一阵无力感，一名炼器大师啊，即使整个薛家加起来都比不上一名炼器大师的万分之一啊！
“鹤叔，那我薛家难道就没路可走了吗？”
薛一鹤：“家主，请听老夫一言，我们与楚家这么争斗下去，必败无疑。老家主曾嘱托老夫帮他照料薛家，不知老夫之言，家主是否会采纳！”
薛元霸叹了一口气，薛一鹤的身份很特殊，和先父关系极好，即便他现在当了家主，也要喊一声鹤叔，虽然薛元霸看起来五大三粗的，但是对于薛一鹤，他还是很尊敬的，“鹤叔，你且说说说看！”
薛一鹤：“家主，薛家要想存活下去，有三条路可以走。这第一条，就是搬出绝崖城，另寻一个落脚之处，如此，可避免与楚家争斗，凭借家族积蓄，苦心经营数年，依旧能够强盛起来。”
薛元霸摇摇头，“鹤叔，绝崖城乃是我薛家起家之地，我薛家祖辈都生活在这里，你让我现在落荒而逃，我薛元霸日后如何立足，这一条行不通。”
薛一鹤继续道：“第二条，薛家将炼器堂废除，并且收缩势力范围，不再与楚家争夺，并且和楚家罢手言和，从此退出三大家族之名，将族中子弟分配到地方进行磨练，开辟新的生财之路，卧薪尝胆，蓄势待发。”
薛元霸忍了忍心中怒火，没有言语，思虑良久道：“需要多久”。
薛一鹤：“短则数年，长泽逾百年。”
薛元霸听罢无力的摆了摆手，表示拒绝。
薛一鹤：“第三条，我们向楚家俯首称臣，并入楚家，成为楚家的附庸家族，以后绝崖城也只剩下两大家族，而我薛家则可以避开与楚家的争斗，我们只需按时向楚家交纳贡税，并且全族上下听从楚家号令，楚家必然不会断绝我们生路，到时我们隐藏锋芒，寻找机会，定能找到楚家的破绽......”
“够了，要我薛元霸死可以，要我弯腰，绝对不行，这三条任何一条以后都不许再提，我薛元霸不会向任何人俯首称臣，更不会轻易认输。从现在开始，薛家上下凡有反叛者，按族规处置。”说罢薛元霸拂袖而去，只留下一众长老不知该干嘛。
薛一鹤望着薛元霸离去的方向，不由的叹气，摇了摇头。
深夜。
薛家内院，一个装点华丽的阁楼里。
薛元霸站在门外边，听着阁楼里传出的一声声浪荡的喘息，不由的攥紧了拳头，在心里狠狠淬了一口。
不过薛元霸还是敲门了。
不一会，门开了，一名穿着暴露的女子开了门，看到是薛元霸之后，急忙低下头，站在一旁，将身上的衣物拉了拉。
薛元霸瞥了一眼屋内。干瘦男子阴险一笑。
“我倒是谁，原来是薛家主，这大晚上的，有何贵干？莫不是......”干瘦男子露出一脸淫笑，将女子支开，但是依旧坐在原来的位置。
薛元霸眉头紧紧皱起，不过还是憋出一丝笑意，“朱先生，在下是有要紧事！”
听到这里，干瘦男子也是收敛了几分，认真了起来，“薛家主有何事，但说无妨！”
此人正是薛家请来的炼器师“朱龟臣”。
薛元霸憋了一肚子火，但是他也得憋着，“朱先生，想必您也知道了，我们薛家现在处境并不好，那楚家也是有一名炼器师，其炼制出来的元器甚至比朱先生你的还要好，现在绝崖城所有的生意都被他们抢去了，若是在这么下去，我们薛家可要灭亡了。”
朱龟臣“你薛家灭不灭管我何事，你出钱，我炼器，其他事，我一概不管，这不是早就说好的吗，怎么，现在想反悔？”
薛元霸压制住内心的火气，要知道，这女子可都是他从薛家挑选出来的，都是他自家族人，现在却被这个恶心的人肆意把玩，他如何不怒，但他也没办法，他只能忍住，“朱先生，我们现在可是在一条船上的，我薛家一直对您以礼相待，您不能见死不救啊！”
朱龟臣不为所动，继续探索着手中女子的贴身衣物。
薛元霸无奈道：“朱先生，那楚家的炼器师只是个乳臭未干的毛头小子，他竟然能超过您，并且他还......”
薛元霸话音未落，朱龟臣目光一凝，反问道：“如何？”
薛元霸看到朱龟臣这般反应，当即有了主意。
“朱先生，那名炼器师叫楚天，今年不过二十岁，他在炼器堂当众侮辱您，说您炼制出来的元器就是垃圾，我薛家族人对您尊敬有加，要上去理论，却被他狠狠修理了一顿，甚至于您炼制出来的元器，都被他一剑砍断了，还将那把剑留在了薛家，说让您拿回去好好欣赏欣赏，不要再出来丢人现眼，本家主也是气不过，这才深夜到访。”
说话间，薛元霸便从空间戒指里取出一把青色长剑。这柄剑自然是他从楚家买回来的，当初只是想亲自验证一下那个留言，可是没想到这会派上用场了，故事当然是他杜撰出来的，看到朱龟臣有了反应，薛元霸当时就想了这么个办法。
朱龟臣接过那柄青色长剑，丢掉手中的衣物，仔细地打量着这把剑。越是观察，朱龟臣眼神越是震惊，但是他嘴里始终没有说什么。
过了一会，他将青色长剑狠狠丢在地上，怒视着薛元霸，“不过是一柄普通元器而已，竖子小儿，大言不惭，看我如何收拾他！”
薛元霸原本满腔的怒气一下子就消退了七八分，但表面上还是保持着一脸严肃，“朱先生难道是打算炼制更高等级的元器吗？”他最希望的就是这个家伙发怒，并且将怒气转移到楚天头上。
朱龟臣思索了片刻，薛元霸不知道他在想什么，过了一会，他终于开口了，“以本大人的实力自认可以炼制出更高等级的元器，只是那费用怕你们付不起。”
薛元霸刚想说什么，就被朱龟臣打断了。
“而且，黄阶中品的元器我还不是很熟练，成功率不高！”
薛元霸顿时狂喜，“朱先生若真能炼制出中品元器，我薛家定当感恩戴德。”
“别着急，楚家那个小子既然能炼制出元器，其背后定然有老师，以我一人之力恐难以对付，所以我决定，请老师出手！”
薛元霸呆滞了，他是知道这个朱龟臣说过他有个老师，但是他想都不敢想那等人物会来管这等事。
朱龟臣：“薛家主不必担心，楚家小子竟敢辱我，老师定会为我出头，我的老师那可是帝都鼎鼎有名的炼器大师，老师说过，师门绝不能蒙羞，所以你放心，楚家必亡。”<>