<>“城主，莫非......？！”
瞥了一眼神色诧异的卫士，方语堂的眼中闪过了一丝精芒，沉声叹息道：“陶谦，你跟了我这么多年，总算有点长进了。”
说着，这位城主大人神情严肃了几分。
“苏老弟虽说一向韬光养晦，行事作风绝非常人，可突然能进入金丹境界，绝非是一时的运气，这事情恐怕有蹊跷啊！”
神情惊疑不定的陶谦听到这话，心跳都开始加快了起来。
金丹境界......
这，可是无数修士梦寐以求的。
他虽然是城主府的卫士，资源不是寻常修士能比，却也停留在筑基大圆满好多年，而苏镇南能因为某种不为人知的隐秘突破，没有人能够对此视而不见。
这种深藏的真相，很少有人能够料想到，却根本瞒不过城主的双眼！
躬身站在身旁，陶谦的心里只有敬佩。
定了定心神，才抱拳进言道：“城主，既如此，不如让属下打探一番虚实......？”
话音刚落，方语堂悄声注目而来。
虽说心中也为之一动，但眉宇间的挣扎依旧是肉眼可见。
如此隐秘，他也很想知晓一二，说不动心那是假的，可自己又和苏镇南相知多年，真要是有这种并不光明磊落的作为，万一泄露了出去，恐会有伤交情。
陶谦也明白其中的利害，却是尽职尽责地继续进言道：“城主且安心，属下只会暗中打探虚实，绝不会惊动苏镇南......”
本就心中好奇的方语堂听到这话，才勉强的点了点头。
深思熟虑了几息，又继续叮嘱道：“不论如何，绝不能被苏老弟发现，他如今已是金丹境界，若是草率跟随，以你的身手必然瞒不过，万不可轻率行事！”
见到陶谦神情郑重地做礼应声，方语堂便不再多言了。
可一想到金丹奇遇这四个字，他的心情还是难免有些期待，虽说他自己早就是金丹强者了，但这种事还是无法平静处之。
更何况，他的儿子方诚突破在即，若是能查清这件秘事，说不定就有极大的助力。
这种私心，也是人之常情。
眼见陶谦已然退下，独自坐在花园小亭的方语堂心中始终难以平复，丝毫没有睡意，即便如今已近子时。
平静皎洁的月光洒满了花园，他的心境却已经有些乱了。
“金丹奇遇......”
悄声呢喃着苏镇南守口如瓶的隐秘，方语堂不由得心跳加速了起来。
这里面，到底有什么秘密呢？
就在他心神恍惚的时候，身着盔甲的卫士大步走来，做礼通报。
“启禀城主，万宝阁执事薛强求见！”
这么晚了还上门求见？
看来，这个平日里嚣张跋扈的薛强，已然明白自己处境堪忧，所以才深夜上门。
方语堂点了点头，卫士心领神会地离去了。
不多时，身形臃肿的薛强气喘吁吁地走了过来。
锦缎华服还是一如既往的惹人注目，可面容里却没了丝毫往日的趾高气昂，唯有忧心忡忡的愁云满布。
走到亭子前的台阶下，薛强极为恭敬地双手做礼，恭声问候道：“见过城主大人，事出突然深夜叨扰，万望城主恕罪。”
虽说并不是很喜欢这个胖子，但毕竟人家也是城中的纳税大户，背后更有万宝阁这样的大靠山，方语堂也就随意地官方敷衍了几句。
“薛执事言重了，你我相交多年，何需如此客套，还请落座详谈。只是，不知薛执事深夜前来......？”
客气的问话，还是如往日那般的不咸不淡。
可在薛强的耳中，这是一种很好的信号，既然城主并未有明显的态度，那眼下的情形就还有一丝回转的余地！
只是，谢礼落座之后，身边的卫士却是让薛强有口难言，眼里露出了忌惮的神情。
方语堂自然明白这隐晦的神色。
轻轻摆手，卫士便懂事地做礼告退，小亭之中只剩他们二人。
缓缓到了一杯酒，城主大人轻笑问询道：“薛执事，不知何事让你如此惊慌，如今再无他人，但讲无妨。”
听到这话，薛强长叹了一口气。
堆满肥脂的宽阔肩旁，似乎也突然坍塌了不少，无奈的话语脱口而出。
“哎......实不相瞒，在下是有事相求啊！”
“城主大人，想必您也看在眼里，今日苏镇南突破金丹境，声势波及全城，甚至就连天元楼都受到了不小的裨益，生意莫名的火爆。”
“如此下去，我万宝阁恐怕......”
天元楼与万宝阁势如水火，分部处处明争暗斗，这种事在整个大陆都很常见，就算苍月城的分部惨败关门，也在情理之中。
方语堂对这种利害十分清楚，却也没什么意见。
再说了，苏镇南和他亲如手足，他巴不得天元楼一家独大。
至于这薛强......
生死荣辱，干他屁事？
不过，方语堂毕竟是一城之主，心里的盘算不能表现出来，只是无关痛痒地安慰出言。
“薛执事多虑了，万宝阁实力雄厚，况且你还有青州的林家支持，苏老弟无论如何也不可能独占鳌头啊。”
听到这话，薛强也是心里一凉。
他既然来了，就已经有了相应的准备，眼下已经明白城主不会插手此事，如此下去情况就大大不妙了，情势所迫他就只得狠下心来。
咬了咬牙，便从袖中拿出了一个金色的锦盒。
双手奉上之际，薛强横肉丛生的面容满是谄媚。
“城主，我也知道您与苏镇南交情不浅，可您若是今后支持万宝阁，在下......愿将这三枚金元丹双手奉上！~”
语气虽说依旧让人生厌，可这言语却是惊得方语堂目光一滞。
定睛望去......
打开的锦盒之中确实躺着三枚金色的丹药，药香怡人光泽温润。
金元丹！？
这可是传闻中的四品丹药，就算是金丹境的高手服用，也对修为大有裨益！
亲眼看到如此至宝，他的心不由自主地有了一丝动摇。
他虽说天资有限，今生恐怕就要停步于此，可自己的儿子天资却是不俗，不仅是苍月剑派的首徒，更已然有了筑基十阶的修为。
若是将来服用了金元丹......
前途，不可限量啊！
仅仅一想，方语堂平静的眼眸都开始变得炽热了起来。
望子成龙，这是每个父亲的心愿。
可若是要出卖至交好友，也绝非是心头所望啊。
心乱如麻的方语堂，一时竟不知如何是好，眼下的抉择，比起他这些年处理过的任何事件都要棘手，胜于百倍！
纠结的神情都被薛强撇在眼里。
任你亲如兄弟又如何，在绝对的利益面前，没有什么是不能商量的。
若能有如此的机会，满口仁义的世人又有几个能面不改色？!
轻轻一笑，薛强擦去了额头的汗珠。
“城主大人，不知您意下如何？~”
意下如何？~
隐隐得意的语气，是那么的让人厌恶。
可眼前的金元丹，却是实打实的修真坦途，一旦得到这般灵丹，不论如何处理，必定益处无穷！
他，无法忽视啊。
“呼呼......”
只不过几息的思索，方语堂就已然觉得压力倍增，呼吸都有些紊乱了。
可挣扎了几息，终究还是良知胜过了一头。
即便有些难以启齿的遗憾，方语堂蠕动了一下喉咙，低沉的话语还是响了起来。
“薛执事不愧有林家的支持，果然手笔惊人。但此事......恕我不能答应，作为一城之主，绝不可为了一己私欲随意妄为。”
话音刚落，薛强即将浮现的笑容硬生生的僵住了。
小小的眼睛里流露出了诧异的神色。
他似乎根本没想到，如此的代价，竟都无法打动方语堂！？
不甘地盯了好几息，薛强才挤出了一丝笑容，好像心里有所明悟。
这个城主大人，恐怕是担心将来事情败露，既失去了好友，另一方面又会因此开罪天元楼。
虽说是一城之主，可也是无依无靠，真要追究起来，天元楼这种庞然大物根本不是他能应对的！
想明白这层关系之后，薛强的火气才压下了不少。
肥硕的面容露出了笑意。
“此事确实不易，如今天色已晚，在下先行告退了。”
“不过......还望城主大人深思熟虑。恕在下多言一句，万不可为了一时的意气错失良机啊！三日之后，薛某再来拜访！~”
方语堂冷着面容点头应声，但直到那肥胖的身躯消失在了视线当中，他的心情都没有丝毫平复的痕迹。
利益与恩义。
这种千古难断的抉择，就突然摆在了眼前，让这位城主大人心乱如麻。
他也不是圣人，虽说嘴上回绝了，可心中依旧举棋不定，若不是因为看不惯薛强的小人张狂模样硬着头皮拒绝，恐怕还说不定真就会允诺了！
眼看，就到了青州学院大选之际。
若是他的儿子方诚修为猛增，说不定就有一丝希望，只要进入青州学院，必定前途一片光明，当年自己落选的的遗憾也能弥补，百年之后也能含笑九泉了！
可若是如此，自己岂不是成了卖友求荣之人？
究竟，该如何是好？
挣扎不已的城主大人独坐兰亭，心情比之前复杂了十倍不止。
不知不觉，已到了天亮。
莫说往日的公事，就连诸多入府拜访的贵客，城主大人都一律谢绝不见，甚至连苏镇南都被拒之门外。
这种异状引得不少人议论纷纷，却没人能懂其中的缘由。
苏府，书房之中。
来回踱步的苏镇南一脸愁容，眉宇间浮现出些许的自责。
“方兄，恐怕是误会我了。”
“可是，那位前辈行事低调，身份又神秘莫测，我也不知这灵鸟之争有何深意，此事恐怕牵扯极大，我又岂能轻易道出真相......”
彭百川深感赞同地抚须点头。
“不错，先生此番谋划，就连天冥宫余孽都玩弄股掌之间，其中利害......已不是我等能够探究的了，此事最好还是掩人耳目为妙！”
听到这话，苏镇南心中才释怀了一些。
他心中对于方语堂隐瞒的愧疚也消散了不少，只是想起昨日的清水村之行，面容里浮现出了一丝尴尬。
停步沉思了几息，神情肃穆地看向了女儿苏若雪。
“若雪，那位前辈似乎很有提携晚辈之意，与你言谈甚欢，依为父所见，这登门谢罪之礼，还是交由你带去更为适合。”
这番叮嘱，顿时听得苏若雪心跳加快了不少。
什么言谈甚欢......
自己也不过是意外和先生认识，仅仅只是说过几句话而已啦，哪有那么夸张嘛，再说了，那种高人，谁见了都很紧张的好吗！
可她没想到的是，就连彭百川都好像很赞同这个观点。
“嗯，苏执事确是细致入微。如今回想，先生的确对于苏小姐更为亲切，再次登门拜访，苏小姐确实是最佳人选。”
更为亲切？
真......真的吗？
先生，当真对自己更为亲切？
心跳怦然的苏若雪，心绪都乱了。
回想那道长身玉立的背影，她不自觉就有了几分期待，心里是既紧张又盼望。
可她也明白，自己绝不该有任何的非分之想，何况眼下失态紧急，也根本容不得有任何的精力去多想。
点了点头，努力平复着心情柔声应下了。
“女儿知晓了，稍后便去拜访先生。”
事情虽说告一段落，彭百川还是有些心神不宁，毕竟天冥宫实在太过恐怖了。
“先生不知是何身份，竟丝毫不将天冥宫放在心上，也不知修为到了何种境界，这事真是让人......”
低沉的呢喃，听得苏若雪也神情凝重了不少。
天冥宫这种传说中的恐怖势力，她无法想象全盛的模样，可就是如今凋零的余孽，也不是区区金丹能够应对的。
可话虽如此，苏若雪一想到这两日的见闻，心头对那道仙气十足的身影却是有种难以言喻的信心。
“彭老前辈，先生既然如此淡然，想必一定心中有十足的把握才是，至于今后如何打算，我们只需听从先生的吩咐便好。”
彭百川虽说心中还是有些担忧，却也只得点头赞同。
如今他们已是那位的棋子，根本没有任何选择的余地，况且能与那位相识，已是天大的造化，无论生死荣辱，没有更好的选择了。
“既如此，老夫也先暗中打探一番天冥宫的消息，就此告辞了。”
一番安顿之后，彭百川大步离去，苏若雪也戴上了轻纱，从后门乘着马车出发，一路向西出了城门。
想到马上就要拜访先生，心中满是期待，就连路途上偶有的颠簸都全然忘却了。
可她根本没有察觉......
早就有人在暗中等候了多时，一路尾随而去。<>