<>夜暮低垂，寒风渐起，护送秦国使团的大队人马停驻于路边一处山谷。军士们忙着搭建营帐，安顿车马。负责警卫的骑士在夕阳映照下奔向营地四周察探。当夕阳西下，带走最后一缕阳光，百余处篝火次弟燃起，整个营地也渐渐安静下来。临时营地中间位置，秦国使团以辎车为墙，将十余顶羊毛毡帐围在中间。
秦国使团其中一顶营帐内，十余名使团成员和护卫百将围坐在一起。赢响的老家臣费权在炭火上炙烤着一只整羊，其余的人一边等待着这难得的丰盛晚餐，一边相互低声谈笑，胡乱闲聊。年轻的下大夫赢响，默默坐在上首位置，望着在炭火上翻烤的羔羊，不言不语，端坐不动，不知在想些什么。
帐内的众人刻意压低着自己的声音，怕打扰赢响沉思，其实全没有必要，此时的赢响不过是有些想家了。他从没有出过咸阳，也没有离开过父母，初担重任的激情，初为朝臣的兴奋，伴随这一路行来，早已退却。此刻停驻在陌生的国家，陌生的荒野，他终于感到了一些害怕和担心。是的，他确实是害怕和担忧了，虽然他恨自己的软弱，但依然无法阻止内心的真实感受。他不是害怕完不成使命，也不是担心受到赵国责难，是害怕年迈的父母等不到自己返回秦国的那一天。对于这次赵国之行，赢响心中已然十分悲观，他早已做了最坏的打算。
“报。赵国下大夫郑朱，求见少君。”帐外军士的报讯声打断了赢响的静默。他缓缓收回停留在烤羊上的目光，凝视帐外。看了看隐约在夜色中的高大身影，慢慢起身，一边到帐门相迎，一边高声笑道：“郑大夫何来之迟也，快快请进。”帐内众人也连忙起身，准备相迎。
郑朱身材本就高壮，又穿着厚厚的皮衣，灯火下远远看去，有如棕熊一般。他大步迈入帐中，一手托住要行礼问候的赢响说道：“赢大夫总是这般客气。一路从咸阳走来，你我早已熟识，切莫多礼。”
赢响含笑点头，却依然行了一个标准的揖礼，又侧身将郑朱让到上首桌案就坐。
郑朱早已了解赢响的刻板守礼，便不再推让，于上首坐下，又拉赢响共坐主案说道：“你我一路上风餐露宿，都没有吃过几次热食。此地临近邯郸，我又正巧与附近的城主相识，这才讨来几只羔羊，让你我打打牙祭。今日你我放开公事，只论私谊，好好畅饮一番，如何？”
赢响坐在位上侧身行了一个谢礼说道：“有劳郑大夫了，赢响等人十分感谢。”又指了指费权说道：“我这家臣可有一门烤羊的好手艺。虽然已到赵国，临近邯郸，但既然入我帐内，我便借大夫提供的酒食，做一次主人，请郑大夫尝一尝秦国风味。”
郑朱呵呵一笑，点了点头说道：“早听闻秦国风俗接近匈奴，饮食文化也与中原略有不同，今日能尝到正宗的北国风味，实乃郑朱之幸。那我就不客气了。”
赢响知道郑朱的话外之音是说秦国不守周朝礼仪，缺少文化，行为野蛮。赢响微微一笑，也不反驳，见费权已将羊肉烤好，便传令开席。
费权用短剑将烤好的羊肉剃下，切成手指长短，一条条盛入盘中，双手递与郑朱和赢响等人，又接着郑朱话语说道：“中原制作羊肉多以蒸煮之法，我们秦国缺少铜铁，只得学匈奴人，简单烤炙来食。在下手艺粗陋，还望郑大夫体谅。”
郑朱接过餐盘，不以为意地说道：“壮士有些多心了，我的话真没有嘲笑之意。”
赢响也呵呵一笑，挥手令费权退下，转对郑朱说道：“秦人为周王守边数百载，久处蛮荒，比之中原列国，确实有些质朴少文。”
郑朱用竹筷夹起块羊肉吃下，夸赞一声道：“好手艺。这羊肉表面烤的金黄焦脆，里面却嫩滑多汁，又佐以香料少了腥膻之气，好，确是美味。”说完，右手举起酒杯，与赢响说道：“方才吾就说过，今日不论公事，只论私谊。如今再加一条，不言秦赵，只叙一路同行之情。吾敬少君一杯。”
“呵呵。郑大夫好胸襟。好。今日只求一夕之欢，共谋一场宿醉。饮盛。”说完，赢响双手执杯一饮而尽，冲郑朱倒亮杯底。
“好。不想少君年纪虽轻，却是位酒国高手。请再饮一杯。”郑朱并未饮酒，依旧端着酒杯，劝敬赢响再饮。
“郑大夫为何不饮？且请共饮此杯。”赢响又饮一杯，见郑朱含笑未动，便疑惑地望着郑朱问道。
“哈哈。少君初到邯郸，想来不知邯郸饮酒的规矩。我们赵人饮酒，都是被敬酒者喝酒，敬酒者只需端杯即可。”
“还有这等规矩吗？”赢响迟疑地望了望同行的副使吉裘。
吉裘笑着点了点头，与赢响说道：“赵人好客，认为美酒难得，应先满足客人，客人喝剩下的，主人才能陪饮。不过。”吉裘略一停顿，转对郑朱说道：“方才少君说过，今日好像是我等相请郑大夫吧，这里您才是客人。哪有客人先敬主人的道理。既然今日只论私谊，只叙私情，那我等也不罚你，只是这杯酒可要轮到我等主人相敬郑大夫了。”说完，端起酒杯，笑对郑朱道：“还请郑大夫饮盛。”
“哈哈哈。”郑朱仰首长笑，将杯中酒饮尽，倒亮杯底，与赢响说道：“只怕今日酒少，故先敬了少君一杯。”
赢响摇头苦笑，轻声叹道：“不想郑大夫如此洒脱。不过既然邯郸有此酒规，我们还是入乡随俗，按此规矩来办吧。我也敬大夫一杯。”
其余秦人也纷纷起身言道：“我等也敬郑大夫一杯。”
郑朱见状连忙摆手道：“不可不可。你们人多，一人一杯，吾岂不是要醉死此间。且同饮同饮。”
“哈哈。”众人也不强求，纷纷将杯中酒饮下。不过如此一来，帐中气氛顿时热烈起来。郑朱也不再按邯郸规矩搞怪，与赢响、吉裘等人你来我往，相互谈笑痛饮起来。
酒过三旬，众人都已略带醉意。这时郑朱忽然醉眼朦胧地看着赢响腰间配剑说道：“传闻秦国深得越国造剑之术，吾观少君配剑，装饰精美，定是出自名家之手。敢请借剑一观，我要看看，秦国宝剑如何锋利。”
这个时代，君子尚武，人人都喜欢观赏和收藏名剑宝刃，所以朋友间相互借剑观赏并无什么禁忌。赢响心中也无警觉，顺手摘下配剑递与郑朱说道：“此剑是吾冠礼之时，父亲请越国名师专门打造的。郑大夫请看，可还锋利否？”
郑朱抽出宝剑，在灯火下仔细观看，又以手指试了试剑锋，口中轻声言道：“好剑。剑长三尺，铜胎细腻，双锋锐利，正合吾用。”说着话，猛然倒转剑锋，一下刺入自己左胸。帐内众人不及反应，只齐声惊呼，一片慌乱。
赢响反应不及，被郑朱鲜血喷洒满面。他呆呆望着口吐鲜血，面带微笑，双目失神的郑朱，喃喃问道：“郑大夫，为何这般害吾。”
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