楚珺最终还是没有见到颜熙。
她托人送来一封信。送信的人大半夜把信从窗户缝里塞进来，细微的响动还是惊醒了分外警觉的卫珩。
他一动，楚珺也醒了，两个人草木皆兵，还以为元紫琰或者其他什么人混进了江宁侯府，差点将送信之人揪住一顿好打。
弄清楚情况之后，那人飞快地复述了颜熙交代，逃瘟神一样地离开了侯府。楚珺也只有无奈的份。
颜熙的信很长，大概讲了她近一年的经历，还有近况和打算。瑶谷是暂时不回了，扬州也玩够了，她打算到别处转转，绝口不提元琅。
楚珺摇摇头，心道元琅这下怕是有苦头吃了。
廖辰星已经先行前往楚州了，楚珺在扬州又逗留了几天。
她非常有耐心地亲自上门拜访了扬州城所有的勋贵世家，一不提前通知，二来毫无规律可循，经常是带着卫珩直接去敲门，上午还在城东，下午却跑到城西，着实让扬州的这些勋贵世家好一阵鸡飞狗跳。
问心无愧的世家初除了稍显惶恐，倒也大大方方，坐定之后对于楚珺的问话也回答得详尽得体。私底下做过过分事情的人家则是战战兢兢，一面奉承楚珺，一面在心里飞快地思索楚珺责难时的应对之词。
楚珺也知他们会跟自己打马虎眼，拿淮阴侯一个开刀就罢了，她不能、也不敢一下子将扬州所有勋贵世家掀翻。他们之间姻亲夹杂着利益，关系错综复杂，不是自己能动的。然而，她也不想被这样不痛不痒的糊弄过去。
那些人以为楚珺会询问过去之事，心里多多少少准备了些说辞，她偏绝口不提，跟那些侯爷伯爷家主族长闲话家常。
那些人开始摸不着头脑，越听则越心惊。太女就那样随意地说起他们府上的后宅琐事，什么娇惯幼子啦，冷落正妻啦，纵容妾室欺辱主母啦，正妻手段残忍加害妾室庶子啦，什么时候纳了一房年轻的小妾啦，什么时候在秦楼楚馆寻欢作乐为一个花魁大打出手啦……应有尽有，信口拈来。
那些家主侯爷越听背后越冒冷汗。这些琐碎之事听起来没什么，却都是可大可小。不追究谁也不会说什么，非追究起来也够殃及一家了。更重要的是……这个太女三年前都还不在京城，回京后也从未离京，被立为太女也才一两个月，怎么会对自己家这些鸡毛蒜皮这么清楚？太女对勋贵世家的掌控已经到了这个地步了吗？
一时间人心惶惶，生怕太女突然看他们不顺眼，就揭了他们老底。这时候太女突然话锋一转，言说自己远在京城，扬州之事，还需诸位多加用心。家主侯爷们如蒙大赦，自然连声应诺，心想着以后怕是得收敛些了，再也不敢打马虎眼。
楚珺见目的达到，在哪家都不多留，只说还要去别的府上。那些家主生怕太女只掀自己家，要死大家一起死，这样相互之间有制约也是好事，再说谁知道那些人不会跟太女再告自己一状……于是忙不迭地将很多自己知道的别家琐事和盘托出。
太女笑得高深莫测，只颔首说知道了，也不多表示。这些家主才反应过来，太女能知道自己家的，怎么可能不知道别人家的？这是胸有成竹呢，一面又庆幸幸好自己主动说了，也算是跟太女表过忠心了。
他们哪里知道，楚珺在心里都快笑岔气了。
她怎么可能知道那些后宅琐事？就算有人手，也不是用来打探这些的啊！她不过是先到那些问心无愧的府上闻问了问情况，用知道的吓唬吓唬另一家，然后又能知道好多……这不就跟滚雪球一样，越知道越多么？
在扬州城所有勋贵府上晃了一圈，楚珺感觉整个城的氛围都不一样了。
同时她也成了扬州勋贵后宅八卦的专家。
至于扬州刺史，那算是个聪明人。楚珺已经把世家收拾妥帖了，他知道该怎么做，便不用多此一举的提点了。
启程前往楚州时，元琅也没来送她，托江宁侯带了封信，说自己寻媳妇儿去了，不能来送行，还请多担待。楚珺不由失笑。
怀安长公主和江宁侯执意将她送到城外。她推拒不过，只得顺从。便和怀安长公主同坐马车，一路话别。
马车出城后没行多远，突然停下了。楚珺从怀安长公主眼里也看到了疑惑，于是掀开车帘，想问问卫珩发生了什么事。
她立在马车上，刚张了张口，就被眼前的情形堵住了话。
官道两旁站了许多扬州城的百姓，都齐齐望着她。见她出来，人群前面站出来一个瘦小的老者，正是那日第一个告状的老汉。
他朝楚珺一拜，“太女殿下万安，我等都是曾受淮阴侯等权贵迫害的扬州庶民，感沐殿下恩德，闻殿下将行，特来相送。”
语毕，他深深一叩，其他百姓随即拜倒在地，齐齐呼道：“恭送太女殿下！”
那老汉虽跪着，却还抬头看她一眼，见她并没有不悦，咧嘴一笑道：“草民遥祝太女殿下如意安康、福寿绵长。”
这必然是他一时意起才说的。因为楚珺看到底下跪着的好多百姓一愣，互相看了看，似乎觉得这话哪里不太合适。
那老汉直直看向楚珺的动作很是无礼，说的话也十分不妥——以楚珺的身份，哪里需要他们祝愿福寿绵长？放在小心眼一点的人那里，恐怕无异于诅咒。
可楚珺丝毫不以为忤。她心里只有震撼和触动。
她惩治淮阴侯、收集诉状、提点勋贵，有很大一部分原因是顺势而为。膈应膈应二皇姐，又是造福百姓的事，何乐而不为？因为动机并不单纯，所以本也没指望谁记她的好。
而今天，这些淳朴的百姓对她的回报，要算是意外之喜。
那些事对她而言不过举手之劳，却让这么多人感念在心。
官肯着意一分，民受十分之惠，上能吃苦一点，民沾万点之恩。
一直以来，她做的事大多是不得已而为之。就连争夺储位皇位，初衷也并不是想要那个位置。可她如今已是太女，除了争那些要得到的，她是否还应该付出什么？若有朝一日登极，她又该付出什么？
似乎到现在，她才真正明白，自己走的这条路，有多么沉重的负载——千万万人的生计和穷尽一生的指望。
楚珺看了玉屏一眼，玉屏便上前来扶她下车。她直接走到那老汉面前，抬手就要扶他。
老汉直道“使不得、使不得”，又在地上连连叩首，“殿下，就让我等送送殿下吧！”
眼看其他百姓就要跟着老汉叩首，楚珺忙抬手止住他，“如此，本宫也不能辜负诸位的美意。”
老汉听她不再坚持，憨憨地笑了。
楚珺见了那笑容，不由心中一暖，按了按老汉的肩膀。
老汉激动地都快哭了。
出乎众人预料的，楚珺并没有回到马车上，而是径直走到骑马行在马车前面的卫珩和元墨珏两骑中间，朝他们点点头。两人对视一眼，没有说话，默认了楚珺的决定。
于是楚珺开始向前走。
百姓们这才反应过来，她要自己走过百姓夹道相送的这一段距离，表示对百姓的回应。
百姓们大受感动，道旁顿时响起山呼之声：“恭送太女殿下！遥祝太女殿下如意安康、福寿绵长！”
楚珺微微笑着，迈步朝前走去。卫珩和元墨珏驱马稍稍落后于她，跟着她的速度朝前行去。
拢袖缓行的太女高华渺远，威仪自成。她徒步行在微尘弥漫的官道上，却让百姓觉得，她似乎踏在他们一辈子也无福亲见的镶金嵌玉的凤池瑶台。她身侧两旁，是她的夫君、公爵之子，是她的兄长、郡王之尊。
直到她登上马车，马车辘辘行远，人们也没有马上离去，而是远远地观望着，目送她消失在地平线。
很多年以后，即使太女已登基为帝，他们中的大多，还是清楚地记得，这一日太女的模样。
兖州，荣安侯府。
荣安侯殷士诚将任命书摊在桌案上。“金吾卫上将军？陛下竟也舍得？”
一旁的元紫琰看也没看那任命，“老五得了个尚书令……还不是为了堵我们的嘴？她在扬州闹出那么大动静，没罚不说，竟还给了个正二品尚书令，父皇这心都偏到肚子里了……成国公几个也太无用。”
殷士诚将任命卷起来，“成国公再得势，也不过是挂着虚衔的公爵，哪里拗得过陛下？至多不过上上折子撒泼，在大殿上跳跳脚罢了，陛下随意玩个心眼，就能将他们应付过去，说到底，是他们自己不顶事。”
“成国公不顶事，还多的是公卿宗室，我就不信，父皇能罔顾所有宗亲？”
殷士诚真正觉得辅佐自己妻子上位有些艰难。平时还好，一急起来就什么都想不到了。
“宗亲又怎样，你以为他们真能顶什么事？手里没有实权的，敢跟陛下对着干？家族的富贵生死，不过是陛下一句话，他们敢不顺着陛下的意思？”
“那你说怎么办？”
殷士诚不由叹了口气，“孟家前车之鉴，你还不明白能仰仗的究竟是什么吗？”
元紫琰正要脱口而出“我又不打算谋反”，可自己也马上觉得殷士诚不可能是这个意思，便闭口多思忖了一会，半晌才道：“孟家逼宫，在内全赖禁军，可惜十二卫只听父皇调度，宫中的金吾千牛四卫又是武国公父子把控……”
殷士诚舒了口气，“正是。孟家事败后，陛下将禁军交给太女约束，金吾卫和千牛卫却仍然留在卫家父子手中。若孟家当时能有太女这样的条件，结局恐怕就不是诛九族了。”
元紫琰疑道，“孟德辉筹谋多年，为何没有算到这一步？”她也不等殷士诚回答，自己思量着答道：“孟德辉也许并没有那时就动手……是老五逼他打乱计划提前动手！怪不得她一味示弱……”
殷士诚道：“这正是太女的厉害之处。所以，我说太女虽得了尚书令，我们倒也没吃亏，你明白了吧？”
元紫琰颔首，“就算手握尚书六部，也不过是个孟德辉第二，想要把权势牢牢握在手上，还得有兵权才是。天下兵马将帅各统，兵部调配，可惜……兵部尚书是沛国公的人……”
殷士诚笑笑，笑意却不达眼底，“不急。”