昌平五年，帝楚啸一朝性情大变。楚啸忽然不宣见女眷，就连他曾经珍若至宝的淳襄公主亦是再也没能踏入宣室殿。那座汴京最尊贵的殿宇，一下子变得寂冷孤清，再也没了欢声笑语。
楚啸再度流连情海，日日到饮香琼楼拜谒。夜夜笙歌，荒废朝政，便是黄河水患也无暇治理。任用一干佞臣，偏设苛捐杂税，民不聊生，社稷动荡。
没过多久，中山王楚珏在百姓请命和家臣的劝说下，以“清君侧”为名，挥师入京。大军统领是蔓渠三公子之一——骁胜将军，而先锋将军正是谭麟。
这一年初夏，本应是百花吐蕊的时节，帝京里却是百花凋零，一片萧条景色。
饮香琼楼的昱珩公子饮鸩赴死，楚啸伤心过度，身体一日不若一日，膝下皇嗣年幼难掌玉玺，终于将帝位禅让于楚珏。
不多时，楚啸重疾不治，薨。楚啸弥留之际，淳襄甚至都没能见上一面，听新帝楚珏说，楚啸仍旧是不愿面见女眷，哪怕是最后一面也不肯施舍予淳襄。
新帝楚珏仁心为怀，将楚啸以帝制葬于茂陵。淳襄年幼，仍居关雎宫。楚啸膝下其余三子三女皆迁居南宫，一应食宿仍保持皇子公主待遇。
因着淳襄外祖父吴国丈同姜阁老交好的缘故，姜阁老时常来关雎宫照看淳襄。姜阁老乃朝中重臣，新帝楚珏对他是颇为忌惮。没过多久，楚珏破格册封先帝幺女淳襄为西周国的长公主。
这一年隆冬，雪花漫天。
南宫里一场瘟疫将秀丽江山千里银装染作了血红。
先帝皇长子身染天花，南宫被迫封宫。一时间，南宫别苑成了众矢之的。起初尚还有侍应日日朝院墙里丢去吃食，后来随着时间的推移，南宫众人渐渐被人遗忘。南宫里，不论是皇子宫女还是主子奴才，皆被一道铜墙铁壁似的宫门阻挡了生机。任凭里面的人苦苦哀嚎，却是无一人敢以打开那道宫门。
关雎宫
“姑姑，襄襄好久都没见着湛哥哥了，咱们去南宫看看他好不好？”淳襄尚还不知南宫里的一场瘟疫，只不过吵着嚷着要见自己的三哥。
初阳姑姑眼底流露一丝隐忍难为，天花恶疫，年幼的楚泓湛哪里还有什么活路？前几日远远地路过院墙，南宫里哀嚎求救的声音几乎是十分衰弱了，里面百十口人只怕早已是凶多吉少。初阳姑姑轻轻叹了口气，“襄襄”，顿了顿，本想撒个谎糊弄过去，一时间竟找不到称口的理由，“姑姑怎么忘了，锅里还熬着参汤，我先去看看火儿。”
初阳姑姑编了一个破绽百出的小谎，急急慌慌逃出了淳襄的视线。她不知她该如何告诉淳襄，她在这世上仅存的亲人恐怕也要离她而去了。淳襄稚嫩的肩膀又怎能背负这样的重担，她只愿时光能淡化一切，她只愿淳襄能平安长大。
淳襄早已是能遍地跑的年纪，她想念湛哥哥，便是无论如何也要见上一见的，南宫里淳襄去了许多次，熟门熟路，关雎宫一屋子丫鬟婆子委实有些唠叨，所以淳襄想了个辙儿支走几个跟屁虫，便悄悄一人跑去了南宫。
淳襄兴致冲冲跑到宫门口，却发现如今的南宫竟有重兵把守，里三层、外三层围了个水泄不通。
淳襄躲在一圆柱后面，正为那些卫兵感到头疼，却在这时有一位将军出现，他示出一块金灿灿的腰牌，看守的门卫便退去了。
淳襄亲眼看见他揭下门上黄黄的两条，后来淳襄才知道那是封条。大门将将大开时，内里竟散发出一股子重重的恶臭，许多尸体堆砌在门前，有的浑身溃烂还依稀能辨出男女，有的已经面目全非。
这是淳襄第一次体会到了什么是尸横遍野，什么是惨绝人寰。
那位将军不顾满地的尸身，毅然决然冲进了南宫。
淳襄忍不住冲到门前，幼小的她并不能趴过那高高的尸山，小小的胳膊在那腐烂的尸身上刨啊刨刨啊刨，一声一声哭喊着，“湛哥哥你不要死，湛哥哥你不要死……”
许久，那位将军抱了个孩子出来，淳襄万念哀思中燃起了希望，她欣然唤着，“湛哥哥，湛哥哥……”然而她的湛哥哥只不过看了看她，不言一句也无甚表情，面色惨白，如同一潭死水。
后来，那位将军朝淳襄眉心一点，淳襄便失去了意识。他叹了口气，“难为你了。”他为淳襄将这一段记忆封存。
同年，骁胜公子辞官引退，此后音讯全无。谭鳞婉拒留任京师，调职益州，任太守一职。
十四年后的今天，淳襄才明白，那场惨绝人寰的疫病并不是什么天花，否则她在南宫待了那许久为何没能染疾。
(本章完)