<>须臾，一个十七八岁的护卫跑来禀告。
“大小姐，有个村民在砍树时不小心砍断了一只手！呃，砍的不是他的手，是一个疯癫女人的。那女人从桃花林里奔出来，也不知是不是脑子里进了水，居然把自己的手送到斧头下，被剁掉手之后也不喊痛……”
“问过她名字了吗？她是谁？”
“珍姐问了她，她说她是周叶儿，何卓的小妾。”
沈知微与梁叔交换了一个眼神，都认为从桃花林里出来的人不可信，前例如何卓，他明显受到桃核掌控。
她看向被两位女护卫架住胳膊带过来的少女，对方被砍掉左手，伤口血流如注，脸上的神情却像完全不知道疼痛。
女护卫将周叶儿放在地上，周叶儿扑通一声坐倒在地，头微微下垂着，完好的右手撑起身子。确如护卫所言，像疯子多过像正常人。
“周姑娘，你好。”沈知微稍微拔高声音，简单介绍了自己，问，“你能告诉我，你在桃花林里遇到了什么吗？不包括你在内，已经有八个人在桃花林里失踪，生死不知。”
“小姐……？”周叶儿抬起头，雪白的脸蛋上是精致的五官，年龄约莫在十七八岁，即便狼狈如斯，仍透着一股媚意，让人觉得她轻佻不庄重。
她的目光也在放肆地打量着沈知微，过了一会儿，才有些失望地说：“你是主家的女儿？像个娃娃。……你怎么不早些时候来？我想见你，想请你主持公道……”
沈知微望着梁叔。
梁叔低声提醒：“周姑娘不愿意跟何卓过日子，何卓强迫她爹把她卖给他。”
沈知微默然。
身为主家，东方舞阳着实不够负责任，放纵何卓强抢民女。
她注视着胡言乱语的周叶儿，柔和了声音说道：“周姑娘，我很抱歉。你能不能回答我的问题，你在桃花林里遇到什么了？”
周叶儿觉醒了玄术，已经是拥有三阶修为的玄师。
但，沈知微不确定这个周叶儿是否是活人。
在她的感知中，周叶儿身上缭绕着浓郁而精纯的死气，理论上应该是一个没有呼吸和心跳，也不会动的死人。
“桃花林？”周叶儿喃喃说道，“死了，死了，都死了，哈哈哈……”
“大小姐，她已经疯了。”梁叔说，“您在这坐着，我来问她。”
他不敢让周叶儿近了沈知微的身。
万一沈知微被周叶儿挟持，或者沈知微受了伤，整个柳溪村都要承受东方舞阳的怒火。
当年，东方舞阳挥剑斩下刁奴一家的人头，何卓是亲眼见证的人，梁叔也是。
周叶儿被带到一边，梁叔亦跟着去了。
沈河盯着地上的鲜血，道：“三三，那个女人不怕痛吗？流了这么多血，手还断了，一声不吭也就罢了，还笑！她也不怕别人被她吓死！”
族老捋了捋胡须，担忧地望着梁叔和周叶儿：“我每日在祠堂里整理族谱，足不出户，竟不知何卓瞒着我做下如此多的恶事……”扭头面向沈知微，“大小姐，你是不是有事瞒着我？”
“我排行第三，不是大小姐。”沈知微纠正，示意丫鬟搬一盆花过来。
庄子门口摆着盆栽，有花有木。
丫鬟挑了一盆开得极好的茶花，殷红的花瓣宛如血染。
沈知微抬手点下，以一丝生命力催动隐藏在茶花之中的无鳞灰蛇，茶花顷刻凋谢，干枯死去。
“这！”族老惊疑不定。
“这盆花被感染了。晓得感染是什么意思吗？它得病了，这病会传给花花草草，也会传给鸡鸭猫狗，甚至包括人。”
“能、能救吗？”
“受到感染的花花草草必死无疑，理论上，应该是可以救的。”沈知微隐瞒了自己能够杀死无鳞灰蛇和黑鳞宝石蛇的信息，郑重说道，“这里不能住了，你们得尽可能快地搬离。”
“可是……”族老为难道，“咱们在这里住了几百年，有田有地有屋，如何舍弃……”
“那是你们的事。你们若执意留在这里，有可能死。”沈知微说清楚利害，“我在三刻钟前通知了爹娘，如无意外，他们正在赶来。”
柳溪村在安颖城附近，这里出了事，安颖城不会不管，至于他们怎么管……
沈知微吩咐丫鬟把盆栽都搬来，专心研究无鳞灰蛇。
两刻钟后，梁叔回到沈知微身旁，道：“您还在路上的时候，何卓把周姑娘关在屋里，不许她见人。周姑娘不愿意，她想找主家主持公道，便在丫鬟的帮助下，悄悄——”
沈知微打断他：“哪个丫鬟？”
梁叔想了想，道：“周姑娘没说是谁。不过，庄子里的丫鬟不多，会帮助周姑娘的，大概只有小春兰一个。”
这个回答不够肯定，他去问了别的丫鬟，与沈知微回报：“是小春兰背着何卓放出了周姑娘。”
接着原来的叙述：“周姑娘瞒着除了小春兰之外的所有人躲进桃花林，打算等到您来了，再出来找您为她主持公道。但是，当她扶着一棵桃树，准备坐下歇息的时候，脖子就被一根柔韧的东西缠住了。那东西勒着她，将她吊到树上，一直没有放下来。”
被缠着脖子吊起来还能活？
沈知微怀疑，周叶儿已经是死人。
梁叔的语气也变得微妙：“后来，周姑娘见到了二喜，只是她被挂在树上，无法开口喊人。二喜没有接近，他被吓跑了。许是路上遇到何小迁，便把周姑娘上吊一事说了。何小迁去找何卓，两叔侄与二喜一同进了桃花林，把周姑娘放下来。”
沈知微心想，周叶儿那时若是说了话，何卓叔侄怕会吓得撒腿就跑。
“周姑娘没事，不过何卓、何小迁、二喜三人都被挂上树吊死了。”梁叔轻声告诉自己的主家，“周姑娘虽然能说话、能动弹，可她没有心跳和呼吸。”
这样可怕的怪物，就该一把火烧死，免得她害人。
沈知微却道：“锁住她的手脚，先关起来，以后可能要用到她，不能烧了。”
她站起来，走到桃花林下方的小路上，望着渐渐消失在斧子下的桃林，心情沉痛。
郑三郎与三个护卫至今没有出现，恐怕凶多吉少。<>