“这就是站前打击练习场？可是离车站一点也不近啊.”
周末下午练习结束之后，李元让被矢部带到了学校附近的一栋建筑旁边。这里距离最近的车站足足有一千五百米。
“这里是名字叫‘站前’的打击练习场。”
据说这家打击练习场原本确实是建在车站旁边，二十多年前车站附近的地价大涨，老板把原址卖掉，搬家到了现在的位置。
为了让熟客知道是以前车站前的那家打击练习场，老板名字里专门加了“站前”二字。
李元让和矢部来到打击练习场的前台，发现坐在这里收银的是一头金发嚼着口香糖的棒球部三年级前辈宫城。
“我最近想买新的摩托车，所以来这里打工。”
没等两个人的问题问出口，宫城就自己抢先说了他们想知道的答案。
和平学园的学生大部分家境不错，业余时间在自家生意帮忙的不少，但很少有在外打工的。
“最快那条球道今天又调高了一公里，你们可以去试试。”
为李元让和矢部换完代币，宫城说道。
这家打击练习场有十多条球道，从最慢的八十公里，到最快的一百六十公里。
其中有一条球道自称是“日本最速”。最高球速原本就可以达到一百六十三，今天又调高了一公里，看来已经有一百六十四公里的球速了。
李元让和矢部来到这条球道旁边，现在这里正有人使用。使用者是位女性，不是别人，正是上个星期在练习比赛里遇到的那位便利店员新垣和沙。
“果然在这条最快的球道啊……”
其实今天李元让和矢部来这里目的不是做打击练习，本就是按照约定要和新垣在这里碰面。
球道的打击区里，新垣和沙正面对时速一百六十四公里的直球奋力挥棒。
她身后的投币箱旁边放了一摞代币，大概有七八枚的样子。
在这个打击练习场，一枚代币可以打二十球。售价是二百日元。比东京市中心那些一千日元六十球的练习场要便宜不少。
二十球里新垣和沙至少打中了十五、六球。虽然不是每一棒都能变成安打，但是这仍然让在旁边观看的李元让觉得十分惊讶。
“一百六十四公里，这是日本国内最快的球速了吧？”
“是啊，今年才刚刚刷新的记录。”
矢部答道。
“那应该很难打到才对吧？”
“平常人不是很容易打，但受过训练的人不一样。而且一直打投球机投出的同样速度的球，多观察几球就能适应了。现在这速度的话，你去打也应该也不是难事。”
“我去打也可以？”
“不信一会你可以试试。”
新垣和沙打完了一组二十球。转身正要继续投币，透过球道的铁网看到了坐在外面板凳上等她的李元让和矢部二人。于是收好没用完的代币走了出来。
“佐藤老师他没来？”
新垣和沙问道。
“现在已经不是工作时间了，佐藤老师他从不加班。不过他邮件里应该已经说的很清楚了吧。”
矢部回答。
“所以我就由你们两个男子高生来面试？”
下午练习的时候，矢部和福岛二人向佐藤老师提出建议，希望为球队雇佣一位教练。
不是负责比赛时战术和调度的“监督”，而是能够辅助队员们练习的“Coach”就好。几个人一商量，觉得眼下最合适的人选便是住的近时间自由也能接受兼职工作的新垣和沙。
“不用面试吧，我们都见识过你的本事了。我们俩今天只是来送‘签约金’的。”
李元让打开自己的体育用品背包，从里面拿出一根木质球棒。
“刚刚在旁边的体育用品店买的，和你上星期打断那根同款。不过好像不用两万日元，只需要一万五千多……”
“四舍五入就是两万嘛。”
和沙毫不推辞的接过了球棒。然后继续说道。
“工资呢？”
“按照时薪来算，你在便利店的时薪是九百五吧。”
矢部说道。
“夜班的话有一千二呢。”
“我们能出到一千五。每天三小时，不影响你去其他地方打工。周末的时候可能时间还会多一些。棒球部的训练设施可以随便使用。免费。”
“棒球部有可以投硬球的发球机？”
打击练习场使用的是软式橡胶球。因此不能使用硬式木棒。新垣和沙对于能使用木棒的硬球发球机兴趣很大。
“有一台，不过球速只能到一百四。”
听了矢部的话，和沙点了点头接着问。
“所以我只要在这口头答应了你们两个男子高生就可以了？看身高的话，你才一年级吧？”
比起身边将近一米八的李元让，矢部要矮上大半头。
“……我是球队的副主将。受佐藤老师的委托而来。”
矢部从嘴里挤出了几个字。
“好啦，我知道了，下次训练我就会参加的。”
新垣和沙笑着把球棒收进了自己的背包。
同李元让与矢部道别后，走出了打击练习场。
“我会给佐藤老师发个邮件确认的。”
临走前和沙回头说道。
……
接下来李元让对矢部提出了自己的问题。
“你刚才说自己是副主将？”
李元让从来没听说过棒球队有副主将。不过刚才矢部这么讲的时候没好意思拆穿他。
“其实应该说主将候补。今年夏天福岛前辈引退以后主将应该就是我了。”
矢部答道。
“这么早就决定了？不是还有二年级的前辈？”
“这是今年开学的时候就定下来的事，球队的主将又不是清闲的活，他们没人愿意干。和平学园也不讲究论资排辈，结果福岛前辈就和我讲，让我当下一任的主将。”
“然后你就答应了？”
“是啊，我也没法推辞，当时球队连先发阵容都凑不齐。再没了主将岂不是要废部。不过现在好歹是凑齐了九个人……”
“是十个吧？”
“田古吗？他找回打球的感觉还要很久吧。”
中学时代沉迷电脑的田古雾上周也参加了一场练习比赛。守备上没出什么纰漏。打击方面则是拿到了四次三振。
“与其说这些，不如试试这个吧……”
矢部拿出了刚才换好的代币交给李元让。
“号称日本最快、时速一百六十四公里的快速直球。”