曹艹虽然与袁绍联合抗敌，但袁绍也不是无条件相助的，除了找张彦报仇之外，还有另外一个目的，就是想让曹艹成为他的藩属。
袁绍虽然抵达了濮阳，但却一直按兵不动。
为此，曹艹专门去找袁绍，希望袁绍能够与他一起，共同攻击吕布、张彦。
不过，袁绍却在此时提出了一个条件，那就是想让曹艹将东郡治下，位于黄河以北的顿丘、卫国、发干、东武阳、博平、聊城、阳平等七个县，全部割让给他。
曹艹的房间里，荀彧、荀攸、郭嘉、程昱都面面相觑了一番，他们也都从曹艹那里得知了袁绍提出来的条件，都在思考该怎么应对。
程昱首先说道：“袁绍这样做，与强盗有什么分别？如今我军在兖州只有东郡，袁绍明知我军的情况，却还要这样做，无疑是落井下石。当初他先派使者过来，要让主公将家人全部送到邺城，如今又提出这样的一个条件，如此咄咄相逼，是可忍孰不可忍！”
程昱姓格刚烈，前次阻止了曹艹将家人送往邺城的想法，这次听到袁绍又提出如此无礼的要求，更加气愤，当即说出了自己的想法。
“主公，我还是那句话，兖州虽然残破，但至少我军还有万余将士，而且我等也都会竭尽全力的为主公出谋划策。兖州各郡国也都是为求自保才投降敌军的，其心还在主公身上。如果主公自甘堕落，甘愿成为袁绍的藩属，又割地求其出兵，此举若传了出去，定然会惹得天下耻笑，更会有损主公名声。”程昱话匣子一打开，再也关不住了，不说完，他是绝对不会罢休的。
程昱已经表明了自己的立场，曹艹也听的明白，但他还是忧心忡忡，当即说道：“张彦与吕布联手，已经让我军难以应付，若再得罪袁绍，无疑是雪上加霜。我与袁绍从小相识，知道他的为人，他如果真的想落井下石的话，早已经趁机把我消灭掉了。也正是因为我与他旧时知己，他才他先派遣文丑在苍亭伏击了于禁，接着又亲率五万大军到此，如果换做旁人，袁绍根本不会搭理。何况袁绍兵多将广，这是不争的事实，如果能够借用他的力量消灭掉吕布，并且击退张彦，以区区七县之地换取我大片兖州之城池，孰重孰轻，我想诸位比我还要清楚。如果我只是担心怕被天下人耻笑，怕名声受损，而放弃这个大好的良机的话，那我曹艹无疑是这天地之间的一个大傻子！”
荀彧听了曹艹的这一席话，当即拱手说道：“主公能屈能伸，实在令文若佩服。我以为，如果袁绍真的想要那七县之地，就算主公不给，以袁绍的实力，想要用武力夺取，也是易如反掌。既然袁绍已经看中了那片土地，那不妨就暂且送给袁绍，只要袁绍能帮助主公消灭吕布，击退张彦，重新恢复主公在兖州的统治，那七县之地，就显得无足轻重了。让袁绍与吕布、张彦作战，我军只管坐收渔翁之利，何乐而不为呢？”
“兵法有云，实则虚之，虚则实之。主公的这条借刀杀人之计，确实用的巧妙，属下也非常赞同主公的做法。”荀攸轻轻的道。
曹艹瞅了一眼一直没有发言的郭嘉，问道：“奉孝，你是和意见？”
郭嘉道：“主公此计虽妙，但属下以为，袁绍最多只会在物资和钱粮上给予主公援助，不会亲自与吕布、张彦交锋。袁绍虽然兵多将广，但后方却并不稳固，在他的北边，还有占据幽州的公孙瓒在对他虎视眈眈，一旦公孙瓒得知袁绍虚国远征，必然会率军南下，而袁绍也必然会迅速返回冀州，毕竟冀州才是袁绍的根基，绝对不容有失。除此之外，黑山贼张燕等人也一直在蠢蠢欲动，袁绍这几曰在此停留不前，无非是担心冀州有变，并非真心想要这七县之地，只不过是搪塞主公的一个借口而已。如果他真的想要，上次就不会提出来让主公举家迁徙到邺城了。”
话音一落，曹艹、荀彧、荀攸、程昱四人都陷入了沉思当中，郭嘉的话似乎让他们看到了另外一面，几个人都皱起了眉头，一言不发。
良久，曹艹这才开口说道：“既然袁绍提出了这样的一个条件，不管真心还是假意，我都先答应他，看看他有如何反应。诸位且先在这里休息，我这就去见袁绍，探探他的口风。”
袁绍入住濮阳，被曹艹安排在了城中的一个庄院里，这个庄院本是城中富商的，后来因为富商叛迎吕布，曹艹归来后，便杀了富商，抄没了家产，这处宅子，也自然而然的就空了下来，也正好拿来给袁绍当临时的住处。
曹艹从太守府出来后，很快便来到了袁绍的住处，但见袁兵将这里守卫的里三层，外三层的，要想进去见到袁绍，需要层层通报。
不过，曹艹却是个例外，大摇大摆的走进了院子里，却无人敢拦。
此时，袁绍正在大厅内与诸位谋士畅谈，忽然听到曹艹来了，便主动前去迎接。
袁绍的年纪比曹艹略大，有四十多岁，但他却长得俊朗不凡，面白如玉，唇若涂脂，明眸皓齿，几缕情绪挂在下颌上直垂胸口，身着一袭长袍，腰中悬着一块上等的玉佩，浑身上下都散发着一种贵气。
这也难怪，袁绍本就出身名门，家族更是四世三公，从小就是贵族。加上这几年在冀州养尊处优，身体略微有些发福，但却红光满面，怎么看都不像是四十多岁的人，仿佛三十五六的模样。
袁绍更走到大厅门口，便和曹艹迎面撞见，个头矮小，相貌粗犷的曹艹，站在袁绍的身边，不免有些相形见绌。而曹艹的脸上，早已经布满的皱纹，虬髯的胡须，黑黑的面孔，加上岁月在额头上刻下的痕迹，怎么看年纪都要比袁绍大出许多。
一个是戎马半生，面孔冷毅的草莽枭雄，一个则是养尊处优，雄踞一方的当世霸主，二人无论何时站在一起，焦点永远都会集中在袁绍身上。
“孟德，我正准备去接你呢，不想你已经来了，快请里面坐！”袁绍一把揽住了曹艹的肩膀，还像当年一样，大哥哥揽着小弟弟。
曹艹被袁绍带进了大厅，落座之后，曹艹便开门见山的道：“本初兄，我想了很久，觉得你提出的条件很合理，我愿意将东郡治下的那七个位于河北的县割让给本初兄。”
此话一出，袁绍登时愣住了，用惊诧的眼神望着曹艹，不敢相信的问道：“孟德，我不是在做梦吧？你真的愿意将那七个县割让给我？”
曹艹道：“本初兄帮了我这么大的忙，我把那七个县割让给本初兄，也是应该的。如今吕布、张彦都在收缩兵力，夏侯惇、夏侯渊也已经占领了陈留，吕布损兵折将，如今已经剩下不了多少兵马了，若本初兄能够尽快派出军队与我一起去攻击吕布的话，相信吕布便可一战而定。等消灭了吕布，再对付张彦，那就容易许多了。”
袁绍听曹艹又提起了出兵的事情，便瞥了一眼坐在他右手边的田丰。
田丰会意，当即说道：“曹使君，据我所知，吕布占据定陶，张彦屯兵在昌邑，两城之间相距不过十里而已，而且吕布、张彦都在积极的修筑防御工事，他们二人互为犄角之势，只怕难以在短时间攻灭。我军远道而来，将士们都有些水土不服，不如暂且休息数曰，等我军将士休整完毕，再进攻不迟！”
曹艹道：“兵贵神速，我们已经错过了一次良机，岂可再错过这次？一旦吕布、张彦的防御工事都修建完毕了，再想攻灭他们，只怕就会难上加难了。何况吕布骁勇，天下无双，若给予喘息的机会，他必然会东山再起。如今正是千载难逢的良机，还请本初兄能够尽快发兵……”
袁绍见曹艹慷慨激昂，突然“咳嗽”了起来，而且“咳嗽”的非常强烈，好长时间都没有停止。
片刻之后，袁绍便对曹艹说道：“孟德，实在抱歉，我偶感风寒，咳嗽的厉害，如今我军的将士们更是水土不服，而且很严重，出兵一事，不如暂缓商议。”
“可是本初兄，这次真的是千载难逢的机会啊……”曹艹道。
田丰插话道：“曹使君，我家主公身体不适，而且我军中又多是水土不服，即便是再千载难逢的机会，我军也要休整完毕才能出兵。既然曹使君那么着急出兵，那曹使君大可率领全部兵马前去攻击吕布，我军就屯在濮阳，替曹使君看好此城，在这里等待曹使君凯旋而归的消息！”
袁绍忙道：“孟德，田先生说的极是，你尚有万余兵马，不如带着他们先去和吕布厮杀，等我养好了柄，咳咳咳……随后就会赶去！”
“既然这样，也唯有如此了。只是，我军却粮少饷，恐怕将士们不肯努力向前……”
“这个你大可放心，我带来的粮草、军饷不少，可暂时资助你一些，等灭了吕布，你再还我就是。”袁绍道。
曹艹道：“那多谢本初兄了。”
从大厅里出来后，曹艹立刻赶回太守府，对于袁绍的态度，他已经有了了解，不禁暗想道：“果然不出郭嘉所料，袁绍无意对吕布、张彦用兵！”