一路上在叶彦的讲述当中度过，毛文龙从一开始的愤怒到了后来的平静，太多的人间疾苦与百姓的无奈，让他已经开始变得麻木起来。
洪承畴却从头到尾都在认真的听着，有时还会主动要求叶彦讲仔细一些。而他脸上却始终平静无波，实在不懂他内心到底是何感想？
两天日夜兼程，于第三天的清晨，毛文龙等人一路杀到了徐州的叶家村。方圆十里之内唯有这个村子，其它的地方本来有许多的村落，可都已经荒废了下来，不见任何人影。
毛文龙的大军行进，一路上那些小盗贼什么的都不敢现身，倒是让他们相安无事的抵达叶家村。
叶家村的村寨就建在一山包下，地势属于较高的地方，村子周围有许多开垦过的田地，但这会已经完全荒废。不过似乎才荒废不久，从田间地里可以看到，这里的土地并没有开裂。
与其它地方，连杂草都不生长相比，显然有着很大的不同。大军临近村子，可见叶家村的村门紧闭，一行百来人的朝廷军伍堵在村子大门口。
隐隐约约可听见一人的喝骂声传来：“叶家村的人听着，给你们筹集钱粮的日子已到，再不快点开门交粮，别怪本县强攻而入。到时……嘿嘿！”
叶彦当即脸色大变，但很快他便又恢复了过来，他已经想起了身边的大军，还有毛文龙这个坚强的后盾。叶家村从此刻起，已经不用再怕这些比强盗还要蛮横的官老爷了。
刘光祚，承祚两人在毛文龙的授意下，策马上去。距离十几米远，那些官兵已经发现了身后悄然出现的大军。当他们看到飘扬的帅旗上写着大大的毛字时，这些官兵立刻个个脸色大变。
刘光祚挥舞几下手中的马刀，狞声喝道：“告诉军爷，你们是从哪里蹦出来的官军？”
一个师爷摸样的中年男子，畏畏缩缩的上前：“大胆反贼，竟敢前来妨碍我们官军收租。”
承祚的目光一冷，他二话不说直接拿起弓箭，然后在那个师爷还未反应过来之时，一箭射出……。
“噗……”
血光顿现，师爷直接被一箭穿心，身体被利箭的力道带得接连后退几步，然后才无力的瘫倒在地上。刚好就倒在县令的脚下，顷刻间便已然断气。
一言不合就直接要人命，这是县令从未看过毛文龙军有此做法。由于先前毛文龙一直不让麾下将士乱动武力，导致这些官老爷，以为毛文龙军不敢对朝廷怎么样？
然而，此刻师爷被当面射杀，县令这下算是反应过来，脸色煞白的他，似乎已经意识到不好。
县令不敢再怠慢，亲自上前陪着笑脸：“两位军爷，本人乃徐州县令，正在向叶家村收缴钱粮。我们未曾与你们有过任何摩擦，更没有仇怨可言，还请收下留情才是。”
后方的毛文龙嘴角浮现一丝冷意，他意味深长的望了眼洪承畴。后者脸色非常难看，只见他突然策马上前，手中的马鞭遥指县令，冷喝道：“朝廷税法，十户为一甲，十甲为一里，这是从开国之处就这样实行，没有毛病。但现在乃是灾荒之年，百姓几乎颗粒无收，你们现在是如何收税？”
县令疑惑的望着洪承畴，显然并不识得，他下意识的言道：“百姓虽有苦衷，可朝廷也有苦衷，而且朝廷不减税，反而频频加税。小官一介小小的县令也无能为力，如果我收不上税，那么倒霉的就是我，所以一甲只剩一户的话，那么这一户就必须为其它九户负担全部的税粮！”
“狗官……。”
县令的声音刚落，忽然从叶家村的寨门上传来一声大骂！
众人循声望去，只见一老头柱着拐杖，遥指着县令破口大骂：“你这狗官好不要脸，我们叶家村鼎盛时期三千余人，每次上缴钱粮都是足额上缴。但近几年天下大乱，天灾人祸不断，我们上缴钱粮是希望朝廷来保护我们百姓。可你们有尽到保护的职责吗？”
老头口沫横飞，继续痛诉：“可怜我两千余叶家好儿郎，竟是因为你们这些官老爷的不作为，而白白丢了性命。然而他们死了，你们却还要我们这些活着的人为他们继续上税，普天之下，历朝历代有这样的王法吗？”
县令脸色涨红，他自然是明白这个道理，可他实属无奈。刚才已经说了他也只是一个小小的县令而已。朝廷需要的税收交不上去，那么倒霉的一定是他自己。
自己的小命与小老百姓的小命相比，自然是县令自己的小命重要，所以他睁一只眼闭一只眼就按已经在大明风靡开来的规则办事。
别人都这样干，没道理到他这里就不可以。此刻的县令倒还没自责的意识，他也并没有觉得这样做有何不妥！
洪承畴冷眼望着满脸阴晴不定的县令，他冷冷的问道：“你还有何话可说？”
县令想来也是有点骨气，他梗着脖子便言道：“如今为官的都这么干，本县也只是跟风而已，没有什么对与错。”
“驾！”
洪承畴忽然催马疾奔冲向前方的县令，半路上他的宝剑已经出鞘，森然的寒光一闪而过。
县令的人头忽然高高飞起，他圆睁着双眼，至死他都没有想明白自己为何会被杀。
“好，杀得好！”寨门上的老头，老泪纵横，看到县令被砍了头，他居然像个小孩子一样，拍手叫好。
余下的那些官兵根本就不敢动弹分毫，不见毛文龙的大军三万余人早已经包围了这里。
叶家村的寨门在吱呀声中打开，老头在几个年轻人的拥护下，慢慢走了出来。
叶彦两兄妹快速的冲了上去，然后跪倒在老头的面前，惊呼：“爹！”
老头名叫叶洪，乃是叶家村的族长，也是叶彦与叶英的爹。此次叶彦两兄妹前去叶县，便是奉了老头的命令前往。
那一百个官兵已经全部投降，都被缴械看守起来，等候毛文龙的发落。
洪承畴策马缓缓来到叶洪的面前，下马言道：“老先生受委屈了。”
叶洪呵呵笑道：“这位将军言重了，老头子还未谢过你的解救之恩呢！”
叶洪倒是实诚，他话音刚落之际，随后便要下跪。洪承畴眼明手快，瞬间冲了上去，然后托住了他，惭愧的言道：“老先生不必谢我，其实我也只是一个罪人而已，你要谢的话，应该是谢我身后之人。”
百姓是朴实的，滴水之恩，他们都会涌泉相报。其实只要朝廷稍微做点样子也好，至少还能挽回许多百姓的心。可惜崇祯还未意识到这一点，只懂索取却不懂回报。
朝廷缺什么就从百姓的身上拿，如果是在平安的年代里，百姓的日子还能凑合着过，他们忍着也就是了。可在这灾荒连连的时候，本身百姓都活不下去了，你朝廷不救济也就罢了，连做个样子都没能做好。
要是这样百姓都不造反的话，天理难容！
叶洪依言望向后面的毛文龙，见是一年轻人，长得高大威猛，而且身上隐隐能够感受到一股上位者的气息。叶洪这几十岁的日子可没有白过，这点看人的眼力劲还是有的。
他立刻就明白此人应该就是毛文龙，想明白之后，他没有任何的犹豫，旋即便向毛文龙拜倒：“草民叶洪拜谢毛总兵救我叶家村之大恩！”
毛文龙没有什么臭架子，他连忙上去搀扶起叶洪，有些疑惑的问道：“老先生无须多礼，徐州从今天开始便由我毛文龙接管。我们东江军也会随后进驻，此后徐州将不再被朝廷管辖，更不会出现刚才那样的税收。”
叶洪闻言后激动得老泪纵横，他等这一刻已经整整等了三年之久，叶家村的好儿郎也已经快死光。他都这把年纪了，生怕有生之年无法看到这一天的到来。
叶家村无论如何都不能折损在他叶洪的手里，不然他死后都无法下去面对列祖列宗。如今好了，有了东江军，有了毛文龙徐州将会与叶县一样成为乱世中的天堂。
这点叶洪没有半点的怀疑，毕竟毛文龙的声誉摆在那里，无论是他麾下的将领还是那些大头兵，从未听说过这些女人有对百姓干过任何不妥的事情。
在这乱世当中，在这只顾自己不顾他人死活，甚至为了自己生存下去，不惜杀死别人的乱世当中。能够有这样的一支军伍出现，叶洪这几十年的经验告诉他，毛文龙才是一个真正干得成大事的人。
至少毛文龙能够真正的得民心，他不像李自成那些义军，那些人虽然口号喊得漂亮，但军心涣散，毫无规矩可言，更像是高级一些的强盗。
只是他们打劫的是那些士绅，地主还有官员而已。说到底他们没有任何的底子永远成不了大事。
毛文龙在叶洪的邀请下，慢慢走入叶家村，叶彦两兄妹两人亲自搀扶着叶洪。毛文龙这才想起叶彦，叶英刚才可是喊叶洪为爹。
这可就不对了，先前他还记得，叶彦曾说过，他们家里都已经死光了，只剩他们两兄妹而已。可这会却突然冒出一个爹来，毛文龙顿时就有了疑虑。
他开口问道：“老先生，刚才听叶彦两兄妹都喊你为爹，这……。”
毛文龙话还未说完，叶洪就已经明白他的意思，笑呵呵的解释道：“大人有所不知，我身为族长，这叶家村里所有的年轻人包括小孩都是我的孩子。”
顿了一下，叶洪的脸上闪过一丝痛苦，他继续言道：“以前的叶家村不是这样的，但后来我们整个村子就只剩不到五百人，其中都还是老幼居多，成年的年轻人只有五十来人。村里的村民早已经不分彼此，所有的长辈都是这些孩子的爹娘，这也是为了让那些已经失去孩子，失去家人的村民心里好过一些。”
听了这番解释，毛文龙这才恍然过来，他点点头说：“老先生果然是大智者，如此一来便能够团结，凝聚起整个叶家村。”
叶洪摆摆手言道：“大人繆赞了，老头子只是活的日子长了，经历的事情多，有点经验而已。”
毛文龙却是笑了笑不说话，他给叶洪丢去一个意味深长的眼神，然后便安静的进入村子里。
叶洪接收到毛文龙递来的眼神，他心头微微一震，然后心中无奈的暗叹一声。也不再多言，闷声带着毛文龙前去村子里的宗族伺堂。
毫无疑问，叶家村顾名思义便是叶姓族人聚居的村子，而这伺堂自然也就是村子里的重地。平时村子里有什么大事都是在这里聚会商议。
伺堂也是村子里最为宏伟，最漂亮的建筑，三进的院子，都是很有风水讲究。
在主厅的大堂上，供奉着密密麻麻的灵牌，根据叶洪的介绍，毛文龙得知这些都是为了叶家村而死去的村民，以及先祖！
叶洪随后让毛文龙与洪承畴居于上首，而他与众多村民便呆在下首。
叶洪随后便向毛文龙表明，以后叶家村会向他交税，希望毛文龙能够接纳叶家村全体村民。
毛文龙当然没有推迟，他很爽快就应承下来，并保证会把叶家村周边的大小强盗全部清理完毕后，才会离开。
叶洪与全体村民连连拜谢！
毛文龙也没吊他们的胃口，很干脆就立刻下令，让承祚与刘光祚两人立刻带兵前去清理方圆十里之内的强盗。
叶彦闻言后自己请命，愿意为毛文龙带路，毕竟他才是最为熟悉叶家村附近地形之人。毛文龙哈哈大笑着答应了，只是暗中知会刘光祚与承祚两人，要他们好生照看叶彦，别让他犯险！
两人自是拍着胸口保证，然后三人便匆匆退下。前去围剿强盗！
叶洪随后邀请毛文龙等人住在叶家村内，毛文龙却婉言拒绝，与洪承畴回到外面大军驻扎的军营当中。
洪承畴从斩杀县令之后，便一直闷声不吭，脸色阴沉如水，不知心里到底在想何事？
毛文龙忍不住问道：“你是不是因为对朝廷失望，所以心里不痛快？”