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夜半三更，幽静的小村长里偶尔传来一声犬吠。
桂二爷爷辗转反复，不是叹气，引得桂二奶奶心烦：“死老头子，作甚还不睡，搅合得人不得安生！”
桂二爷爷翻身坐了起来，幽幽道：“老婆子，我是怕了。”
人都有私心，桂二爷爷自然也不是圣人。对于十三年前的事，他不是不后悔，早知道或许有危险，却是没想到会这样惨烈。他当年正值壮年，可不巧去后山打猎摔断了腿。家里只有他与大儿子两个成丁，后来去的就死长子，结果落得个白发人送黑发人的下场。
若是时光重来，桂二爷爷都不知道自己会不会依旧那样重视兄弟情分，舍家卖地为大哥补窟窿，又让长子顶了缺额出丁。骨肉一场，他愿意破家为大哥还饥荒，却舍不得自己的大儿的性命。
桂二爷爷与桂村长是同胞手足，都有这样的埋怨，更不要说嫁进来的桂二奶奶。
桂二奶奶也跟着翻身坐起，老两口也不点灯，就这么对坐着，各自思量。
过了好一会儿，桂二奶奶方道：“早做甚去了？当年你说虽分了家，可兄弟几个也是自己人，原意卖地帮大哥堵窟窿，我没拦你；等杜家使坏，窟窿堵不住，需要老大跟着出丁时，我没拦你；到了眼下，我竟不知还有什么甚个好拦的！那小崽子是你们桂家的种，你乐意怎么待就怎么待，我这回也不拦你。只是话说到头里，到底是已经分了家，我可不许那小崽子住到家里来。毛还没长全，开口闭口做族长，一看就不是个安生的。家里的日子已是不容易，可不能让他在跟着瞎搅合。”
桂二爷爷重重地叹了一口气：“我没想着让他家里，老宅房子破，等到麦收完，花了两贯钱也就拾掇出来了。再让秋儿找人就近买上几亩地，以后日子也就过得了。”
桂二奶奶嗤笑道：“就近，想得美！这方圆十里几个村子有卖地的，既有杜家在前头，还能轮到旁人……”说到这里，停顿了一下：“我就不信你没瞧出儿媳妇的打算，那是惦记上了，现在买地稀里糊涂的少不得也要扯皮。也不怪她，都是家里穷闹的。秋儿还好，有个朵丫儿，早就说好了的，就等着春儿娶媳妇后办事；春儿那里，却是丁点儿动静都没有。去年儿媳妇跑了好几个媒婆家，都没有人接，回来哭了好几场。”
“老儿子、大孙子、老两口的命根子”，桂二爷爷自也是疼爱长孙，想起来也有懊恼的捶腿：“都是我这个老残废，要是好着，往山里跑几趟也能贴补些。”
老两口的心情都十分心酸复杂，直絮叨到后半夜，才迷迷糊糊睡过去。
*
次日天明，鸡鸣犬吠声中，桂重阳早早醒过来。
穿着昨儿从桂二爷爷家拿回来的衣服，桂重阳有些新奇。一身粗布短打，上衫下裤，都洗的褪色，膝盖与手肘处都缝了差不多同色的补丁。料子虽粗，可正如杨氏所说，洗的次数多了，又没有再浆洗，变得十分柔软，并不难穿。
桂家多年不来客，家里并没有预备的牙刷，桂重阳便效仿古人，用柳枝擦牙、青盐漱口。
小白猫元宵蹲坐在桂重阳脚边，伸出前爪舔一下在身上划拉一下，像是也在熟悉，等到“咯咯哒”的声音响起，老母鸡带着一串小鸡溜达出来，元宵立时放下爪子，眼睛瞪得滚圆，跃跃欲试，恨不得立时扑上前去，被桂重阳一把捞在怀里。
“元宵，不能抓，那是表姐养的小鸡，是小伙伴，可以一起玩儿，不能用力气。”桂重阳指着小鸡，对元宵一本正经的说教。
梅朵捧着簸箕，出来喂鸡，正好看到这情景，不由莞尔。
都说人是衣裳马上鞍，昨日还是个秀气小公子，今日就成了乡下娃了，不过那是乍一看，仔细看去桂重阳到底与寻常孩子不用。这样白白净净的孩子，确实不是该下地刨食儿的，一时之间，梅朵对于姑姑要供桂重阳读书之事也不那么抵触了。
桂重阳已经看到梅朵，放下元宵，垂手道：“表姐。”
昨日桂重阳说会敬梅氏为亲姑母后，他便对梅氏改了口，从“表姑母”直接改成“姑母”；梅朵这里，也就省了姓氏，当成自家人了。
知晓梅氏姑侄遭遇后，桂重阳自然晓得自己的归来对两人影响。按照血脉关系，他是这家人不假，可凡事都有先来后到，也不能说梅氏姑侄就是外人。
还不待梅朵回话，元宵已经窜了过来，挨着梅朵的裙角“喵喵”叫。
梅朵觉得自己的心都要被叫化了，答应了桂重阳一声，便放下簸箕，抱起元宵。
元宵舔了舔梅朵的手，极为乖巧。
桂重阳冷哼一声，鄙视元宵的好色。明明是一只又懒又馋的肥猫，偏生又添了好色的毛病，见了相貌好的就要撩一撩。
眼看梅朵被元宵亲近的，满心欢喜的，将喂鸡的事情忘到脑后，桂重阳摇摇头，认命的端起簸箕，学着昨天梅朵喂鸡的样子，“咕咕”的叫着。
那只趾高气扬的老母鸡倒是并不认生，立时带着一串小鸡仔过来，将桂重阳团团围住。
桂重阳看了眼簸箕里的鸡食，是不知名野菜与麦麸混在一块，便往地上扬了两把，因为从没做过，笨手笨脚，就有些洒落在鞋面上，引得两只小鸡仔跳上来吃食。
桂重阳吓到，身子立时僵了，却是怕惊动小鸡仔，动也不敢动。
桂春过来，见了桂重阳的样子，忙接下他手中簸箕：“这哪里是你能干的，快给我！”
桂重阳讪讪道：“如何做不得？现在不熟，多做两次就好了。”
梅朵抱着猫，没有上前，只站在那里看向桂春。
桂春立时同手同脚，比桂重阳方才的样子还笨拙，引得梅朵“咯咯”直笑。
原本寂静的小院子，不知不觉有了人气。