神策军营房内，耿中霄翻来覆去，看着手中的信，普通的信封，没有任何署名和标记。
耿中霄将封皮撕开，薄薄的一张信纸，写了几行字：“见字如面，吾侄于京中开有一店，专营粮油，却遭管家串通隔壁店家，偷窃盗运，损失颇多。虽已报官，无奈疏于人事，证据不足，难以将其绳之以法。还望耿兄出手相助，搜集证据，助吾侄挽回损失，拜谢。”
这信写的没头没脑，莫名其妙，耿中霄从不认识什么人的侄子在天京城开过粮油店，更未闻有管家串通隔壁店家，偷运粮油的事情。
再看到最后，竟然还有一句诗：“挥手自兹去，坡上土化石。”看到这句诗，耿中霄面上表情一凛，眼中冒出一丝精光，随即消散殆尽。
他之前舍命冲阵只求一死，却不想最终还是没死成。非但如此，在他于军中治伤期间还有人过来提出了警告，让他放弃寻死的念头。耿中霄的性命并不属于自己，而是属于“主人”。在得到主人允许前，他不得擅自作主，否则不光是他自己求生不得求死不能，他所珍惜的努力维持的一切，都会因为这个冒失的决定而毁掉。
耿中霄不怕死，但这个世界上有太多比死亡更为恐怖之事，由不得他不怕。甚至在很多时候，死亡本身就是一种仁慈，只不过耿中霄这位主人并非良善之辈，无意让耿中霄享受这种仁慈。看到这张字条的耿中霄就知道，自己的难处就要来了。如果不能让主人满意，那么自己所遭受的痛苦怕是比死亡难过千倍万倍。
就在他思忖之时，外面突然传来士兵通报的声音：“将军！国舅到！”
耿中霄一听，慌忙将手中的纸揉成一团塞进怀中，这时莫崇山已经掀开帐篷走了进来，脸上带着和善的笑容。
耿中霄刚要跪下行礼，莫崇山忙扶住他：“将军重伤初愈不必多礼，我只是例行视察，没有公务在身，可以随便一些。”
耿中霄这才直起身：“今日有行伍操练，末将理应领队，恐怕不能陪伴国舅。”
莫崇山摆手道：“不急不急，我今日来，是有些话想和耿将军说。”
耿中霄连忙道：“请国舅明示，于国于民有利者，我耿中霄义不容辞。”
莫崇山笑道：“耿将军果然刚直如铁，忠义无双啊。那我就和将军直说了，三峰闸漕船爆炸，还和军械库失窃一事牵连到了一起。更有混帐说有人持我神策军军令，让人放走几艘漕船。这简直是血口喷人无中生有！耿将军你应该知道，自无定军破败后，神策军已经成为了国之臂膀，现在有人想陷害神策军，那不就是想砍断我大燕国的臂膀？不过那军令不是假的，我想神策军的内部肯定出了奸细，想要里通外合，搞垮我神策军。神策军实我莫家一手创立，容不得外人肆意破坏，更不能看着大燕国失去了臂膀。”
耿中霄抱拳道：“末将愿为国舅分忧。”
莫崇山看了一眼耿中霄，点头道：“有耿将军的支持，我想我们很快就能把这个奸细揪出来。还望耿将军多多留意，关注神策军内的一切动向，出现任何可疑之处，可以随时向我报告。”
耿中霄回道：“定不负大人所望。”
对于莫崇山的来意，耿中霄懒得揣摩。这么多年下来，对于这国舅什么成色，大家心里全都有数。如果是莫如晦亲至，他还要考虑一二，至于莫崇山……虽然自己只是个武人，但是和他斗智自己肯定不会输。反倒是这份字条才是最要紧的。
怀中那小小的字条，变得如同火炭般灼热，烫的人坐卧不安。思来想去耿中霄还是只能认命，这道命令一如军令，不容违抗！
次日清晨，耿中霄起了个大早，骑马出营来到天京城内。此时天色尚早街上还很是冷清，只有扫街的差役和寥寥的商贩，路上偶有几辆水车经过，这是送往皇宫的泉水。
耿中霄今日乃是去领军饷的，这笔饷银不是他自己，而是伤残部下的。这些下属都是天京本地子弟，伤残之后不能上阵收入没了保障。天京物价高昂，家中有兄弟姐妹或其他壮丁还好，若是家中顶梁柱，在军中伤残，那日子定是难过的。
虽然燕国太祖当年立下规制，伤残军将也有饷银。可是日久天长法度废弛，难免有人想要中饱。为防有人做手脚，耿中霄都会为他们代领军饷，同时也方便他过去探望，给各家带点东西，接济一番。
伤兵的饷银都是以铜钱发放，钱串子上面拴着号牌，上面有姓名。按着名字发放，就不会有错处。耿中霄扒拉着每一串铜钱，都拿起来大致掂量掂量，再看看名字对不对，有些还会数一数。
当他数完铜钱后，抬头问道：“王亮的那份呢？”
负责发放军饷的法算听了一呆：“王亮？王亮已经死了啊，前些日子已经给他们家发了一笔抚恤，他的名字就从军中勾去了。”
“死了？”耿中霄一向木然的脸上终于有了表情，他很讶异：“他只是瞎了一只眼睛，之后便在漕运当差，什么时候死的？”
法算顿了顿：“耿将军莫非不知此事？就是前几日，他喝醉了酒，失足跌入金汤河里淹死了啊。”
王亮乃是耿中霄部下亲兵，在战场上被射瞎了一只眼，便从神策军中退了下来。他素有膂力也有本领，被安排到漕运当值。因为家中他是独子，上有老下有小，神策军便没有断他的伤兵抚恤，让他领两份工钱，好养活家人。
听法算这么说，耿中霄将铜钱通通收好放入袋中，扎好袋口，离开了账房，法算一直送他到衙门口道：“耿将军您慢走啊，生离死别在所难免，还请节哀，节哀啊。”
耿中霄没有理会法算，径直上马离开了军需处，而法算朝着守门人使了个眼色，守门人点点头，朝着耿中霄离去的方向追去。
耿中霄骑着马一路朝着天京城城南的安义坊行去，这里是天京城安置军人家属的地方。安义坊比较窄小，耿中霄下了马牵着马走，现在是早上，坊内很多人刚起床，路边要么是倒马桶的妇人，要么是被拉起来洗漱的小孩，男人多还钻在被窝里。
耿中霄常到这里来，所以就算穿着素服，很多人也都认出了他，那些拎着马桶的妇人在路边纷纷和他招呼，直喊“耿将军好。”耿中霄倒也不觉得尴尬，点头和她们致意，因为每月来给伤残军人送饷，所以耿中霄在安义坊人缘特别好。
耿中霄一路来到王亮家门口，发现门关着，耿中霄上前敲了敲门，没有人答应。
隔壁一个出来倒马桶的妇女见了说道：“耿将军，王亮家的人已经搬走了！”
“搬去哪里了？”耿中霄问道。
妇女答道：“不知道，王亮死了以后，官府拨了一笔钱给他们，让他们离开天京城，好像是回老家去了。”
“回老家？王亮世代都是天京本地人，他老家就是天京城。”耿中霄感到很奇怪，王亮是天京人，哪儿有什么老家。
妇人笑了笑：“那俺就不知道了，可能是他妻子的老家。”
耿中霄摇了摇头，他记得王亮家有个老母亲，老母亲在，是不会离开天京城的。
耿中霄又问道：“你知不知道王亮是怎么死的？”
妇人想了想道：“听说是喝醉酒淹死的，就淹死在金汤河，在河里泡了一晚上，哎呦，人都泡肿了！”耿中霄眉头微皱，他很清楚王亮是军中有名的好水性，更是从不饮酒。醉酒淹死这种事，肯定不会发生在王亮身上。他看看这个妇人：“那你知不知道他在哪儿喝的酒，在什么地方淹死的？”
见妇人脸上露出犹豫之色，耿中霄从兜里两枚大子儿递到她跟前，妇人摆手道：“哪能要将军的钱？只是我对这事也不清楚不敢瞎说，就是听说是在醉翁亭喝的酒，就淹死在醉翁亭附近的河里。”
“醉翁亭？”
耿中霄心中的疑惑更大了，那是天京城有名的酒楼，王亮纵然染上酗酒恶习也不可能去的起那种地方。他点点头，朝妇人道谢离开，随后一路直奔醉翁亭。天京城内人来人往，加上又是在自己人的地方不必提防，是以耿中霄并没有注意到，有人已经悄悄跟在他身后。
醉翁亭是一座吊脚楼式的建筑，悬于金汤河上，据说是老板模仿自己家乡的酒楼所建，颇有天南风情，很受天京城一些勋贵的喜欢。
现在是上午，酒楼还没开业，门倒是开着，一个小厮在门前扫地，耿中霄上前递了一块碎银子过去。扫地小厮见了碎银子眼前一亮，不过没有接，问道：“客官您要问什么事，不知道的事问了我也是白问，不能说的事，我知道也不能说。”
耿中霄道：“我就问你，前几日有没有一个一只眼的人过来喝酒，然后落到金汤河了淹死了。”
这小厮握着扫把，托着下巴想了想道：“前几日的确有个一只眼的人到醉翁亭喝酒，不过他是和好几人一同来的。后来…后来他们中有人喝醉了，被拖了出去，再后来就听说金汤河里发现了浮尸，但到底是谁，我就不知道了。”
耿中霄见这小厮不像说谎的样子，将碎银子抛给了小厮，骑上马转身离开了醉翁亭，一路催马返回军营。来到自己帐中，取了一块木炭，在纸上刷刷点点写了东西，随后来到军中饲鹰房内。
比起飞鸽传书，神策军更中意猎隼。只是这种猛禽不易驯服，神策军所存不多，非上将不得用。耿中霄自己也喜好养隼，饲鹰房的主将为了巴结他，便以朝廷的粮饷为耿中霄私人养了几只隼。事实上不止是他，不少神策大将都这么干，以至于此地私隼比官隼还多。
见耿中霄来，主事上前行个礼寒暄几句就让耿中霄进去。耿中霄来到来到自己养的一只猎隼面前，驾隼而出，来到帐外一振臂膀，隼便腾空而起冲入云霄。耿中霄长出口气与那主事信口闲谈，等着猎隼回归。
却不知就在隼飞出去不久，便被一支更为凶恶的海东青扑杀落地。几个皂衣人在猎隼尸体上找到一个竹筒，从中取出那张耿中霄草草写就的纸条：“漕运处王亮溺水身亡，疑点颇多，望详查。”
这人冷哼一声，把纸条塞回竹筒，带着隼尸直奔神策军军营。