人群聚集的地方就是信息交流的中心。在骊靬县待了几天，白日里吴瞎仙到茶楼市井间唱曲儿，而马腾则装作听客留意打听，以期能收集到有用的消息。但是，任凭他们早出晚归，连日来却并没有什么收获。骊靬虽然是距离龙首山最近的县城，但好像人们丝毫都不在意山里有威胁到他们安全的土匪。于是，马腾很纳闷，“龙王”的名头在府城都传的沸沸扬扬，怎么在骊靬人这里反而视若等闲呢？
昨夜马腾与吴瞎仙商议，稍稍改了一下行动计划，今天重新来这茶楼试一试，不知道能不能起效？马腾坐在二楼凭栏的茶座，伙计上了茶水退下去招待其他客人。这个位置可以清楚的看到大堂里散座的人群，和斜下方的戏台子，而吴瞎仙此时正在那里调拨丝弦，准备奉上今天的拿手曲目。
上午的茶楼生意有些清淡，这个点能来听曲儿的都是真心喜欢贤孝的人，并且是奔着“凉州吴瞎仙”的名气来的。马腾给自己斟了杯茶，含笑思忖：吴军师常常自夸，说他唱贤孝名动西凉，原来还不相信，现在却亲眼所见了，他果真有一帮子拥趸。没想到这小小的地方曲艺，竟有如此大的魅力！
吴瞎仙调好了三弦，起身团团作揖，感谢前来捧场的听众，然后不慌不忙的落座，抱起三弦“铮铮”弹起，真正是转轴拨弦三两声，未成曲调先成情！台下的听客们还没有听曲儿，便高高低低一片叫好声。吴瞎仙清了清嗓子，独有的曲调便流泻开来：
今天来咱们骊靬县
不唱花来不唱水
单说那三百里地龙首山
龙首山里风光好
出了一位龙王爷
劫富济贫他走壁飞檐
西凉人都说是活神仙
……
吴瞎仙闭着眼睛唱的投入，也不理会台底下人群里的议论纷纷。有人大声鄙夷：凉州城的吴瞎仙白瞎了好名声，怎么给龙王当起吹鼓手来了？
谁说不是呢！一个土匪头子还成活神仙了？
不听了，不听了，都散了吧！
哎！换个别的来唱……
人们起哄、反对的声音越来越高，吴瞎仙依然我行我素，在台上咿咿呀呀唱个不停。
马腾抿了口茶掀唇微笑，他就知道骊靬人不是无动于衷的。刚好伙计来续茶水，马腾问他：这好好听个曲儿，怎么闹开了？
伙计打量了马腾一眼，有点懒懒的不愿开口。马腾掏出几个铜板往伙计手里一塞，淡笑道：我是外乡人来这里做买卖的，听你们西凉的小曲儿有趣，刚来了瘾头就被打乱，你们东家能不能去安抚安抚？好赖让我听完了啊！
伙计得了赏，立马笑脸奉承，殷勤的亲自替马腾倒上一杯茶道：客人您不知道啊！这个唱曲儿的是咱们西凉有名的吴瞎仙，这次来我们茶楼卖唱，东家都给挂出去大招牌了。前两天还唱的好好的，楼下楼上来听曲儿的都坐不下了。今天不知道犯什么邪气，竟然唱起龙首山里的事儿来了，这不客人们不爱听就要轰人咯！
马腾装作毫不知情，趁机再问：龙首山不能说吗？为什么不爱听呢？我听着曲儿很好啊！
伙计怀里揣着马腾赏的银钱，自然知无不言：您瞧您是外乡人就不知道了吧？不是龙首山不能唱，实在是那说不响啊！您说，把打家劫舍的土匪夸成了神仙，谁爱听呢？伙计说完这话，又警惕的环顾了四周一圈，自己打了下嘴道：嘴快惹事儿！您先慢慢喝着，小的还要去招呼其他客人，谢谢您的赏了。说着提溜了茶壶就“噔噔”跑远了。
台下吴瞎仙被起哄，只好重新换了别的曲子来唱，这才安抚住了听众们。马腾静静盯着那一方歌舞升平，原来骊靬百姓心里都有杆秤，龙王应该没少祸害他们，这样就好，匪军没有民心支持，对付起来就给己方增加了几分信心。
散场后收拾了摊子，吴瞎仙与马腾一前一后离开了茶楼。这是最后一场了，明天他们就要回府城了。马腾含笑调侃：军师，你还有这般技艺？真叫我大开眼界呢！
吴瞎仙翻了翻他的琉璃眼，颇为得意道：我的贤孝段子都是自己写的，跟那些靠口口相传的老话本子自然不一样了。人嘛，都爱听个新鲜，就捧场来了。
马腾点头：还别说，你编段子信手拈来啊！昨晚才说的，早起就能搬上台了。
嘿嘿。吴瞎仙笑道：这有多难的？老百姓听的是个热闹，哪里还跟你咬文嚼字的计较呢！
说的也是。马腾附和，但对吴瞎仙张口就来的说唱技艺还是挺赞赏的。凉州贤孝故事到哪里都倍受大家的欢迎，而人称“吴瞎仙”的军师就是凉州城里最受人们欢迎的人物。他虽然被称“瞎子”，实则眼睛是看得见的，贤孝唱的好，卜卦算命也有一手。早前，张太守喜欢听贤孝弹唱，时常把他招进府中专门为他唱曲解闷。
不是每一个会唱贤孝的瞎子都能叫“瞎仙”！这吴家早前也是诗礼之家，后来家道衰落逐渐淡出仕途，到吴瞎仙这一代更是混迹江湖市井之间，终日以替人代写书信、问卜打卦为生，又因为识文断字、喜欢浸淫易经方术，便也是闻名十里八乡的能人，故而人们忽略了他的大名，都称他“瞎仙”。
今天这番试探，让马腾安心不少。纵然龙王猖狂，但失去百姓们的拥护就失去了根基，一棵树没有深厚的土地滋养，迟早会枯萎烂根的。马腾暗自庆幸，倘若当初董天伦肯多花些精力在经营民心上，他颠覆西凉为王的大梦或许还能实现呢！
吴瞎仙不解的问：其实，将军大可以跟胡县令探讨这些啊，为什么还要大费周章的去茶楼求证呢？
马腾看周围没有人注意，压低声音道：非常时期，怎敢轻信？
难道你怀疑胡县令？吴瞎仙表示不敢置信。
马腾摇摇头：不是那个意思，但总归防人之心不可无。
吴瞎仙想了想，突然笑出声来，凑近马腾道：那胡家小姐对将军可是不一般，等你娶了人家，是不是就没有这层顾虑了？
马腾怔了怔，不知道要怎么回答，就找个由头让吴瞎仙先走，他转个方向拐进另一条街道去了。想起阿诺，马腾真是烦恼。初来骊靬的树林里那一幕，后来她的院子里还给了自己一方手绢，这应该是有所表达了吧？可是，随后几天来，马腾有意去接近，在他特意制造的“偶遇”里，阿诺对他已经不是当日的态度了，她客气而疏离的点头问好，然后目不斜视走过……马腾反思，自己并没有得罪她啊！
脑子里想着问题，信马由缰就走到了一家首饰铺门口，马腾略一迟疑抬步走进去。店里的伙计上下打量马腾，可能是见他穿着不俗，就笑着前来招呼：爷，我们家的首饰是全骊靬城数一数二的，您是要送人还是自己家人用？是给年轻姑娘的还是府上孝敬长辈的？
店铺伙计做生意见多了来来往往的客人，练得一副好眼力，说话能一句问到关键。马腾也是富贵家境下长成，一般的物件入不了他的眼睛，快速扫了眼柜面上的首饰，撇嘴道：就这些平常的也敢说数一数二？你们店里也没有一半件镇店之宝类的东西吗？
看来这位客人是个行家呢！伙计赶忙赔笑道：看您说的，好东西自然不老少，那也不能摆在明面上啊！毕竟，咱这小地方，有几个像您这样识货的人呀！说着就请马腾先行往二楼去看。
二楼应该是专门用来招待贵宾的，伙计请马腾落座，奉上茶水告声罪，请他稍微等一等，说要去请掌柜的过来亲自接待。马腾打量着，房间墙上张挂着高山流水的条画，不大的书案上笔墨齐整，还有副做了一半的画卷。近前一看却是骏马图，昂首扬鬃的烈马风骨劲健，看得人无端生出啸傲西风的豪情来。小小的骊靬县城竟也有如此精于书画的雅士，马腾对这里的掌柜颇为期待。
木质的楼梯吱呀轻响，未见其人先闻到一缕香味飘来，款款走上来一位袅娜的女子。没有任何装饰的黑发松松披在脑后，一张小脸上大眼睛黑白分明，下巴尖尖的透着孱弱，而纤细的腰束在白色衣衫里，仿佛一把就能握断似的。马腾看的有点呆，忘记了非礼勿视的圣训。
女子瞥了眼马腾，自顾坐下来，挺直了盈盈弱弱的脖子才道：听说，你要买我店里的镇店之宝？
马腾回神，尴尬的施礼道：小姐见谅，在下冒昧打扰了，正是要买件首饰。不知小姐是这店里的？
我是这里的东家。女子淡淡道：我姓乔。
马腾重新见礼：乔小姐，在下叨扰了。
乔小姐微微一笑，脸上生动起来：来者是客，无需客套。你要买什么？我可以帮忙推荐。
马腾颔首想了想，本来是信步走进来看看的，也没想买什么，没想到惊动了店主亲自来，还是这样一位弱不禁风的女子，似乎不买些什么还有点说不过去了。也好，就给阿诺买件首饰吧，当做向她辞行的礼物。马腾心里涩涩的，开口道：依乔小姐看，像你这般大的姑娘家都喜欢什么？
乔小姐闻言抬眼端详马腾：那就有很多了，你稍等。她起身走到一旁操起桌上的一把铃铛摇了摇，清脆的铃声里先前那名伙计快步上楼来，乔小姐吩咐他：把前两日我与妹妹亲手画图制作的新首饰拿过来。
好的，小姐。伙计答应着去了。
马腾诧异地问：乔小姐自己做的首饰？
不过一点小小的爱好，倒有卖弄之嫌了。乔小姐轻轻笑道，不再是冷冰冰的拒人千里了。
马腾不敢确定道：这么说来，乔小姐擅画了。适才见桌上未做完的骏马图，难道也是小姐的手笔？
乔小姐抿唇：不敢称专，信手涂鸦罢了。
马腾很惊讶，想不到那样奔放苍劲的画作，竟是出自眼前芊芊玉人，真让人肃然起敬。便拱手道：要不是亲眼所见，还真不敢相信小姐能做骏马图。失敬失敬！
乔小姐回礼称谢，带着一些羞赧。这才是女孩子该有的姿态嘛！马腾觉得这样的乔小姐才符合她的年龄，故作高冷让她看起来有点病态。初次见面，对方是个年轻女孩子，也不好再过多说什么，何况马腾并不是一个健谈的人，便端起茶杯喝水，借以缓解相对无言的冷场。
马腾定力再好，还是没有与女孩子相处的经验，只觉得鬓角都有了汗迹，伙计才捧了托盘上来。乔小姐揭开托盘上的蒙布请马腾亲自挑选。打眼看去，托盘里摆放着七八支步摇发钗，都做成了花枝悬缀的样子，颜色艳丽非常好看。马腾一一看过，拈起其中一支金制悬玉珠的步摇道：乔小姐这里做的步摇是专供官宦富贵人家的吧？
乔小姐微笑：正是。步摇不同于发钗等其他头饰，非官宦人家又怎么佩戴得起。你要镇店之宝，我不得拿出贵重东西来吗？
马腾被乔小姐堵得无语，进门说了大话，人家这是故意给他露底呢！虽说现在不如前朝时严苛，但步摇象征着宫廷发饰的尊贵，一直都有着严格的佩戴要求，不论宫妃还是官宦命妇，都要按照不同等级的礼制规定去簪发，一般平民女子是不允许佩戴的。如此看来，这不起眼的小店还大有来头呢！想到此，马腾不由得重新审视起这位乔小姐来。一个年纪轻轻的小姑娘，独自撑着一家首饰店面，没有些背景肯定是维持不了的，只是不知道她的后台到底有多大？能制作步摇，想必身份也是不能小觑的。想到此处，马腾淡定道：我就要这支了，乔小姐开个价吧！
哦，确定要这支吗？乔小姐颇为意外的道：你确定家里有人可以佩戴不会僭越？
西凉府都护，也称得上一方诸侯了，家眷还佩不起一支步摇吗？何况只是花草又不是鸾凤，自然算不得僭越。马腾笃定道：就它了。乔小姐尽管开价。
那好。我这批头饰才刚刚做得，你是第一个看到它们的主顾，我可以算个特别价给你。乔小姐停顿一下，思量了片刻道：二百两如何？
马腾其实并不懂这些女子饰物，但二百两买支步摇，在骊靬这样名不见经传的小店，的的确确有些漫天要价了。他对乔小姐的好感突然大打折扣，便毫不客气道：一百两已经是顶破天的价格，乔小姐肯出手在下这就付账带走，若不肯也不勉强。
乔小姐眯眼盯着马腾，嘴角边露出个无奈的淡笑来：金镶玉的工艺，这个价还真是……算了，你带走吧！记得好好爱惜，不要暴殄天物才好。
马腾再不多说，下楼付了账将东西揣在怀里就从店里告辞出来。乔小姐站在二楼目送马腾走远，回身向伙计吩咐道：去查查这个人的身份。伙计恭敬答应一声，却行着退下去了，她还在盯着窗口，眼神里是与脸色不符的犀利。