马腾在张鼎和吴军师的注视下，指着面前的龙首山地势图分析道：有备才能无患，我们主动攻打龙首山没有错。但是，我们不知道匪巢在哪里，土匪的武器装备如何。虽然据密信来报匈奴加土匪有十万之众，但有一线天做屏障，在没有摸清楚对方情况的时候，在不知道对方虚实的情况下，我们千万不能贸然出击。另外，龙首山地势复杂、山高沟深，没有熟悉山中地形的人带路，这仗打起来并没有取胜的把握，如果贸然出击肯定会吃败仗。
张鼎点头称是。马腾接着道：现在，最稳妥的办法是寻找熟悉山里地形地貌的向导，再派我们的探子跟随，尽快掌握龙首山里边的匪巢位置和匈奴兵、土匪动向，这就叫知己知彼方能百战百胜。
吴瞎仙接上说：不入虎穴焉得虎子，我觉着马将军言之有理，我们需派人打入龙首山匈奴和土匪巢穴，摸清情况，再商议制定攻打计划。
眼下情形只能如此，张鼎深知急不得，便同意按马腾和吴瞎仙的提议去龙首山摸清情况。但在派什么人打入虎穴的问题上，三人有了分歧。马腾自告奋勇，提出亲自去骊靬西山，打探匈奴兵和土匪情况，最好能打进匪巢，然后里应外合，彻底消灭“龙王”及其龙首山上的匈奴兵和土匪。
吴瞎仙第一个不同意马腾的提议，他说：马将军如今是西凉军的主将，军中不可一日无帅。你马将军走了，西凉兵怎么办？由谁来管？我们刚刚才从董天伦手上接管了军权，军心难免不稳。如果马将军走了，倘若兵将中产生异动谁去压制？
张鼎原来也打算让马腾亲自去，此时听吴瞎仙这样说也犹豫起来：马将军才刚刚上任，虽然以雷霆之势取董天伦而代之，其武功谋略让人佩服，但毕竟董天伦积威已久，将军在时自然无人敢轻举妄动，就怕少了马将军的震慑而个别人生出些不臣之心来……如此看来，在这个时候让马将军离开凉州去骊靬、去西山，似有不妥。
马腾笑一笑笃定道：太守大人和军师之顾虑都有道理，但也无需太过担忧！首先是董天伦伏诛后，他的亲信党羽咱们清理的已经差不多了，如今经过考察后，新升任的校尉和几名将领都是专心军务的有为之人，况且还有田金泉将军坐镇。我会安排做好操练，至于暗中潜伏下来的，小侄窃以为树倒猢狲散，也翻不起多大浪来。如今，我们西凉军上下一条心，我只是离开几日。我走后，不仅还有田将军、太守大人在，军中还有军师督导。所以，我在与不在，西凉军不会有任何问题。
看太守与军师默然不语，马腾接着说：其次是虽然董天伦狼子野心，但这人带兵有方，尤其是队伍的训练，下面的将军们做的非常的好。当然，稳妥起见我可以秘密的离开。在我离开府城的日子里，西凉军的一应事物均有田金泉将军打理，他是一个可靠的人，是太守大人的心腹之人，所以我给田将军交代好一切，请太守大人放心。再次，董天**败垂成势必会让龙首山那边成为惊弓之鸟，难免有了风声鹤唳草木皆兵的心理，想来防备会更加严密。而我来西凉府时日不长，是新面孔，去骊靬县没有人能认识我，所以更有利于暗中查访，如果派别的人去，一旦让对方起疑，那我们说什么也是不可能打入匪兵巢穴的。由此看来，此行只有我马腾是最适宜的人选，且请太守大人和军师细加考量。
张鼎点点头说：马将军虽然言之有理，但我还是不放心啊。
吴军师眯眼思谋片刻计上心来：太守大人，要不这样吧，让马将军扮作我的老板，我重操旧业，唱我的曲儿，我们以贤孝班子的身份去骊靬县，这样肯定不会引起别人的怀疑，应该是万无一失呀！另外，我们这次出去的主要任务是了解“龙王”确切的地理位置。到目前为止，我们并不知道对手究竟在哪里？情报上说，在骊靬县的西山，这西山地方可就大了。龙首山、莲花山都属于西山山脉，万一这“龙王”在莲花山呢？莲花山绵延千里，西头在骊靬县，东头在凉州，十万匪军要是潜伏在莲花山也是有可能的。我们一步步来，先摸清楚他们的位置，然后我们再做进一步的打算。
马腾闻言，点点头说：吴军师言之有理，太守大人以为如何？
张鼎也觉得现在最要紧的是先弄清楚对手的行踪，所以他欣然点头，吩咐二人自去准备。
这一天凌晨，马腾和吴瞎子骑马神不知鬼不觉的离开了凉州城。中午时分，他们就到达骊靬县地界了。一路风光，美不胜收。涉过一河，入眼是漫山的松林和蓬蓬勃勃的一湾草地。四面林木葱茏，山泉倒挂，野花铺地，雪峰耀眼，恍若仙境。马腾心身如醉，神思飞扬。于是他提议，让吴瞎子唱个曲解解闷儿，吴瞎子欣然允诺。他骑在马上，弹起了三弦子，唱起了开门曲：
“莲花山有棵天赐柳，
半截子在天里头；
小妹妹是阿哥的护心油，
千思万想着难丢……”
马腾拍手叫好：吴军师……马腾自知失言，警惕的看了一眼周围，这才改口道：请恕在下无礼，我还是叫你瞎仙吧。
吴瞎仙微笑着点头：马掌柜，在下是你的伙计，你随便叫，叫什么都可以。
马腾翻身下马，望着吴瞎仙：瞎仙，你告诉我，这莲花山的天赐柳究竟是怎么回事？
吴瞎仙摇头晃脑，说出了这天赐柳的来历：多年前，突然一天，在凉州西南、骊靬县正南的莲花山半山腰上，人们不经意间突然发现冒出来了一座气势雄伟、气象万千的寺院，在寺院的山门口，也仿佛是一夜之间长出来了一棵蓬蓬勃勃的大柳树。我们这里的柳树个头都不高，可这棵柳树却非常的高，高的不像柳树，反像一座木塔挺立于天地之间。所以，人们就把这颗柳树叫做天赐柳，把这寺院叫天赐寺。百姓们皆相信此异象乃上天所赐，每逢初一十五准备好香果贡品都去祈愿祝祷。再后来一空法师接管了主持之位，据说那大和尚颇有几分神通。随着香火的旺盛非常，天赐寺不断翻新扩建成了一等一的大寺院，如今寺里僧侣众多，已是闻名河西的禅寺宝刹了。
马腾突然地想起了那个叫罗驷的和尚写给张鼎的密信，于是就问：这个天赐寺的主持叫什么名字？
吴瞎仙一本正经的说：好像叫一空，对！叫一空大师。
马腾自言自语说：一空法师？一空，罗驷……好像不是一个人。
吴瞎仙没有听到马腾的话，继续兴致勃勃道：马掌柜，你知道张太守有一个什么样的爱好吗？
马腾一愣：张太守有什么爱好？哦，这个我知道啊！他喜欢马啊！
吴瞎仙拍拍马背说：对，马掌柜，张太守特别的喜欢马。
马腾摇摇头说：这有什么好奇怪的？我小的时候就曾听父亲说过“凉州大马，横行天下”。只要是个西凉人，没有不爱马的。
吴瞎仙笑着说：可这张太守爱马和西凉人爱马可是不一样呢。
吴瞎仙见马腾把马放出去吃草了，也把自己的马放了出去，还怜惜地拍了拍马的脖颈道：去吧，好好地吃一顿，我和掌柜的也吃点东西。
马腾见吴瞎仙给自己铺好了坐褥，就坐了下来。吴瞎仙把干粮和马奶酒递到了马腾的手里：马掌柜，我们边吃边说吧。
马腾吃一口干粮喝一口马奶酒，望着吃草的马匹，还有远处的山和近处的松树林，静静地听吴瞎仙说张太守的传闻。
吴瞎仙介绍说：张太守对马不亚于对人。他对凉州大马有自己的认识。他说凉州大马有两种解释：首先是马的品种。我们西凉的马之所以叫“凉州大马”，那是有原因的。一是凉州大马个头大，二是跑起来马身上会渗血，也叫“汗血马”，是千里挑一，万里挑一的好马！
马腾站起来望着吴瞎仙:你早告诉我，我们让马跑起来，就会注意我们骑的马身上有血没有，也让我看看你们名扬天下的“凉州大马”究竟是什么样？
吴瞎仙笑着说：不着急，马掌柜要见识我们的凉州大马容易，等我们回去的时候吧。吴瞎仙看了一眼远处吃草的马，继续道：张太守的先祖，原为李广利将军帐下一军佐。一次西征大宛取马归来，被西凉府任命为骊靬苑的护马校尉。从此张太守家便代代相传，以养马为职守。到张太守从军入仕，他从侯马亭长做起，负责为朝廷选马、送马。有一天，有消息说，西凉府骊靬县有一个财主家的二公子，在牧马时看到了一匹神马，一到天黑，就见鬃毛放红光，像一团火球。但这位二公子走到马跟前时，那红光便消失了，那神马也就找不到了。张太守听了十分惊喜，就亲赴财主家马群寻找。一天晚上，张太守果然在夜色中的群马中，发现了一团火球随马移动，十分神秘。但张太守找到马的跟前时，那火光又不见了……