四、重新出山
这以后，没有多长时间，吕调阳就离任回家养病。他是张居正唯一的知己，他的离去对张居正来说简直就是一场劫难，再也不会找到吕调阳这样的伙计了。而此时，朝廷格局发生巨变，张四维被贬，内阁空虚，张居正反复的思考，决定让申时行进入内阁。于是，申时行便开始在皇帝和张居正之间奔走，将皇帝的圣旨拿到张居正的孝闱里，再按张居正的指示分发到各部。对于申时行他是放心的。申时行刚到内阁还不是他的对手，暂时还不会给他找什么麻烦。
在这场守制与夺情的斗争中，经过那么多的血雨腥风，处罚了许多大臣才使朝野暂时沉寂下来，再也没人讨论，他又可以专心致志的工作了。
当然，彗星仍然挂在京城的天空。每天夜里都在天空发出耀眼的光芒，这个世界也没有发生别的灾难，如果预示着什么灾难的话，恐怕只能落在张四维等人的身上了，他们的政治生命终结了。
皇宫里并没有因为处罚几个大臣，而影响万历的婚礼进行。大家都在为皇帝的婚事忙碌着，一切按部就班地进行中。
张居正也过了七七之限，按照事前的约定，他穿着青衣角带回到内阁。但这场风波让张居正的内心世界受到了极大的冲击，再也不是风度翩翩，神采奕奕，意气风发，变成神态憔悴，步履阑珊，形同木偶，除了花白的头发，表明他还是一个充满智慧之人，再也看不出与大学士相匹配的仪表风度了。岁月毕竟是无情的。历史将逐渐让这位老人退出大明朝的政治舞台，并毫不留情地摧残着他的身心。站在个人角度，此时的激流而退仍不失为明智之举，识时务者为俊杰嘛。小皇帝已经初步长大即将大婚，亲政的想法日益迫切，不想大权旁落做傀儡。尽管皇家对官员进行了残酷的镇压，但暗流汹涌，无论局势还是舆论对他都是极为不利的。所谓当局者迷，一心想建功立业，报效朝廷的他，并没有听从众多官员的劝阻，执意要按照李太后的意思留在京城，继续他的改革事业。张居正认识到人间的冷暖，世道的艰辛，也让他看清了官场的黑暗，似明似暗的看到身边潜在的危险。
回到内阁之初，张居正就擅自开始了所谓的京察，在两京及官场开始了一场大清洗。唯一的标准就是夺情与守制，以在他的去留问题上的态度为蓝本。凡反对夺情的均是裁撤罢官的对象，许多官员因为提倡恢复礼制，主张让他回家守制而受到了不同程度的惩罚，最轻的也是被罢官回家，凡拥护夺情的，不论亲疏，均予以重用，就连当初与高拱有很深关系，被迫辞职的江南才子张佳赢也被启用，从地方调入中央委以重任。
张居正彻底改变了对人生的态度，再也不像以前那样温文尔雅，成了一个骄横高傲的人，咄咄逼人，动不动就暴跳如雷，再也找不到以前的影子。在皇权与政权的高压之下，官场上又恢复了平静。官员们禁如寒蝉，畏之如虎，在他面前只有唯唯诺诺，不敢大声说话，形同奴仆装孙子。正是这样，在他日后失意的时候，才遭到众人的诽谤和诋毁，痛打落水狗，也让你尝尝装孙子的滋味。
清丈土地将是一场艰苦卓绝的斗争。这项工作将给农民带来极大的好处，他们是最大的受益者。最大阻力来自大地主、大官僚，清丈土地将使他们的既得利益受到很大的损失，要他们把吃进去的肥肉吐出来，他们肯定不会甘心。一条鞭法已经取得极大的成功，国家财力得到极大的加强，但张居正并不满足，认为清丈土地才是根本，是从根本上改变现状的措施。上天给他的时间不多了，必须利用现有的时间，集中精力把这件事情做完，免得使改革半途夭折。他横下一条心，不惜以自己的生命健康为代价，也把这件事情做完，把身家性命都已抛在脑后。
朝廷的官员已经换了多半，从地方上调入的段正茂担任户部尚书。他与张居正的关系历史久远，在最近的政治风波中，坚定地站在张居正的一边，于是，官运亨通，青云直上。他对于张居正的政治主张，是十分了解的，在无数的奏章中，在朝会上，张居正反复的阐述过，已经耳熟能详想熟悉自己一样了。
段正茂见到张居正也不畏惧，只是笑笑，恭敬有礼。看到首辅身穿青衣皂带，步履阑珊，形态憔悴，如一个大病初愈的老人，心里疼痛万分，先生为了国家社稷都熬成什么样子！这值吗？真是惨不忍睹啊！
如今，这位首辅又要在全国实施清丈土地，这必将进一步触怒大地主、大官员，势必会更加的孤立，首辅百年之后将是个什么样子，不堪设想啊，一个人在人世就是几十年，为官的时间也不超过三十年，当政时间不过几年、十几年，何苦要得罪天下人呢？其实大家不是怕你，是畏惧你的权势，一旦在失势以后将会受到什么待遇？京考中，许多正直的大臣被清理出朝廷，身边多了一些屑小小人，他很为老朋友担心，决心好好劝劝，希望他能够处事温和一些，少得罪一些人，多为自己身后想想，至少要为自己的子孙后代着想，不要遗祸后代。
张居正见老朋友进来，笑了笑，示意坐下。等处理完手中的公务走到段正茂的身边，关切地问了一些生活起居方面的事，然后，切入正题：“我一直在考虑在全国清丈土地的事情。有不少人反应强烈，且反对者众多。我想请教一下段尚书的看法？优劣究竟如何，是利是弊，是优是劣，是功是过，我们是老朋友了，千万不要保留，直说无妨。”
段正茂也笑了笑，真诚地说：“先生在全国推行一条鞭法有很长的时间，功过优劣已显现出来。小民都感受到它所带来的好处。国家已经不是五年前，再不用为财政拮据而发愁了。人民安居乐业，生活水平蒸蒸日上，人所共知，众口称赞，不知先生为何又提起此事？”
张居正终于听到了赞扬声，久旱逢甘霖，他乡遇故知，还是有人拥护自己的。他激动的握着段的手说：“贤弟！能否详细的说一下？”
段正茂就不假思索的把自己的看法和所见所闻如数倒出来：“推行一条鞭法减轻了无地无人的农民负担，也堵塞了富人从中作弊的漏洞，是一个不错的办法。”
这可是户部尚书，天下主管财政税务大臣的评价啊，他的政治意义非比寻常。
“好！好！你好好说说！”张居正急切地让他说下去。
段正茂一口气说了诸多的好处。全面透彻，鞭辟入里，这让张居正的心底乐开了花，有点相见恨晚。如果早点遇见该多好，又多了一个支持者和同盟军。有他协助，阻力要少得多。又想起张四维、张瀚等，深悔自己识人不明，用人不力。值得欣慰的是，看来这个户部尚书没有选错。然而，让张居正吃惊的还在后边。好话说完，把话锋一转，说起想说的话。
“先生，丈量土地好处很多。古语说：得民心者的天下，船可以载舟也可以覆舟，为政者应该时刻想到这一点。但作为老朋友应当劝说一句。如今天下是朱家的，我们为皇上卖命并没有错误，可用不着把同朝的官员都得罪光。改革固然可以使小民受益，使国家兴旺发达，但受损失最大的就是这些大大小小的官员，推行一条鞭法已使得大臣们恨之入骨，还要进一步在全国实行清丈土地？如果这样，先生恐怕离身败名裂不远了！”
在孝闱里，张居正也反复的考虑过这件事的严重后果，只是期望老天爷能够格外地优待，让他实现宏伟抱负，完成未完成的工作。甚至想到，如果上天给他一些时间，在完成这件事情后，就考虑辞职隐退，颐养天年了。
“谢谢老朋友的提醒，这些我在修饰学政，整顿驿递之初就已料到，做好准备，宁肯得罪天下人，也不能负皇帝的知遇之恩。为相者，理当鞠躬尽瘁，死而后已，不能再顾及身后之事了。”
这让段正茂很受感动，也为张居正的将来担心，急切地说：“先生的高风亮节令小弟万分佩服，但先生要得罪那么多人，你不为自己着想，也要为孩孙们着想，不要连累他们，他们是无辜的，不要让他们受到不公正的待遇。”
“微臣一生忠心耿耿，为了朝廷的大业呕心沥血，报答皇帝的知遇之恩。皇帝说过无法报答微臣，要好好地照顾好我的儿女。有皇帝的照顾，我还有什么不放心的呢？！”
实质上，此刻张居正的胸中正波涛翻滚，汹涌澎湃，激动之情无法控制。他知道，自己的孤立和无助，周围到处都是不满、仇恨和复仇的种子。有一天蕴藏已久的火山终将会喷发，炽热的岩浆会把他烧的体无完肤，不留一点痕迹，株连子孙，祸害无穷，甚至让他断子绝孙，钉在历史的耻辱柱上。
段正茂也怕话语不周得罪这位首辅，就解释说：“正茂乃一介草民，没有先生的提携是不可能走到今天。茂不敢忘记先生的大恩大德，没有办法回报一二，只有进一两句忠言得到一点安心。我朝历来的首辅位高权重，得罪人多，在其身后都没有好下场。你在权位之上，又有皇帝的做靠山，他们惧怕你，也奈何不了你。就怕日后一旦有个闪失，走了麦城，将会墙倒众人推，落井下石，下场将会更惨。先生可要三思，多为自己的将来多想想啊！”
这话句句都是实情。高处不胜寒，爬得越高摔得越重。所以，每当皇帝给他加官晋爵，给予恩赏，就会增加一层担心和忧虑。可他又有什么办法？他总不能无端的辞职，去颐养天年吧？他只有为皇家卖命到死，没有别的选择，他一味的推辞和拒绝着，以使自己得到一丝的安心。他有时也佩服吕调阳和高拱，表面上看来有着各自的致命弱点，但有着无人能比的智慧和诸多过人之处，这才叫大智若愚呢，是真正的高人啊！他对段正茂感叹地说：“其实，高拱知人善任，身边有一群的官员为他效劳；吕调阳为人精明，不足之处是在政治上没有任何的建树，白白的做官一场，可他一生平安。所以，高拱有高拱的长处，吕调阳有吕调阳的可取之处啊！嗨！贤弟也不要再说了，你的心意我已经知道，我很感谢你。不过做为人臣，作为首辅，帝师，只要上对得起皇帝，下对得起黎民苍生，无愧与国家社稷，此生足矣！身前身后的荣辱功过，不用考虑，听凭老天爷的安排，任由他人评说吧！”
“可是，再过一两个月，皇帝就要大婚，按照我朝的规矩，皇帝大婚以后就要亲政，先生为什么不急流勇退，回家颐养天年。你为国家把身体搞垮，也该好好地休息休息了！这不失为明智之举啊！”
“唉！贤弟不知。居正生来就不会享受天伦之乐，没有休息的命，注定要为大明朝呕心沥血，操劳一生，今生不会有这样的好事了！还是等等吧！等清丈土地的事有点眉目，皇帝年龄再大一点儿，再考虑这件事吧！”张居正坚持说。
段正茂很有眼色，心眼活泛，见张居正如此说话，知道多说无益，感情用事，适得其反，给自己招来不必要的麻烦，他来主要是说推行清丈土地的事情，就不再说话等待丞相发问。
“贤弟，你到户部有些时日，想必已经把全国的土地数量摸清了吧？”
“先生，据我调查：开国之初，全国的土地数量为8507623倾，逐年减少，嘉靖41年只有开国初一半的数量。我朝，数量还在减少，已不足嘉靖41年的五成，令人生忧，触目惊心哪！”
“从建国之初到现在，我朝版图并没有任何改变，土地却逐年减少，实在让人不可思议。其实，土地的数量并没有减少，是承载国家税赋的土地逐年减少，致使国家税收无税可收，国家财政入不敷出。这些土地被大地主、大官僚给占去了。他们逃避了大量的国家税收，致使千千万万的小民无地可种，而税负不减，加在了下民的头上，加剧了社会不公，引起激烈的社会动荡，阶级矛盾日益加深，随时都有可能引发农民起义。在全国推行清丈土地，就是要把他们抢占的土地要回来，实现耕者有其田，缓解社会矛盾，增强国家财力，等这件事做完以后，居正哪怕是遭到世人的唾弃，也在所不惜。”他态度坚定地重申自己的想法。