对于曹操来说，唯一能够令他感到紧张的人物已经沦为了自己的阶下之囚，这从很大程度上增强了他对袁绍作战的心理压力。
好消息接踵而至，在钟繇的出色游说下马腾韩遂二人愿意归顺朝廷，并且将膝下儿子各送一人去许县为人质，以表自己绝无二心。
在作出了自徐州向青州增兵进攻的同时，考虑到留守在白马津的刘延手中兵力缺失，曹操命令于禁率领步骑两千余人据守黄河南岸的重要战略渡口阵地延津，同时将自己所能动用的主力部署在由郭嘉和荀攸所划定的官渡一带筑寨备战，自己还亲自率领着自己麾下最精锐的部队六百人主动北上，进入冀州地界占据了袁绍还未来得及派兵镇守的黎阳。
得知曹操竟然主动向自己发起挑衅，袁绍十分气恼，在召开军议的过程中他扬言要荡平许县，将曹操五马分尸。并且当即下令然颜良文丑率军夺回黎阳，但是这样的举动遭到了身边的监军都督、沮授的反对，他对袁绍说：
“我军刚刚攻破了公孙瓒，虽然表面上赢的十分风光，但是军士实则疲惫不堪，即使要对曹操作战，也应徐图进取而不该贸然突进。”
熟悉沮授的人都知道他和田丰一样属于直谏派的，但是袁绍的心里对他这种伤及自己颜面的话已经开始恼怒，不过沮授在军中的威信很高，袁绍不能凭一时之气把他怎么样，只能没好气的问道：“我大军已经开始调度，先生此时说这些败坏军心的话，是何用意啊？”
一旁谋士，诸如许攸、荀谌等人都看得出来袁绍正压抑着自己的怒气，但却都一言不发。
沮授解释道：“在下不敢，只是食君之禄、担君之忧，我深受主公知遇之恩，在主公犯错之前规劝您是我应尽的本分，当曹操刚刚迎奉天子的时候您攻打他是最好的实际，然而此次攻伐曹操本为不智之举，无奈您已经兴兵而起，我只能建议您暂时按兵不动，等待时机。”
“等待时机？”袁绍皱了皱眉头：“先生熟读兵法，殊不知胜败之重在于一鼓作气？”
这时站在荀谌边上的张郃有些看不过去了，他站了出来对袁绍说：
“主公，沮授先生所言虽然言行刚直，但是也不无道理，请主公三思。”
张郃在攻灭公孙瓒的战争之中战功最大，袁绍本想降罪于沮授却又找不到理由，见张郃出来说情，正好给了袁绍一个台阶下：
“既然是这样，那么我们大家都好好回去想一想吧。”
说罢袁绍便拂袖而去，起兵南下的议题被暂时搁置了。
正当袁绍举棋不定之际，远在南阳宛县的张绣也密切关注着曹操与袁绍大战的情况。
考虑到自己与曹操之间已经结下了不解之仇，张绣起初是坚定站在联合袁绍夹击曹操、最终瓜分兖州、豫州领土的目的。
然而刘表在和张绣联手进攻曹操的过程之中，被曹洪、曹纯的军队所牵制，并没有取得什么实质性的进展，使得刘表不禁开始打起了退堂鼓，对于张绣接下来的增兵增粮的要求也是尽量拖延敷衍，这让张绣慢慢看清了刘表胸无壮志的本性。
为此他数次叹息，这些都被身旁的贾诩看在眼里。
有一次在饮宴之时，贾诩试着问张绣：“将军是否还坚持与刘表为伍呢？”
这句话正中了张绣的下怀，因为此时张绣心中所想的正是这件事，而现在居然借着贾诩之口说了出来。他无奈之下再次叹了口气：
“知我者先生，二师弟张郃身在河北备受袁绍器重，三师弟张任也在西川有了自己的一席之地。再看我呢？寄居在刘表手下弄得君不君臣非臣，枉我空有一身武艺却无用武之地。”
说罢张绣紧紧捏了捏手中的酒樽，直到铜质的酒樽被自己捏得微微变了形，他才将仰头将酒樽内的酒一饮而尽，愤恨之情溢于言表。
贾诩看得出张绣心中的不甘和窝囊，他在张绣再次端起酒壶斟酒的时候伸手轻轻按住了张绣那粗壮有力的手臂，慢声说道：
“将军勇武过人，并非刘表这样非雄主之人可以驾驭的，刘表之所以不对您委以重用关键是他与您有杀父之仇，如果继续留在这里迟早会受刘表的猜忌，莫不如...”
贾诩降低了自己音调，看了看窗外无人后轻轻将脸靠近张绣的耳边，小声嘀咕了几句。
张绣一听顿时神情大变，他腾地一声站了起来用惊愕的眼神俯视着贾诩：
“什么？让我去投靠曹操！”
还未等张绣说完贾诩便安抚他坐了下来，详细解释说：
“将军之所以会这么惊讶，无非是介怀于昔日诛杀曹操爱子爱将之事，以为曹操心中也会对您恨之入骨，如果是平常的话将军的担心是十分正确的。但是此时不比以往，曹操乃当世之奸雄，胸怀非常人可比。此刻对抗袁绍本就实力不足，况且他十分忌惮将军您，这个时候您投靠曹操视为雪中送炭，不仅可以让他对您尽释前嫌，也会委以重用。”
听了贾诩的话，让张绣的心中开始产生了动摇，但是他还是还有其他的顾虑：
“总是曹操可以对我不计前嫌，但是我手中的实力也很有限，并不是曹操得到了我就可以百分之百取胜，而且各诸侯对曹操都不看好，准备随时趁着曹操落败时一拥而上瓜分其地，我这个时候投靠曹操，万一他失败的话...”
贾诩对张绣的担忧不以为然，他接下来说服张绣的话几乎与郭嘉的胜败论相差无几。
犹豫一夜后张绣终于下定决心，先亲自写书信一封派遣人送至黎阳城内。
曹操阅信后忽然开始仰天大笑，而且笑声久久不止，让周边的文武十分惊讶。
随即曹操将张绣愿意脱离刘表归顺自己的消息告诉了众人，这引起了大家的争论。
于禁力主不要收纳张绣，他认为张绣与曹操与诛子杀将之仇，这个人根本就不值得相信，之前宛城之败的情况还历历在目，今日张绣再次投降根本就是图谋不轨。
这种说法得到了很大一部分人的认同，但是郭嘉和荀攸则不这么认为，荀攸对曹操说：
“如果您和袁绍的实力相反，那么张绣的动机还值得怀疑。可眼下曹公与袁绍相比劣势明显，即使张绣不用这样深入敌营的冒险行为，也可以坐观成败，根本不用这么麻烦。”
郭嘉补充道：“与之相对的是刘表害死了张济，纵然张绣不计较，但是刘表对张绣一直不相信，久而久之促成了张绣心中的恐慌，脱离刘表是早晚的事情。我想他这个时候来投靠您正是想要表现出自己的诚意，所以在下建议您不仅要接纳张绣，还要施以厚恩以作表态。”
有了两位首席谋士的担保，曹操推翻了反对派的言论，亲自回书再次同意了张绣的归降。
张绣怀着忐忑的心境与贾诩二人在曹操亲兵的陪同下来到了黎阳。
曹操一见张绣赶紧上去紧紧握住了张绣的手，对其嘘寒问暖，对之前的深仇大恨只字不提，这大大出乎了张绣的预料。
让张绣惊讶的还在后头，曹操为了安张绣之心，特地将自己过继给亡弟曹彬作儿子的曹均做媒求娶张绣的女儿，张绣不敢相信自己的耳朵。
幸好这个时候贾诩代替张绣同意了曹操的婚约，才不至于让场面的温情冷却。
酒宴过后，曹操安排张绣先带着本部人马前往陈留听后调遣，张绣感激曹操不计前嫌的恩情，十分动情的立誓为曹操效忠，而后率军前往陈留听命。
等到张绣走后，曹操命人书信传给驻守在汝南的李通，让他暗中严密监视张绣的举动。
这就是曹操的本性，就像他自己亲口所说的那样：
没有一个人是完全值得信任的，直到生命的最后一刻都要小心自己身边的人。
本以为张绣脱离刘表，至此自己后方的隐患除了孙策之外再无他人的曹操，却听到了一件不可思议的事情：
广陵太守陈登病重，刘备趁此联络原来徐州之地的势力占据了广陵，并且策反了东海的昌豨，两路兵马奇袭下邳，兵力严重不足的车胄难以抵挡。
现在下邳城被攻破，车胄坚守不降最终为刘备所杀，副将郝昭生死不明！