被曹真击败后，吕布打算带着仅剩的人马绕过曹真返回吕县重新整顿。
然而令吕布没有想到的一幕出现了：他们刚刚上岸不久，郝昭就率领着数千人马守候在河岸边，吕布由于在渡河时已经损失了全部的战马，仅自己胯下的赤兔马尤在，剩下的士卒皆为步兵。而放眼望去郝昭带领的全部都是骁勇的骑兵，步兵对骑兵的优劣势不言自明。
见吕布上岸，用右手小拇指掏耳朵的郝昭将手拿下放在唇边吹了一下，左手勒住缰绳，右手举起长枪将枪尖对着落魄至极的吕布喝道：
“小爷我在此恭候多时了，看你往哪里走？今天就看看你那方天画戟到底有多厉害！”
万万没有想到刚刚摆脱了曹真沿岸的追兵，又遇到了郝昭的堵截。吕布这时才意识到自己有多么的愚蠢，心想还未等到下邳城的决战来临，就要死在这个无名之辈的手中了。
不甘心失败的吕布提起手中的方天画戟对着身后的士兵说道：
“今日之败实为我吕布一人之失，现在你们速速逃去吧，我一人抵挡敌军掩护你们。”
吕布军中剩下的士兵见他如此有大将之风，又有爱兵之心，没有一个人听吕布的话逃去，所有人都斗志高昂的齐声高呼：“我等愿誓死追随将军！”
郝昭看到吕布的仁义不免有些动容，他气宇豪迈的对身为敌人的吕布说道：
“你也算是条汉子，为我郝昭所敬重，既然这样我们两个人就来场公平的单打独斗，你若是赢了我，我就放你们过去。如果你输了，我也不会为难你身后的将士，愿意归降的我一律优待，若是不肯归降我就放他们自行逃命，决不食言！”
说罢他将长枪一横对身后的骑兵喊道：“你们谁都不准插手！”
“多谢！”
吕布对郝昭的仁者之风亦十分钦佩，他纵马向前飞驰，挥着手中长戟迎战同样朝自己冲过来的郝昭，两人在马背上你来我往互不相让。
表面上看吕布和郝昭打斗了数十回合不分胜负，但事实上郝昭已经渐渐处于下风。
自二十招过后，吕布双手举起方天画戟自郝昭的头顶朝下劈去，郝昭横枪一挡，强大的压力使枪杆不停的抖动，郝昭顿感双手有些麻木的感觉，长枪险些从自己的手中脱落。
几番打斗后双方回到了双方位置，吕布略有些疲惫，郝昭也显得有些应接不暇了。
再这样打下去郝昭知道没有胜算，沉默良久后，他将枪高高举起示意兵马朝两边退去，吕布正在诧异明明胜负未分郝昭怎么就让开了道路之时，郝昭低着头低吼一声：
“胜负已分了，你快过去吧！”
来不及怀疑是否有诈，吕布赶紧让士兵先行通过，自己则孤身执戟立马站在原地一动也不动，等到他们全部安全走出了一段距离后，才提马从郝昭身旁快速通过。
过了许久后曹真的兵马赶到了这里，看这里并没有大战过的痕迹，也不见吕布的一兵一卒，曹真感到有些疑惑，但是看到郝昭的表情后很快就意识到了到底发生了什么事。
回到营中后曹真十分气愤，将缨盔取下重重的摔在地上，郝昭双膝跪地低着头：
“末将没能擒获吕布，有负将军重托，请将军以军法治我之罪。”
曹真闭着眼睛背对郝昭久久不说话，许久后终于压不住怒火的他转过身指着郝昭大骂：
“治你之罪？你是让我砍了你的头吗！好不容易等到吕布脱离了下邳城的重重防卫孤军深入，我再三提醒你这是擒杀吕布最好的战机。现在放虎归山，吕布肯定退守不出，你知不知道因为你的一时意气，我们要用多少士兵的命来弥补！”
郝昭自知无言以对便不再吭声，曹真长舒了一口气后冷冷的说道：
“你给我听好了，吕布带出来的人马主力已经被泗河损失了大半，现在吕县的防卫一定空虚，趁着吕布没有恢复元气，我要你迅速出击将吕县给我夺回来，要是打不下来的话你也就不用回来再见我了！”
表面上看曹真是在惩罚郝昭，实际上则是要给他一个将功补过的机会，郝昭内心是十分明白的，他站起身双手抱拳用哽咽的声音回答：“末将领命！”
这次郝昭并没有辜负曹真的重托，他带着麾下的数千骑兵火速赶到了吕县，为了不让城中的吕布军队有所警觉，他故意前后迂回将吕县和下邳之间的必经之路截断。
然后从三个方向开始对吕县展开全面进攻，吕布的多数兵力都部署在下邳，他本想稍稍在吕县停顿休整便退回下邳城中，但是没有想到曹真连喘息的机会都不给自己。
明知道手中兵力不足与郝昭决战，吕布果断下令退出吕县返回下邳，但是被早已埋伏在途中的郝昭所阻，进退不得。这次郝昭吸取了之前逞匹夫之勇的教训，不再坚持单打独斗，而是命令士兵将吕布的残余兵力团团包围，聚而歼之。
面对重重包围，吕布冲击了许多次都没有能够成功，身边的人马却在不断减少，好不容易逃过一劫的他以为自己这次一定是凶多吉少了。
郝昭也并没有手下留情，他亲自提马去独挡吕布，不为凭一己之力战胜他，为的是将吕布死死的堵在包围圈内，以少敌众的吕布渐渐失去了战意。
就在这时郝昭身后突然传来了喊杀声，绝望的吕布定睛一看原来是陈宫带人前来救援自己了，希望重燃的他对着身边仅存的数十人大喊道：
“弟兄们！公台先生到了，我们有救了！”
吕布越战越勇，被前后夹击的郝昭见没有擒杀吕布的可能性，冷静思考后他被迫下令撤退，吕布在陈宫的接应之下安全的逃离了郝昭的追击。
虽然并没有成功的抓住吕布这个三军主将，但是吕县失而复得的消息传到了曹操那里，曹操还是对曹真及郝昭的领军有方十分赞赏，并通令全军褒奖。
郝昭回营复命，因为自己未能擒杀吕布特地向曹真请罪。
考虑到了陈宫支援的特殊情况，曹真并没有怪罪他。