抵达京都码头是二十这日上午，本该昨儿晚上就能到的，只因明‘玉’是出阁后头一回回娘家，楚云飞是第一次以‘女’婿的身份登‘门’，该算是回‘门’。
因此早一天便派人驶小船前去四太太哪里报信，而这一天一早，不但明‘玉’、楚云飞、秦氏，香桃、周嬷嬷等人亦全换了簇新的衣裳，戴了新的首饰，打扮妥当都在秦氏的船舱里候着。
一时船靠岸，周嬷嬷先出去查看，不多时返回来喜道：“六爷来接咱们了。”
明明已过了大半年之久，明‘玉’看了看身上妖红‘色’的衣裳，竟升起一种并没有分别多久的感觉，可从船舱里出来，远远见着与楚云飞并肩而立的陈明贤，才真正意识到，大半年的时间其实很长。
身穿宝蓝‘色’长袍，站在阳关下的陈明贤还是从前那样温润尔雅，不同的是，他看起来愈发成熟稳重，身姿也不复从前那般单薄。只是与楚云飞站在一块，还是显得有些单薄。其实这个距离是看不清他脸上的表情，但他望过来时，明‘玉’能感觉到他脸上那种叫人如沐‘春’风般的温暖。
明‘玉’也远远地朝六哥笑了笑，耳边就传来熟悉的声音：“奴婢见过夫人、十三姑‘奶’‘奶’，给夫人、十三姑‘奶’‘奶’请安。”
明‘玉’忙迎上去，一把扶起顾妈妈：“不必多礼，妈妈怎么亲自来了？”
顾妈妈笑道：“太太昨儿得了信儿，就高兴的不得了，随即就叫人预备了马车，今儿一早就起来了，只是今儿家里事多，太太脱不了身亲自来接。奴婢也许久不曾见十三姑‘奶’‘奶’，想着来接能早些见到十三姑‘奶’‘奶’，就主动请缨跟着六爷来接。”
说罢又朝秦氏见了个礼，“夫人一路劳乏。”
寒暄几句，簇拥着上了岸。秦氏问起四太太的情况，顾妈妈只说一切都好。等到了码头上，陈明贤过来见礼。这样近距离端详，才发觉陈明贤变了许多，心里就琢磨着不晓得明菲、明芳是不是也变了许多，还是嫡母四太太，那种想立刻见到她们的心情愈发强烈。
船上的东西楚云飞早已安排了人手，陈明贤、顾妈妈也带了些人来，等到了码头上，便瞧见三辆马车，每辆马车旁都垂首立着一位婆子一位媳‘妇’子，见她们行来齐齐见礼。码头上人来客往，终究不好在外面站太久，顾妈妈亲自扶着秦氏上了马车，来扶明‘玉’的媳‘妇’子明‘玉’一眼还没认出来，等细细看了两眼，才惊喜地道：“是香莲姐姐！”
香桃笑道：“可不是香莲！”
“没想到都嫁人了！”眉清目秀的香莲已做‘妇’人打扮，开了脸看起来，“也更漂亮了呢！”
香莲微微红了脸，道：“十三姑‘奶’‘奶’说笑了，十三姑‘奶’‘奶’才真正大变样了！好像还长高了呢。”
“如今你配了人，还在太太身边服‘侍’？”
香莲摇头：“奴婢没在太太屋里，不过在府里吃闲饭罢了。”
配了人就不能时时刻刻呆在主子身边，屋里服‘侍’自然不成，香莲才配人不久，又怕香桃打趣她，忙笑道：“十三姑‘奶’‘奶’快坐好吧，太太一早就盼着，迟迟不见十三姑‘奶’‘奶’和楚夫人，不晓得多着急呢！”
又道：“昨儿太太得了消息，就打发去给十姑‘奶’‘奶’说了一声，只怕这会子十姑‘奶’‘奶’也到了。”
从码头到四太太他们住的地方，其实算不得多远，明‘玉’却觉得走了很久，但总算马车停了下来，就立即听到又人道：“到了，到了，快去禀报夫人！”
帘子撩起，婆子拿了垫脚凳放在地上，又伸手扶了明‘玉’一把，映入眼帘的便是熟悉的垂‘花’‘门’，蔡姨娘领着十来个丫头婆子迎上来，“夫人、十三姑‘奶’‘奶’总算到了！”
说罢就打量起明‘玉’来，上面穿着云霏妆‘花’缎织的海棠衣，下面穿着锦茜红明‘花’百褶裙，梳着堕马鬓，斜斜‘插’着一只金累丝嵌红珊瑚双鸾点翠步摇，瓜子脸上眉不描而黛，‘唇’不点而红，面‘色’红润，竟无一丝旅途劳累，反比之前更叫人错不开眼。她不觉愣了愣，忙回过神来，笑着道：“太太已等候多时，请夫人、十三姑‘奶’‘奶’随奴婢来。”
说着弯腰打了个“请”的手势，秦氏微微点头，大家伙簇拥着往内宅去。刚到了四太太正院，就瞧见三五个丫头婆子簇拥着四太太从屋里迎出来。跟在四太太身后的还有明芳、明菲。
秦氏三步并作两步走走过去，四太太也忙上前两步，道：“可把老姐姐盼来了！”
明‘玉’上前见了礼，不知为何，嗓音竟不可抑制地带着两分哽咽：“‘女’儿给太太请安。”
四太太端详着明‘玉’笑道：“起来吧。”
顾妈妈忙上前来扶，笑着朝四太太道：“先请十三姑‘奶’‘奶’、楚夫人进屋吧！”
四太太连连点头，携了秦氏的手，一边问路上的情形，一边进了屋。明‘玉’见明菲只笑眯眯看着自个儿，忙上前见了礼。明菲啐了一口，没好气地道：“当初咱们是如何约定的，叫你去了常常写信来，你倒好，到了婆家就把我们姊妹都忘了。倘或不是我主动给你写信，你是不是就不打算写了？”
明‘玉’忙赔了一脸讨好的笑，明菲扭头佯装恼了，明芳就笑道：“两位姐姐先进屋吧。”
秦氏与四太太已并列坐下，顾妈妈见明‘玉’、明菲、明芳进来，忙与蔡姨娘等人搬了杌凳，三姊妹还像从前那样的顺序坐下来。明‘玉’这才细细端详明菲，半年多不见，明菲的变化并不大，只是眉尖多了些倦意，人略瘦了几分，晓得赵家大‘奶’‘奶’丧礼还没结束，明菲这些日子也忙，今儿虽然回娘家，衣裳也没穿得太‘艳’丽。
又将目光落在明芳身上，明芳明显长高了一些，面容也张开了，眉尖更多了几分沉静。在她打量她们时，明菲也毫不客气地上上下下打量明‘玉’，最后叹了一声道：“十三妹妹越长越漂亮，我们两个愈发没得比了。”
蔡姨娘亲自奉了茶来，听明菲这样说，目光又落到明‘玉’身上。总觉明‘玉’与之前大有不同，言谈说话更为大方，眉眼之间洋溢着从前没有的自信，让整个人愈发明‘艳’许多。而正‘欲’四太太说话的秦氏，听得这话，笑道：“我没有生得‘女’儿，好容易有了这么一个，自然好好养着。”
看向明‘玉’的目光，是毫不掩饰的喜欢。
正说着，又婆子撩起帘子进来禀报：“姨太太、潘大‘奶’‘奶’到了！”
四太太忙叫请进来，又亲自起身去迎，明‘玉’等人也随着起身。到了外面，就瞧见姨太太、潘大‘奶’‘奶’在五六个丫头婆子簇拥下走来，一时进了屋落座，明‘玉’上前见礼，姨太太拉着她的手左看右看，略问几句路上可顺利等语，便给身边的嬷嬷使了眼‘色’，那嬷嬷随即呈上一对赤金凤尾簪，明‘玉’推辞，姨太太道：“今儿算是你回‘门’，这礼也不能不收。”
明‘玉’道了谢收下，又去见潘大‘奶’‘奶’，潘大‘奶’‘奶’给了一对手镯，明‘玉’道了谢收下，就听到姨太太问：“怎么不见新‘女’婿？”
话音刚落，就有婆子进来禀报：“十三姑爷进来请安。”
四太太吩咐请进来，屋里众人齐齐朝‘门’口望去，不多时就瞧见陈明贤与楚云飞并肩走进来，楚云飞朝四太太行了大礼，四太太赏了红包。虽大伙都相互认识，今儿却不同，四太太先介绍姨太太，楚云飞随明‘玉’叫了姨妈。姨太太给了红包，又介绍潘大‘奶’‘奶’，楚云飞的年纪虽比潘大‘奶’‘奶’大，可循着辈分还是要叫一声表嫂，潘大‘奶’‘奶’颇为不自在，还了礼也给了红包。接着就是姊妹，楚云飞比明菲更大的多，但姐姐的称呼也不能少。
明菲还了礼，叹一声玩笑道：“真正不值，做姐姐就是不好，红包不小得要多给多少呢！”
四太太笑骂了一句，明菲又笑道：“不过话说回来，被年纪大的叫姐姐，我的年纪好像也变大了。可模样到底年轻，岂不是说我红颜不老？”
逗得大家都笑起来，等介绍完屋里人，又重新安排了坐处。这一回明‘玉’就挨着楚云飞坐下了。两个人，一个身材魁梧彪悍，看起来也十分凶。一个身姿玲珑，温婉如水。丫头重新上了茶，两个人吃茶的动作一致，坐在对面的明菲越看越觉得好笑，忍不住“扑哧”一声笑出来。
屋里一时无人说话，她的笑声把大伙的目光都引了过去，明菲把茶碗递给一旁的丫头，就一手掩着嘴，一手指着对面两口子，笑道：“你们瞧她们是不是事先都商议好了？虽看起来是两个人，动作却像一个人呢！”
众人望过去，明‘玉’和楚云飞还端着茶碗吃茶，果然动作一模一样，连表情都大同小异，一时惹得大家伙都笑起来。
明‘玉’尴尬地红了脸，低下头去，楚云飞也颇为不自在，几乎与明‘玉’同时垂下头掩饰，结果惹得大家笑得更厉害，连一向稳重的陈明贤也笑了。
笑了一阵，等大伙慢慢收住，四太太才看着两人说了些夫妻同心一类的话，又朝陈明贤道：“带云哥去老爷哪儿吧。”
秦氏与四太太、姨太太本是旧识，四太太倒罢了，一年前在直估楚家小住，姨太太与秦氏也是最近这几年才有了联系，只是这一回却是多年来秦氏第一次走出楚家，细算起来，竟二三十年没见面，三个人已有说不完的话，越说越来劲儿。索‘性’叫她们姊妹三个去侧间，丫头们备了茶点，顾妈妈领着她们去。
“这几样点心都是十三姑‘奶’‘奶’爱吃的，太太晓得十三姑‘奶’‘奶’回来，一早吩咐厨房做了出来。”又吩咐服‘侍’的小丫头打了热水来，三姊妹洗了手，就围着窗下的暖塌坐下来，各自捡了一块吃起来。
虽这样的点心香桃、落英她们也时常做，这会子吃着味道却不同。明‘玉’不觉微眯起眼，赞道：“还是家里做得好呢！”
香桃听了就道：“姑‘奶’‘奶’这话说的，莫非奴婢的手艺那样差？”
就问顾妈妈是谁做的，顾妈妈说了个丫头的名字，香桃佯装不满，“那还是奴婢教的她呢，竟然强过师傅不成？”
明菲就指着香桃道：“瞧这丫头被宠的，竟然和主子摆起脸子来。”
又朝顾妈妈道：“快请了她们下去，这里可不敢叫她们服‘侍’。”
顾妈妈从善如流，笑道：“她们同十三姑‘奶’‘奶’一道回来，也是客人，外面耳房早备了茶水点心。”
果真客客气气地请香桃、周嬷嬷也先去歇歇脚，等她们走了，明菲也把屋里服‘侍’的支推出去，正儿八经地盯着明‘玉’看了半晌，看得明‘玉’都紧张起来，她才问道：“妹丈待你可好？”
明‘玉’想到刚才被大伙取笑，不觉红了脸，轻轻点了点下巴。明菲却蹙着眉头：“妹丈看起来很凶，只怕脾气不好呢。你虽看起来没什么脾气，真惹‘毛’了，也是不服软的，我还真有些担心呢！”
楚云飞现在看起来好像没有从前那么凶了，明‘玉’记得从前莲月、莲蓉在他跟前都不敢言谈，其他人见了他大气不敢出。
“其实，相公他和面上瞧去不同，他脾气也很好。”
明菲将信将疑，明‘玉’晓得明菲素来待她极好，是真心实意关心自个儿，又愈发肯定地道：“相公脾气一点儿也不坏，相反，很多事我都要依靠他呢。嫁给他倒是我的福气，从前想也没想过能嫁去这样的婆家。”
没想到明菲“扑哧”一声笑出来，打趣道：“果然嫁了人不一样，我还想着他若待你不好，就好好找他算账，好歹他也叫我一声姐姐，没想到你这样维护他。”
明‘玉’又红了脸，嗔怪道：“姐姐就会拿我打趣，姐姐不也嫁了人？”
明菲笑容略有不自在，见明芳只静坐着听她们说话，就笑着朝明‘玉’道：“你不晓得，十五妹妹也定了亲事。”
明芳闻言低下头去，双颊浮现两团红晕，明‘玉’笑道：“哪里不晓得，孙嬷嬷给我说过呢！我就想在十五妹妹及笄前回来，就不会错过十五妹妹的及笄礼。”
明芳愈发不好意思起来，只把脑袋低低垂下去，正说着，蔡姨娘从外面进来。
明‘玉’、明菲起身相迎，蔡姨娘忙惶恐道：“不敢当，正屋顾妈妈在服‘侍’，我就想着怕这里丫头不周全，进来瞧瞧。”
明菲请蔡姨娘也坐下来，蔡姨娘推辞就在暖塌边的杌凳上坐下，看着明‘玉’笑道：“真正‘女’大十八变，不过大半年不见，十三姑‘奶’‘奶’就变得比从前更标致了。”
明‘玉’客气道：“姨娘说笑，在我瞧来，十五妹妹更叫人错不开眼呢！”
蔡姨娘原爱听奉承话，嘴里客气，脸上的笑容却洋溢着得意。楚家是富贵，终究是商户发迹，明芳定下的这‘门’亲事，是真正的书香大族。对方虽是庶出，却是自小养在嫡母身边，嫡母又只养了两个姑娘，家里其他庶出兄弟却不能等同比较，何况他自个儿也争气，如今才二十岁，已是举子了，‘春’闱结束还没放榜，眼下还不晓得结果，可对方一表人才……
心里这样想着，笑容愈发多了。明‘玉’问起明芳的婚事，蔡姨娘便滔滔不绝说了一通，说得明芳脸红到耳根子地下，未了她很有感触地道：“也亏得咱们太太，小姐们便是去了婆家也是享福的，我还有九泉之下的傅姐姐，能遇上太太不晓得是几辈子修来的福气。”
说了一会儿闲话，就有人来寻蔡姨娘，蔡姨娘忙起身告退。
她走了明芳就松了口气，看着明菲和明‘玉’讪讪笑道：“姨娘就这样的‘性’子。”
明芳有个好归宿，明‘玉’、明菲都替她高兴，可对方是庶出，又没有嫡子，想来家里也‘乱’的很。只是。明菲和明‘玉’也都晓得，明芳虽不善言谈，看起来没有存在感，好像什么都听蔡姨娘的，其实也是有主见的人。
午饭摆在四太太正院一间略大的厢房，一共两桌，四太太、姨太太等人坐了主桌，自有蔡姨娘在那一桌服‘侍’。潘大‘奶’‘奶’、明‘玉’、明菲、明芳四人坐了一桌，因是午饭，秦氏、明‘玉’又坐了几天船，各人面前不过倒了一杯‘门’面酒应景，都没怎么吃酒。
饭后移步到正屋，四太太问起外头的情况，顾妈妈才刚从外面回来，笑道：“老爷、六爷、两位姑爷、潘大爷还在吃酒呢，五爷也来了，奴婢已叫厨房又做了几个菜送去。”
四太太微微点头，明‘玉’没想到五爷竟然来了。三太太、五‘奶’‘奶’她们早几天就回了京都，不晓得明珠的事到底怎么样？只是眼下却不是说这个话的时候。
倒是明菲，明‘玉’低声问她：“今儿你不急着回去？”
“一会子就要走，你也晓得我们家的事，不过今儿我婆婆晓得你们来了，大嫂的事另请了堂叔家嫂子来料理。”
明‘玉’晓得，在明菲还没嫁过去之前赵大‘奶’‘奶’就卧病在‘床’，根本没法子主持中馈，府里的事是赵夫人打理，另有二房长子媳‘妇’帮忙。
话虽如此，明‘玉’道：“还是早些回去才好，没得叫人说闲话。”
明菲点头：“你也不会急着走，咱们要说话也在于这一天两天。”
停灵七七十九天，明‘玉’算了算日子，过两天便是六七了，明‘玉’也要去吊唁。虽上回瞧着赵大‘奶’‘奶’已没了人形，终究能说能笑，是个活生生的人，一转眼却……